Холодный туман окутал долину белым покрывалом. Сырой воздух пробирал до дрожи, прокрадываясь даже в самые укромные уголки. Босоногая девушка тихо ступала по влажной траве, стараясь быть неуслышанной, но её уже ждали.

– Где ты была?! – старуха встретила на пороге. – Что с твоей одеждой?! Это кровь?! Ты в порядке? Кто это с тобой сделал?! Отвечай! Не молчи!

Девушка, дрожа, опустилась на пол перед камином, протягивая озябшие руки к огню. Он не грел, а жёг. Страх, боль, вина сковали душу цепями. Она не слышала, как ругалась старуха, кричала, звала, молилась. В ушах звучал только один голос… Голос отчаяния, разочарования и сожаления. Девушка горько заплакала, уткнувшись в колени, с ужасом глядя на перепачканные кровью руки.

– Печати… Мы попытались снять проклятие.

– Вы с ума сошли?! – старуха осела на кресло, держась за сердце. – Сразу все три?!

– Я не думала, что это будет так ужасно! Раньше магия не проявлялась.

– Раньше и ты была несовершеннолетняя! Печати активировались, когда тебе стукнуло 18! Вот горюшко. Почему никто не слушает старую бабку?!

Старуха попыталась снять с девушки грязные рваные тряпки, которые ещё утром были платьем. Но внучка отстранилась, снова уткнувшись в ладони.

– Он жив? – тихо спросила старуха, понимая, что ругать бесполезно.

– Да… Сильно ранен.

– Хорошо хоть ты не очень пострадала.

"Ох, тебе лучше не знать, бабушка, что он меня собой закрыл, а сам с того света вернулся".

– Почему это произошло? – решилась на вопрос девушка. – Разве мы не по-настоящему любим друг друга? Ведь в легенде говорилось, что истинные чувства разрушают печати.

Старуха обняла внучку, глядя на огонь в камине. Она тоже прошла через это и не хотела вспоминать.

– Не всё так просто, милая, любить мало. Надо уметь уважать и ценить, научиться прощать и жалеть, дорожить друг другом, быть ответственным. Вы давно с ним дружите… Но это только дружба, привязанность. Я даже не предполагала, что вы рискнёте снять печати.

– Для нас обоих это был урок… Я думаю, мы можем переосмыслить случившееся и попробовать ещё раз!

– Деточка, хватит экспериментов, – старуха медленно расплетала косу внучки, выпутывая из неё цветы и ленты. – Вы нужны своим кланам живыми. Не мучайте друг друга. Оставьте эту затею. Смиритесь с неизбежным. Вы не сможете быть вместе никогда.

– Но как же…

– Тебе уже восемнадцать. Ты красива и умна. Тебе нет равных в магии и науках. Ты идеал и объект для подражания многих. За тобой пойдёт клан. А мы уже стары. Я и члены совета считаем, что тебе надо подыскать подходящего жениха. Пора занять место королевы фей.

Девушка обречённо смотрела на огонь, понимая свою безысходность, но не могла смириться с этой мыслью.

***

Молодой мужчина медленно брёл вдоль ручья. Вода тихо журчала, лаская слух и успокаивая нервы. На душе было паршиво и одиноко, казалось, что потерял самое ценное – её доверие. Он зачерпнул пригоршней воду, наблюдая, как по рукам стекают красные капли, растворяясь в темноте. Привкус металла на губах не давал забыть о случившемся.

Он будто тень прошмыгнул в дом, прикрыв за собой скрипучую дверь. Пожилой мужчина не сводил с вошедшего пристального взгляда.

– Сынок, присаживайся, – мужчина указал на место рядом с собой. – Я и так всё вижу, можешь не рассказывать.

– Отец, прости… Я идиот! Чуть не угробил её и себя! Вот результат.

– Сердце не задето – это главное. На драконе всё быстро заживает. Оклемаешься.

Мужчина более внимательно осмотрел сына. Его тело было покрыто кровоточащими ожогами и шрамами. Через всю грудь тянулся свежий след от недавней раны.

–  Я тебя предупреждал, что пока рано соваться к печатям. Вы ещё не готовы преодолеть эту проклятую магию. Ты не волшебник, а твоя магическая сила пока не раскрыта на полную.

Мужчина просканировал магический уровень. Резерв был слит в ноль. Серые глаза сына говорили о том, что он потерял огромное количество магии, истратив её на защиту и регенерацию.

– Сынок, всё наладится. Не отступай от своей затеи. Вы созданы друг для друга, просто ещё не пришло ваше время.

– Боюсь, теперь её и близко ко мне не подпустят… Особенно старейшина.

– Ай, не бери в голову! Эта бабка чудила похлеще вас в свою молодость! Отдохните пока друг от друга. Иногда надо сделать передышку в отношениях. А там, глядишь, вы по-другому переосмыслите жизнь.

Юноша улыбнулся, уткнувшись лбом в грудь отцу. Никто не понимал его так, как этот человек. Мудрости старого правителя завидовали многие. А тут сам случай велел начать этот разговор. Тем более молодого принца надо было чем-то отвлечь от плохих дум.

– Послушай, сынок, я думаю, что пора тебе взять на себя ответственность за управление кланом.

– Шутишь? Я не слажу с обязанностями. Да и старики из совета мне проходу не дадут. Я же воин, а не правитель.

– Ты славный воин, но и великолепный стратег. Вспомни, сколько раз мы находили компромисс с твоей помощью, не допуская вооружённого конфликта. Правитель из тебя выйдет не хуже. Я, к сожалению, не молодею, а тебе и твоим бойцам надо расправить крылья. Правьте! Клан пойдёт за тобой.

– Пусть будет, по-твоему, отец.

Её звали Росина. Она смотрела на мир синими глазами, подобными цвету лесной фиалки. Озорная и бойкая девушка с детства была душой любой компании, любимица и помощница старейшины клана, опора для членов совета.

Росина казалась хрупкой, словно стрекоза и нежной, как первый подснежник. За её тонкими плечами трепетали прозрачные перламутровые крылья. Золотые пряди волос водопадом спадали на бронзовую кожу. Изящные пальцы казались настолько тонки и гибки, что могли вплетать росинки в паучьи сети. Движения феечки завораживали и манили каждого, кто видел этот чудесный танец дочери природы.

При всей своей хрупкости, Росина обладала неимоверной отвагой и железной силой воли. Слабой её нельзя было назвать. Девушка метко стреляла из арбалета и умело обращалась с мечом. Она выделялась среди сородичей естественной природной красотой, блестящим умом и острым язычком. Это делало принцессу клана лесных фей поистине неотразимой. А бунтарская натура покорила сердца многих своим задором и огоньком.

Росина любила лес, душистый аромат цветов, журчание воды, шум ветра в кронах деревьев, пение птиц. Она бескорыстно помогала людям и существам, попавшим в беду. Феечка обладала чудесным даром целительства. Стихийная магия земли творила чудеса в ловких руках.

Его звали Ивор. Высокий смуглый блондин с карими, как ночь, глазами, в которых бушевал хаос и пламя. Молодой мужчина отличался от своих сородичей спокойным нравом и покладистым характером. Его нельзя было назвать злым или жестоким. Скорей агрессивным и вспыльчивым, как огонь, бушующий в каменном драконьем сердце. При этом Ивор старался быть максимально добр и сдержан, насколько позволял бунтарский характер наследного принца клана лесных драконов. Ему были чужды робость и страх. Отвага и хитрость, дерзость и ум – качества, присущие хозяину гор и лесов.

Ивор любил ветер, свистящий в ушах во время полёта, клокотание вулкана, тепло земного огня, блеск драгоценных камней и обжигающий жар расплавленного металла. Мужчину завораживал звон клинков в бою и удары тяжёлого молота в кузнице, мерцание углей в камине и гул внутри земли. Дракон жил среди сородичей, людей и им подобных, годами, не брезгуя таким соседством. Он всячески помогал разумным существам. Смиренно относился к своим обязанностям стража и хранителя земной стихии и чудесного источника с живой водой.

Прошёл год с тех событий. И они снова столкнулись на лесной опушке нос к носу.