– За кого ты меня держишь?! Решил уничтожить наш дом и забрать кольцо! Зачем я только поверил тебе?

Дэлиграт убил еще одну тварь. Время и место не предполагало спокойной беседы.

– Если хочешь спасти свой лес, отдай мне кольцо. – Демор начинал терять терпение.

– С меня хватит. Убейте его!

Безрассудный эльф из свиты короля натянул тетиву, но Демор оказался быстрее, прострелив ему кисть.

– Старый глупец. – Демор держал его на прицеле. – Я мог бы просто забрать своих людей и улететь, оставив вас тут, или же забрать кольцо у твоего трупа.

Сметая нижние ярусы, обрушилась часть великого древа вместе с краем площади.

– Я спасу ваш дом, даже если мне придется убить тебя и всю твою охрану. Сейчас мне нет причин врать.

Старейшина колебался, но рухнувшая ветка привела его в сознание.

– Нет!

Он собирался сказать что-то еще, но у Демора не осталось времени его уговаривать. Тремя выстрелами он ранил оставшихся защитников, после подлетел к королю и уже ножом отрезал пояс с бархатным платком.

Он сопротивлялся. Дэлиграт заломил его, а после оглушил.

– Нест, Дайсу. Держитесь ближе к дракону. – Он бежал к краю разрушенной площади. – Теперь вы сражается на два фронта. Ада, прикрой их и эльфов.

– Если кольцо не поможет, забирай наших и улетаем, – сказал он перед тем, как прыгнуть вниз.

Воздух наполнил его грудь. В крыльях не было нужды, и он беспрепятственно падал, стараясь выиграть себе пару лишних секунд. Существовала огромная вероятность того, что он может не успеть.

Уже перед самой землей он пустил два заклинания. На месте приземления воздух сгустился, и Дэлиграт врезался в него.

До источника оставалось совсем близко. Демор бросился к нему, по пути уклоняясь от падающих деревьев и веток. Щепки, словно стрелы, пролетали мимо или врезались в его доспехи.

Ствол упал совсем рядом, заставив Дэлиграта сменить траекторию. Он перескочил еще через дерево и заметил впереди тупик, который арканом разметал в щепки, открыв себе дорогу к источнику.

Падая на бегу, Демор оказался у границы вод и в последний момент бросил реликвию эльфов в пруд, но ничего не происходило. Деревья все так же продолжали гнить и падать друг на друга. Ужасный грохот заглушал даже мысли. Демор надеялся, что кольцо, дающее жизнь, остановит заклинание нимфы, однако оно лишь плавало на поверхности алых вод источника.

Значит, нужно было отступать, оставив лес умирать.

И вдруг кольцо стало погружаться, очищая воду вокруг себя, озарив все зеленым свечением.

Заклятье начинало слабеть, а потом смерть обернулась жизнью. Дэлиграт чувствовал, как лес стал оживать, сбрасывая с себя оковы старого заклятья.

Дальнейшего Демор не помнил. Он потерял сознание от мощного удара в затылок, не имея ни малейшего понятия, что произошло.

Если бы Ада не знала, в чем дело, то подумала бы, что здесь прошелся ураган неимоверной силы. Деревья были свалены кучей, стволы, словно копья, торчали вокруг, но дракон ловко проходил между ними.

Она уже около получаса пыталась найти Дэлиграта под грудой поваленного леса, но попытки пока не увенчались успехом. Даже помощь Неста не могла ничего изменить. Хоть он и обращался к своей Матери, но мог указать только направление. В поисках также помогала и Дайсу. Несмотря на раны, она не собиралась отсиживаться. Лишь остановила кровотечение и тоже искала Демора в этом буреломе.

Им помогали еще полторы дюжины эльфов. Не по собственному желанию. Ада не сочла нужным предоставить им выбор, пригрозив спалить остатки города.

– Нест. – Дракон уже не скрывала своего беспокойства.

Гилкс приник к земле и вновь указал путь. Дракон бросился туда и стал вытаскивать переломанные стволы деревьев. Даже ей давалось это с видимым усилием.

И опять ничего.

Ударом лапы она повалила чудом уцелевшее дерево, что не понравилось эльфам. Ада оскалилась:

– Закройте рты! Если не хотите, чтобы я разорвала вас на куски, а потом спалила чертов лес, то молчите и продолжайте искать!

Из ноздрей валил пар. Дракон едва сдерживался. Дайсу уже видела различные стороны Ады. Она могла быть озорной, спокойной, игривой, дружелюбной, но впервые девушка видела ее в гневе и в отчаянье.

Дайсу тоже беспокоилась, но раз Дэлиграту удалось предотвратить разрушения, значит, он донес кольцо до источника. И если он жив, то наверняка находится где-то рядом с ним.

Она нащупала Силу, исходившую от источника, и стала посылать слабые арканы по его периметру, пытаясь определить любое отклонение. Наверное, никто кроме нее не смог бы найти его. Сила Дэлиграта стала для нее своеобразной связью.

– Ада. Думаю нам туда. – Она указала направление.

Дракон, перебираясь по бревнам, пошла прямо к заваленному источнику. Как можно аккуратнее стала вытаскивать бревна и нашла Дэлиграта, зажатого, словно в панцире. Деревья упали так, что образовали нишу, в которой лежало тело ее отца.

Ада достала его своими лапами и прижала к морде. Свой шлем она давно сняла.

– Он жив, – едва слышно проговорила она, гладя его по лицу внешней стороной своих когтей.

Она так нежно держала его в лапах, что Дайсу ощутила небольшой укол ревности. Дракон любил Дэлиграта больше жизни.

Дэлиграт начинал медленно приходить в себя.

– Уж лучше, когда ты был Демором. Не рисковал бы своей жизнью ради этого леса.

– Ты ведь знаешь, что это не так, – проговорил он, используя все свои силы. – И почему ты без шлема?

Она только улыбнулась в ответ. Он едва не умер, но все равно заботится о ней.

– Прежде чем я опять потеряю сознание… Что там с эльфами?

– Рассказать есть о чем.

С Поющим Лесом все вышло куда как нельзя лучше. Кольцо не только остановило разрушение, но и повернуло его вспять. Та часть леса, что была разрушена, уже во всю цвела. Отпрыски демонов погибли, однако старейшина эльфов четко дал понять, что восхвалять Дэлиграта и благодарить его не собирается, но и обещанного слова не нарушит.

Как было уговорено, отряду предоставили отдых на несколько дней и проход через лес.

Эльфы испытывали к нему смешанные чувства. Он помог избавиться от демонов, но в то же время едва не погубил, преследуя свои цели. В одном они оказались единодушны – просто сторонились его, что Дэлиграту было лишь на руку.

По прибытию в город, когда им выделили покои, Дайсу напрашивалась осмотреть его, но он считал это лишним.

– Я благодарен. – Он взял ее за руку, заметив раны. – Давай сперва займемся тобой.

– Все в порядке. Правда, – чуть помедлив, сказала она.

– Не сопротивляйся. – В круглом дверном проеме оказалась голова дракона, которая наблюдала за происходящим. Полностью пролезть в комнату ей мешали крылья и узкий проход. – У него золотые руки.

– Ада, где Нест?

– Собирает провизию в дорогу.

– Нужно передать ему, чтобы не усердствовал. Нам осталось немного.

– Сделаю. – Ада вытащила свою морду из проема. – Только давайте без происшествий. А то в прошлый раз ничем хорошим…

Дэлиграт молча, но говоряще взглянул на нее.

– Ясно. Хочешь от меня избавиться.

Дракон ушел без капли обиды.

– Она сейчас всех эльфов перепугает. – Дайсу старалась избежать неловкого разговора.

– То, что произошло тогда… – начал он.

– Моя вина. Прости. Я чуть все не погубила. – Дайсу не знала, куда себя деть, извиняясь словно бы нарочно, делая при этом вид беспомощности и робости. – Я пойму, если ты оставишь меня здесь.

– Что? О чем ты говоришь. Никто не собирался тебя оставлять.

– Но если бы я не потеряла сознание, не обняла тебя, то с тобой бы все было в порядке. Посмотри на себя. Ты едва выжил.

Дэлиграт даже позволил себе улыбнуться.

– Тебе смешно? – Дайсу удивилась его реакции.

– Ты еще не видела, что для меня значит твое «едва». Сегодня не случилось ничего выдающегося.

– Откуда такая уверенность, что дальше не станет хуже?