– Я ничего не могла с этим поделать, – шутливо протестовала я. – И, честно говоря, думаю, я испытала больший страх, чем ты.

– Это просто невозможно, – теперь я чувствовала его губы на своих волосах.

– Надеюсь, Нариана скоро придет в себя.

Я огляделась, но нигде не могла ее обнаружить.

– Ее уже доставляют в больницу. Не волнуйся, наши лекари о ней позаботятся. Ты сможешь навестить ее завтра.

Обломки грота снова содрогнулись. Камни беспорядочно валились, а у наших ног образовалась глубокая яма. Часть ее края была готова улететь в глубину. Песок поднялся со дна и темными волнами колыхался в воде. Я услышала крик драконов. Они нервно били крыльями, двигаясь вперед. Взрывная волна отбросила нас к обломкам корабля, и Коллам схватил своего дракона за поводья. Животное помогло нам удержаться на ногах.

– Я тебя держу, – прошептал Коллам мне на ухо.

Землетрясение постепенно утихло. Коллам погладил своего дракона по шее, а остальные стражники тоже успокаивали животных. Лишь когда песок улегся, а кусочки водорослей осели на дно, я поняла, что случилось: мы еле избежали смерти.

Коллам обхватил мое лицо руками.

– Ты ранена? – Он осмотрел меня с головы до ног.

– Только рука, а еще у меня спина болит.

Коллам рассмотрел рану на моей руке.

– Тебе надо к лекарю. Заноза слишком глубоко.

Я кивнула.

– А с детьми все хорошо? Все-таки буря всех напугала.

– Какая еще буря? – прервал меня Юмис.

Отец Джоэля, несмотря на возраст, был впечатляющей личностью. И все же события последних месяцев оставили заметные морщины беспокойства на его лице, которые становились лишь глубже.

– Ты в порядке?

– Я – да, а как иначе? Много ли раненых? Разрушились ли какие-то другие гроты?

– Конечно, нет. Никакой бури тут не было.

– Была, конечно, – сказала ему я. – Я же сама все видела.

Взгляд Коллама, полный сомнения, заставил меня на мгновение замолчать.

– Тут вдруг стало совсем темно, – начала свой рассказ я.

Все молча слушали меня. Когда я закончила, Коллам успокаивающе погладил меня по спине.

– Теперь уже все хорошо. – Его нахмуренные брови дали мне понять, что он был совершенно неспокоен.

– Мы должны выяснить, что произошло. – Юмис озадаченно обменялся взглядами с Колламом. – Я об этом позабочусь.

– Вы что, действительно не слышали бури? – спросила я.

Юмис покачал головой.

– Драконы тоже ничего не почуяли.

– Драконы? Какое они имеют к этому отношение?

– Они предупреждают нас о морских землетрясениях, бурях и подобном, – разъяснил мне Коллам. – Элси никогда не ошибается.

Я взглянула на синего зверя, стоявшего за Колламом. Мне по-прежнему казалось, что это имя было слишком странным для такого существа. Элси с любопытством нас разглядывала, жуя коралл, который сама сорвала: они росли здесь повсюду.

– Они это чувствуют?

Коллам кивнул:

– На их чутье можно положиться.

– И как же они вас предупреждают?

– Они специально обучены для этого. Всадники сразу же замечают, если драконы слишком нервничают.

– Значит, в этот раз они потерпели неудачу.

Элси возмущенно фыркнула. Испугавшись, я откинула голову.

– А теперь ты ее оскорбила, – тихо рассмеялся Коллам.

– Сомневаюсь, что она меня понимает.

– Она умнее, чем ты думаешь, и она чувствует, что ты в ней сомневаешься. И это ей совсем не нравится.

Пожалуй, о том, насколько чувствительны драконы, я подумаю в другой раз.

– Ты ничего не видел? Черное облако было просто гигантским.

– Во дворце все было тихо.

Я замерла, обхватив себя руками.

– Но ведь буря не могла разразиться только над школой?

– Мы найдем этому логичное объяснение, вот увидишь, – тщетно пытался успокоить меня он. – Тебе же больше не нужна Эмма, не так ли? – обратился он к Юмису.

– Нет, отведи ее домой. – Отец Джоэля ободряюще мне улыбнулся.

– Я оставлю Элси здесь, может, вам она понадобится. Эмме все равно не нравится кататься на драконах, – усмехнулся Коллам.

– Ты еще к этому привыкнешь, – успокоил меня Юмис.

Я удержалась от комментария о том, что не придаю этому никакого значения. Я взяла Коллама за руку и позволила ему тащить меня по воде. Я снова и снова поворачивалась, чтобы посмотреть на разрушенный грот.

– Это было просто ужасно, Коллам. Как будто какое-то колдовство, – пробормотала я.

Он не ответил, лишь сильнее сжал мою руку. Я почувствовала, как стала задыхаться. Я пыталась вдохнуть немного воздуха, но у меня во рту была только вода. Я не могла дышать, а лишь гребла ногами и тянулась за рукой Коллама. Перед моими глазами плясали молнии. Почему он не поворачивался ко мне? Я же тону! Мои легкие горят. Я беспомощно сжала его пальцы крепче. Перед моими глазами расстилалась черная вуаль. Я чувствовала, что плыву, но все было как в моем сне, только я не была в состоянии двигаться, как бы ни пыталась. И тогда я почувствовала, как руки Коллама сомкнулись вокруг меня.

– Эмма, что с тобой? Оставайся в сознании! – он встряхнул меня. Я попыталась открыть глаза, но мое тело пронзила невыносимая боль. Меня окутала темнота. Последним, что я увидела перед собой, были черные глаза, подстерегавшие меня. Это были змеиные глаза.

Задыхаясь, я вздрогнула. Я лежала в постели, а моя голова покоилась на груди Коллама. Я постепенно вспоминала события минувшего дня. Меня вдруг начало трясти. Я глотала ртом воздух, и тепло вливалось в мои легкие. Мое горло горело огнем, что, безусловно, было связано с тем, что я проглотила много соленой воды. Я прижалась покрепче к Колламу, чтобы прогнать свой страх. Он что-то пробормотал, положив на меня руку. Это снова был тот сон? В этот раз он будто изменился. Может, мне действительно не хватало воздуха? Что, если во время обвала я была ранена сильнее, чем думала? Я осторожно двигала руками и ногами. Моя ладонь все еще пульсировала, а ноги были тяжелыми, как мешки с песком. По крайней мере, боль была не слишком сильной, хоть я и чувствовала себя совершенно разбитой.

Обвал школьного грота мерк в свете моих новых страхов: что, если я больше не могла дышать под водой? Возможно ли это? Эта мысль заставила меня вздрогнуть. Мы всегда думали, что мои шелликотские гены были достаточно сильными. Но вдруг мы ошибались? Что, если мое человеческое тело решило восстать против всего этого? Мне нельзя позволять себе сходить с ума. Наверняка моя реакция была простым шоком. И все же страх засел глубоко в моих костях.

Я осторожно подняла голову и посмотрела на Коллама. Его ресницы отбрасывали тени на его щеки. Я провела пальцем по его острому подбородку. Смогу ли я хоть когда-то вдоволь на него насмотреться? Его рука вдруг скользнула по моей спине.

– Ты сильно меня напугала, – сказал он, не открывая глаз. – Две катастрофы в один день – это слишком много.

Я чувствовала, что он улыбался, говоря эти слова. Я провела пальцем от его груди до пупка.

– Что случилось? Я почувствовала, что теряю сознание. Ты так странно на меня смотрел, твои глаза будто стали совсем черными.

Его рука на моей спине остановилась.

– Черными?

– Черными и совсем… совсем не такими, как обычно. Они были какие-то жуткие.

Лазурные глаза Коллама посмотрели на меня с беспокойством.

– Тебе ничего не падало на голову во время обвала? Может, ты ударилась?

– Нет. Мне просто вдруг стало не хватать воздуха…

– Это были самые длинные минуты в моей жизни. – Коллам поцеловал меня в лоб. – Я думал, что теряю тебя. Больше никогда так не делай, слышишь?

– Я не специально.

– Ты должна беречь себя. Я не вынесу, если с тобой что-то случится.

– Но не могу же я весь день сидеть в нашем гроте!

– Здесь было бы безопаснее.

– Я буду осторожнее, обещаю.

– Мне стоит гораздо больше о тебе заботиться, – прошептал Коллам мне в губы.

– Мне тоже так кажется. – Я придвинулась к нему поближе. – Очень уж мне нравится эта твоя забота.