Оставшись на некоторое время сидеть на скамейке, она пыталась разобраться в хитросплетениях своих мыслей. И настолько ушла в себя, что не заметила, как перед ней появился мужчина в испачканном пальто. Грузный силуэт привлек её внимание, фокус сместился на его понурое лицо. Полина смотрела на мужчину – и к ней начало приходить осознание, кто, скорее всего, стоит перед ней: «Отец? Господи, неужели это он?»

Обалдевшая Полина не верила своим глазам. С отцом они не виделись с тех пор, как он оставил их с мамой. Прошло уже столько лет, и, казалось бы, она уже давно забыла о его существовании.

– Деточка, не поможешь на хлебушек насущный! – с профессиональной жалостливостью прогундосил мужчина.

Застывшая, завороженная, как во сне, Полина впилась взглядом в отца, который явно не узнал кровинушку. Ее округлившиеся глаза буравили явно смущенного мужчину, в голове пульсом било: «Боже мой, что за день, что за день?! Полный сюрреализм какой-то!»

Мужик уже сам начал напрягаться от такой, казалось бы, простой ситуации.

«С этой девахой явно что-то не то! Столько больных развелось в последнее время!» – только успело пронестись в его затуманенной алкоголем голове, а заплетающиеся ноги с несвойственной прыткостью уже понесли, понесли подальше от этой странной девушки.

– Отец! – крикнула она вслед убегающему мужчине. – Я – Полина!

Мужчина как вкопанный остановился, молча обернулся, вгляделся – и удивлению его не было границ: перед ним стояла его уже взрослая дочь, которую он не видел, Бог знает, сколько времени!

«Я не могу стоять тут вечно, это привлечет внимание жильцов! – размышлял Максим. – Да она и сама, испугавшись, может не вернуться сегодня домой. Нужно придумать другой план!»

Неожиданно пришла СМС: «Особь женского пола уже с тобой?» Ему стыдно было признаться в ответном сообщении, что она сбежала прямо у него из-под носа. Не успел он толком продумать ответ, как на дороге появилась Полина – и не одна!

– Вы здесь ждете меня все это время? – произнесла она, приблизившись.

Утвердительно кивнув, Максим вынул ключи из кармана, притянул ее руку к себе, аккуратно опустил связку в ладонь. Все произошло так стремительно, что Полина даже не успела ничего возразить: необыкновенно приятное чувство разлилось по всему ее телу, и ей уже хотелось держать свою руку в его ладонях вечно.

«Вот это удача, сегодня мой день! – обрадовавшись, подумал Максим и одарил Полину загадочной улыбкой. – Боже, но что это за отвратный запах? Что за бродягу она привела с собой? Мои мысли начинают путаться, когда рядом стоит этот грязный, неприятно пахнущий человек!»

Полина заметила вполне ожидаемую реакцию Максима на отца и его внешний вид, одернула свою руку и воскликнула:

– Спасибо! Нам нужно идти. До свидания!

Полина с отцом зашли в подъезд, дверь за ними быстро закрылась. Оторопевший Максим немного постоял и отправился восвояси.

«Прогнала меня! Вот тебе и человеческая благодарность! Хорошо, что успел на ключи метку поставить и теперь смогу каждый день следить за ее передвижением».

Поднявшись в свою маленькую ухоженную квартиру, Полина обратилась к отцу:

– Если хочешь, можешь помыться и переночевать у меня сегодня. А я пока схожу в магазин за продуктами и какой-нибудь одеждой для тебя! И вот тебе ключи, так что можешь приходить в любое время!

Порывшись в ящике деревянного светлого комода, стоящего под зеркалом в прихожей, Полина нашла для себя запасную связку.

Удивленный отец поблагодарил:

– Я часто приходить не буду, чтобы не обременять тебя! А кто этот молодой человек?

Полина немного смутилась:

– Я тебе позже все расскажу!

Закрыв за собой дверь и спустившись по лестнице, Полина задумалась: «Надо же, как все обернулось! Когда-то бросивший меня отец сегодня, сам того не осознавая, спас ситуацию своим присутствием! С одной стороны, Максим, конечно, привлекателен, но с другой, стремный какой-то! Хотя, может, я зря себя накручиваю?»

По прошествии получаса нагруженная тяжелыми пакетами Полина поднялась на свой этаж, подошла к двери и с ужасом обнаружила, что она была нараспашку. Бросив на пол пакеты с едой и одеждой, влетела в квартиру – по ней как будто ураган пронесся. Все шкафы, ящики открыты и вещи разбросаны, стоящая на комоде шкатулка оказалась пуста! Отец пропал, а вместе с ним – мамины драгоценности, заначка на черный день, недавно полученная стипендия…

«За что он так со мной? – пронеслось в ее голове, а следом: – вот дура!» Ошеломленная Полина сползла по стенке на пол и обхватила голову руками, на глаза навернулись слёзы.

Неожиданно зазвенел мобильный:

– Привет! Ты обещала, что перезвонишь! У тебя все в порядке?

– Ааа, привет, Жень! – почти могильным голосом ответила Полина. – Слушай, даже не знаю, с чего начать! За полдня столько всего произошло! Утром познакомилась с одним парнем, из-за которого не пошла на работу. Потом, представляешь, случайно встретила отца. Помнишь, я тебе про него рассказывала? В итоге он обокрал мою квартиру! Похоже, теперь надо замки менять, чтобы папаня больше не мог зайти!

– Ничего себе! Незавидный денек! Кстати, насчет двери. Моя знакомая недавно тоже меняла замок, могу взять у нее номер мастера.

– Ой, спасибо тебе большое! Буду очень признательна…

Каково было изумление Полины, когда этим мастером оказался тот самый Максим, которого она встретила прошлым утром. Ей-богу, ей уже казалось, что он преследует ее, но девушка была настолько замученной, что ничего не имела против его кандидатуры.

Но эта встреча уже была отнюдь не такой неловкой. Они наконец по-нормальному познакомились, время за беседой прошло незаметно и легко. Максим поменял замок, пожелал Полине удачного дня и собрался уходить. Она предложила оплату, но Максим не стал брать денег.

Молодой человек уже стоял в дверях, как вдруг Полина, не понимая почему, начала говорить:

– Знаете, что самое ужасное во всей этой ситуации с квартирой? Ведь это сделал мой отец! Он был со мной тогда у подъезда. Ключи, которые вы нашли, ему отдала, чтобы он мог приходить, когда захочет! И где мне теперь его искать? Наивной же дурочкой я оказалась!

«Метка на ключах!» – промелькнуло у Максима в голове, но он не мог рассказать о своей маленькой хитрости Полине, иначе рисковал разоблачить себя.

– Полин, не переживай, я знаю, как тебе помочь! – слегка загадочным тоном произнес Максим, без спроса перейдя на ты. – Дашь свой номер? На днях позвоню.

Они обменялись телефонами. Тревожность Полины практически исчезла, так как в его словах чувствовалась какая-то уверенность. Хотя, казалось бы, найти сбежавшего человека в большом городе практически невозможно.

Желая выразить благодарность и еще немного побыть рядом с ним, Полина робко предложила выпить чая. Максим согласился.

«Докладываю: девчонка со мной! И похоже, нам улыбнулась удача: обнаружился отец девушки, но нужно проверить, насколько алкоголь повлиял на состав его крови. Правда, он неожиданно скрылся, и я должен его найти!» – Максим строчил СМС, мило улыбаясь Полине, которая трепетно заваривала чай.

«Боже, неужели мне наконец повезло встретить порядочного человека?» – зародилась радостная мысль в голове Полины.

«Действуй, но времени у тебя мало!» – достаточно быстро пришло ответное сообщение.

За недолгой и непринуждённой беседой Максим выпил чай и поспешил прощаться:

– Полин, рад был помочь, но мне пора идти!

– Конечно, еще раз благодарю за помощь!

Для Полины этот сумасшедший день наконец-то подошел к концу. Она свернулась калачиком под одеялом и закрыла глаза, думая о грядущем дне и… о Максиме.

Между тем горемычный отец добрался до своей «ставки»:

– Ты посмотри, Борян, с какой наживой я сегодня! Так мне давно не везло!

– И где ты все это нарыл?