Поняв, что коту пока не до меня, пошла в зал, где хозяин смотрел телевизор, легла перед креслом у его ног. Кушать не хотелось.
Вскоре часы пробили двенадцать, отец семейства выключил телевизор и пошел спать. Остальные домочадцы к этому времени уже спали.
Темноту зала освещал слабый лунный свет, в открытую форточку дул ветерок, шевеля лёгкие прозрачные шторы. Мне было хорошо и совсем не хотелось подниматься, идти искать более удобное место для сна… .
На следующий день, как обычно, с утра, все разъехались и разошлись по своим делам. Погода не располагала к прогулке, накапывал мелкий дождик. Устроившись на коврике в зале, я дремала и видела приятные собачьи сны. Как вдруг!!! Я подняла голову и прислушалась. В коридоре второго этажа послышались чьи – то шаги и скрип половиц. Люк там практически не бывает, да и ходит он не слышно. Обычно чую только его запах. Опять скрип. Я насторожилась, моя шерсть вздыбилась. Звук шагов приближался. Может это вор?
Какой противный скрипучий звук! Я встала и не спеша, крадучись, пошла к проему между залом и лестницей. Везде царил полумрак. Скрип. Я осторожно выглянула. На лестнице никого не было, и никакого постороннего запаха. Скрип…
И тут я почувствовала, что кто-то находится рядом, совсем близко, там, в коридоре. Я поднялась по лестнице на второй этаж. Тихо. Заглянула в коридор – никого. Увидела лишь, слегка клубившийся и быстро, прямо на глазах, рассеивающийся дымок. Откуда он взялся? Запахов, по-прежнему, никаких не было, только чувствовался холод. Тут, по крыше, ударили первые крупные капли дождя. И, быстро набирая силу, пошёл сильный дождь – ливень. Мне стало как-то не по себе, жутковато. Неожиданно, внизу в зале, зазвучало пианино. Красивая мелодия оживила дом. Я побежала вниз. Интересно, кто это там играет? И на каком это пианино, если у нас его в доме нет? Я должна защитить дом от чужих людей. На всякий случай, ощетинившись, осторожно заглянула в зал. В комнате никого и ничего не было – ни пианино, ни музыканта. Опять почувствовала мороз и увидела лёгкую дымку. В это мгновение услышала щелчок замка входной двери. Происходило что-то странное. Я, мужественно, выскочила в прихожую, рыча и скаля зубы, готовая броситься на врага и, даже, отдать свою жизнь…
Открылась входная дверь, и я, уже в прыжке, почувствовала запах хозяйки, но было поздно. Врезавшись в хозяйку, остановилась, а потом не знала, как загладить свою вину – лизнула её руку, прижала уши, подала лапу, поскулила…
– Призрак, ты что, чуть не уронила меня, напугалась чего – то? – спросила хозяйка, гладя меня по голове и держа мою лапу.
Я виновато смотрела на неё и махала хвостом.
Женщина сильно вымокла под дождем. У порога образовалась небольшая лужа от её мокрой одежды и сумок.
– Дай мне пройти, Призрак, – она слегка оттолкнула меня. – Я сегодня забыла зонт, – посетовала она, держа в руках две большие сумки, поставила их на стулья, и отправилась переодеваться в ванную комнату.
Входная дверь осталась приоткрытой, и я увидела, какой сильный, как из ведра, шел дождь, сплошной стеной, через которую едва что-либо можно было различить.
Очередной порыв ветра с шумом захлопнул дверь. От неожиданности я вздрогнула и решила уйти подальше от двери, в кухню. Внезапно тишину дома нарушил телефонный звонок. Хозяйка, уже переодетая в футболку и капри, быстрыми шагами шла к телефону.
Из-за тишины в доме, её голос, звучал очень громко.
– Да. Слушаю. – Конечно. Ты можешь вернуться домой попозже, вечером, или давай, лучше я зайду
за тобой? Заодно зонтик принесу? – Договорились, зайду за тобой в пять. Пока,– и положила трубку.
Затем хозяйка пошла в кухню, разбирать принесенные сумки. Она вынимала свертки и складывала их на стол. Вкусно запахло свежим мясом и сыром. Не забыла она и про меня, насыпала в миску корм, который я мигом проглотила. Оказывается, к этому времени успела проголодаться. Весь оставшийся день, я словно прилипла к хозяйке, ходила за ней по пятам. Вечером, когда маленькая стрелка часов подошла к пяти, женщина, накинув плащ на плечи и взяв два зонта, вышла на улицу. Дождь шел целый день и, похоже, не думал прекращаться. Мне очень не хотелось сидеть одной дома, решила помокнуть, прогуляться, пошла с хозяйкой. Выйдя за ограду, мы двинулись по раскисшей, превратившейся в сплошную грязевую реку, дороге. Я мельком глянула на сосну, на дупло, где жила Шёрстка. Белки не было видно – спряталась от дождя. Ну и правильно, чего мокнуть зря!
4
Дождь мешал идти: попадал в глаза, уши. Примерно через двадцать минут мы дошли до крайнего дома нашей улицы. Здесь жила мама Майкла – друга Джорджа. Ни в одном окне не горел свет, как – будто дома никого не было.
Поднявшись на крыльцо и закрыв зонт, хозяйка постучала в дверь. Тишина. Никто не отвечал. Ещё раз постучала, только более настойчиво и сильнее. Наконец, где-то в глубине дома, послышались глухие шаги и скрип половиц. Я, на всякий случай, насторожилась. Судя по шагам, кто-то подошел к двери. Заскрежетал замок, и, с грохотом распахнулась дверь. Мы увидели худенькую сорокалетнюю женщину. Её темные глаза грустно глядели на нас.
– Э-э…Добрый вечер,– начала моя хозяйка, решив представиться, но, худая женщина прервала её.
– Здравствуйте, зовите меня миссис Краундли,– неожиданно грубым голосом, проговорила хозяйка дома.
– Миссис Краундли, у вас должен быть наш Джордж, он звонил, что будет с Майклом у вас в гостях.
– Да, конечно, заходите.
Мы вошли. В доме было темно, пахло плесенью и старостью. Дверь захлопнулась, стало ещё темнее и, как – то – тревожно, неприятно на душе.
Миссис Краундли пригласила нас пройти в зал. Женщины шли по темному коридору впереди, а я плелась за ними. Зал освещался зажженным камином, от которого распространялось тепло по всему помещению. Рядом с камином стояло кресло-качалка. Миссис Краундли подошла к креслу и хотела уже сесть в него, как вдруг вспомнила о нас.
–Ах, да, – виновато сказала она.– Я так устала, что не соображаю, что делаю. Пойдёмте, я отведу вас в детскую, мальчики там.
Мы, не спеша, вышли из уютного, теплого зала и пошли по тёмному коридору дальше, вглубь дома. Старые половицы неприятно скрипели под ногами. В доме было очень пыльно, от чего я все время чихала. Трудно было поверить, что это жилой дом.
В конце коридора находилась деревянная лестница с красивыми старинными, резными перилами. Моя хозяйка поднималась наверх, крепко держась за перила, боясь оступиться из-за плохого освещения. Мне было легче, так как в темноте я видела хорошо. Мы поднялись на второй этаж. Мальчиков не было слышно. Лишь лёгкий треск огня в камине на первом этаже и барабанная дробь по старой черепице нарушали тишину дома. Мне казалось, что кроме этой странной дамы здесь вряд ли кто-либо ещё может существовать. Ну, может только парочка приведений. Когда мы уже шли по коридору второго этажа, шум дождя резко усилился. Было ощущение, что дождь идет прямо здесь, капает на тебя, но только не ощутим. В небольшом коридоре, с правой стороны, находились три двери. Я удивилась, что их оказалось так много.
– Майкл где-то здесь,– невнятно проговорила хозяйка дома.
Я почувствовала лёгкий испуг своей хозяйки при словах «где-то здесь».
– Миссис Клаудии, а вы уверены, что мальчики здесь?
– Краундли,– поправила та её.
– Ну конечно, они должны быть здесь, – продолжила женщина. – Если только Учтивый их не съел, – сквозь шум дождя услышали мы невеселый, хриплый, какой – то скрипучий, не к месту, смех. Я зарычала и ощетинилась, и готова была броситься на эту женщину, уж больно мне не понравились её слова. – Ладно, я пошутила,– женщина смотрела на нас холодным, неприветливым взглядом.
Миссис Краундли повернулась и подошла к крайней двери справа. И тут дом словно ожил, заохал и задышал. Где-то в его глубинах слышны были какие-то шорохи, скрежет.
– Они здесь,– проговорила миссис Краундли.
Прежде, чем открыть дверь, женщина постучала своими костлявыми пальцами. Затем медленно повернула ручку двери (может, боялась, что отвалится, шутка) и толкнула её внутрь. Дверь со скрипом и стоном открылась. Комнату хорошо освещали две настенные лампы. Моя хозяйка первой вошла внутрь. От яркого света я на секунду ослепла, затем в глазах поплыли тёмные пятна. Только я собралась проследовать за всеми в комнату, как миссис Краундли закрыла перед моим носом дверь. Меня вновь окружила темнота. Пришлось сесть на холодный пол возле двери и ждать, несмотря на то, что мне было зябко и неприятно. Интересно, что происходило за дверью, там стояла тишина и никаких запахов?
