– Не сердись, сестра. – Рита уткнулась Кате в плечо. – Мне всё ясно… ты чокнутая, – выпалила она. – Но я всё равно тебя очень люблю! Очень! И не хочу, чтобы ты переживала, хотя бы вот из-за этого дождя. А ну-ка, силы небесные! – Рита подняла руки вверх. – Пусть этот ливень прекратится, а то у Катеринки первое сентября срывается!

К семи тридцати дождь не перестал, но тёмные тучи на небе слегка посветлели, а через полчаса, когда около школы стали собираться дети, неожиданно выглянуло солнце. В эту минуту во дворе появились пять человек. Они шли бодрым шагом, каждый держал над головой большой цветной зонт.

– Почти как радуга! – произнёс кто-то из ребят.

– Четвёртый «Б» собирается здесь! – громко объявила девочка с фиолетовым зонтом.

– Ждём вас всех! – подтвердили мальчики, поднимая повыше красный, зелёный, синий и оранжевый зонтики.

Двор радостно загудел.

– Праздник будет!

– Дождь сейчас перестанет!

– Смотрите, радуга!

– Точно!

– А вы волшебники! – Катя Ершова быстрым шагом подошла к группе ребят. – Радугу вызвали цветными зонтиками!

– Здра-а-авствуйте, Екатерина Михайловна! – хором сказали Яся, Дима, Даня, Артём и Лёня.

– Дорогие мои! – Катя обнимала и тормошила ребят. – Смотрите! Наши бегут! Варя, Ксюша, Таня, Макар! Ой! Слава, как ты выросла! Детки мои!

Линейка началась вовремя. Дождь то заканчивался, то принимался моросить, но на него уже никто не обращал внимания. Зонты то закрывались, то раскрывались снова большими яркими пятнами, расцвечивая школьный двор синим и красным, оранжевым, фиолетовым и зелёным.

Через двадцать минут все классы разошлись по своим кабинетам, и уроки начались.

– Что ж, приступим, пожалуй, – сказала Катя Ершова и внимательно посмотрела на ребят.

– Екатерина Михайловна, – Артём поднял руку, – у нас новенькие.

– Как ты в прошлом году! – напомнила Яся. – А кто? – спросила она и даже привстала со стула, чтобы лучше видеть.

– Мы! – раздался хриплый мальчишеский голос.

Все посмотрели в сторону двери. Там, за второй партой, сидели мальчик и девочка.

– Мы, – снова произнёс крупный рыжеволосый мальчуган с задорными веснушками.

– Как тебя зовут? – спросил Дима Думцев.

– Саня.

– Так, ребята, сейчас я вас представлю, – обратилась к детям Катя. – Прошу любить и жаловать – Саша Дронов и Аня Красина.

– Не переживайте и не волнуйтесь, у нас вам будет очень весело, – пообещал Даня.

– Без сомнения! – подтвердила Яся.

– И учиться у нас интересно, – добавил Артём.

– Математика, конечно, могла бы быть посложнее, – вздохнул Лёнька. – Но в целом я ребят поддерживаю. – Он одобрительно кивнул головой.

– Вот и славно, – сказала Катя. – Давайте начнём! Дел нам предстоит очень много! Вперёд четвёртый «Б»!

На перемене Саша Дронов подошёл к Кате.

– Екатерина Михайловна! Позвольте задать вам вопрос! – вежливо начал новенький маль-чик.

– Конечно! – с готовностью отозвалась Катя.

– Вы не поможете мне сделать домашнюю работу по математике сегодня после уроков?

– Кажется, у меня есть идея получше. – Катя улыбнулась.

– Я бы, конечно, попросил маму, – продолжал Саша. – Но она на работе и очень, ну просто страшно занята.

– А где работает твоя мама? – поинтересовалась Катя.

– На телевидении! – с гордостью произнёс мальчик.

– Правда? Как интересно! Ты знаешь, я однажды помогала папе вести программу на телевидении, была его соведущей, – вспомнила Катя.

– И что же перестали? Наверное, работать там гораздо интереснее, чем в школе. Вас уволили? – Саша сочувственно вздохнул.

– Нет, – засмеялась Катя. – Я и не собиралась там оставаться. Мне всегда хотелось быть учительницей в школе. Давай-ка решим вопрос с домашней работой по математике, я тут кое-что придумала. У нас в классе лучше всех разбирается в предмете Лёня Старостин, он тебе с удовольствием поможет.

На перемене ребята окружили новеньких.

– Как, ты сказал, тебя зовут? Саня? Мне нравится, – одобрил Брагин. – Как в книге Каверина «Два капитана». Там главного героя тоже Саней зовут. Ты читал?

– Нет ещё, – смутился Дронов. – Советуешь?

– Очень рекомендую. Хотя взрослые говорят, что рановато для четвероклассника, но я очень люблю читать, поэтому прочёл и не жалею.

– Ты любишь читать? – с удивлением спросил Саня. – Правда?

– Да. – Артём засмеялся, заметив искреннее недоумение новенького. – Хочешь, и тебя научу?

– Любить читать? – уточнил Дронов.

– Саня! – торжественно произнёс Брагин. – С этого дня принимаю тебя в клуб любителей чтения!

– Ладно, – согласился мальчик. – Давай попробуем. Почему бы нет? Никому ещё не удавалось убедить меня в том, что читать – это здорово. Может, у тебя получится?

По семейной традиции вечером Ершовы собрались в гостиной.

– Ну, Катюша, рассказывай! – Елизавета Николаевна поставила на стол горячую ароматную шарлотку. – Кому кусочек?

– Положи мне, мамочка, – попросила Катя. – Ну что вам сказать? Дети…

– Прекрасные, – продолжила Маргарита. – Школа чудесная, да, Кать? Новенькие наверняка опять появились.

– Да, – подтвердила Катя. – Такие замечательные ребята! Мальчик Саша Дронов похож на Саню Григорьева из «Двух капитанов» Каверина… Это, кстати, Артём Брагин подметил, и я с ним согласна, – с воодушевлением сказала Катя. – Вообще, всё чудесно… Нам предстоит сложный год, программа тяжёлая по всем предметам, выпускной впереди, и я волнуюсь!

– А я радуюсь, – неожиданно выпалила Рита.

– Чему? – Михаил Борисович удивлённо поднял брови.

– Радуюсь тому, папочка, – сказала Маргарита, – что человек действительно нашёл своё призвание. – Она дотронулась до руки сестры. – Я это сейчас очень хорошо понимаю и даже немножко завидую, ведь сколько мы над Катей ни подтрунивали, сколько ни отговаривали, ни пугали трудностями, она упрямо шла к своей цели – стать настоящим учителем, а я… – Рита вдруг запнулась, – я никак не могу определиться – в школу боюсь, детей боюсь, куда мне идти? В турагентство?

– Ритуся. – Катя погладила сестру по плечу. – Ещё есть время, у тебя почти целый год, чтобы решить. И потом у тебя такой великолепный французский, ты сможешь работать в любой компании, вот увидишь.

– Девочки, – произнёс Михаил Борисович и обнял дочек. – Главное, что мы вместе, поэтому всё будет очень и очень хорошо. А теперь давайте попробуем мамину шарлотку.

В конце первой недели сентября в Москве на ВДНХ открылась большая международная книжная выставка-ярмарка, на которую Катя Ершова решила привезти своих четвероклассников.

Программа была чрезвычайно насыщенная, особенно Катю заинтересовала встреча с детской писательницей Елизаветой Королёвой, чью недавно вышедшую школьную повесть «Четыре года смеха и слёз» с восторгом прочитали в классе.

Также Кате Ершовой предстояло дать интервью о выбранной профессии, о работе, о чём заранее договорилась с радиостанцией её мама Елизавета Николаевна.

– Мамочка, это удобно? – волновалась Катя. – Я не слишком пользуюсь твоим служебным положением? Ведь ты ради меня специально договариваешься с известными журналистами. Кто я такая? Простая учительница начальных классов.

– Во-первых, ты не простая учительница, – вступила в разговор Маргарита. – Ты ненормальная училка, одержимая своей профессией и любовью к детям.

– Это плохо? – удивилась Катя.

– Это так, как оно есть! – строго произнесла сестра. – Пожертвовать личным счастьем, чтобы довести детей до пятого класса!..

– Ох, Ритуся! – Катя вздохнула. – Ты опять заводишь этот разговор. Всё хорошо, мы с Игорем каждый день созваниваемся по скайпу – мы же не в девятнадцатом веке живём и даже не в двадцатом. Кстати, о девятнадцатом веке. У нас в школе скоро праздник Царскосельского лицея, нужно уже начинать готовиться, а то к девятнадцатому октября не успеем.