20. Последний бой

  Центральное ядро, или главная лаборатория, как привык называть это место Валера, изменилась по сравнению с тем, какой представала в его видениях. Помимо бесчисленных стеклянных цилиндров с лёгкими, как воздух, серебристыми дусимами, здесь разместились огромные чаны, под завязку набитые совсем другими существами. Плотные, с едва заметным ртутным блеском, и тяжёлые, словно насыщенные тёмной энергией, - то были готовые к отправке на Землю гибриды. Транслировавший изображение лаборатории паучок двинулся вглубь помещения, и выдры увидели сферу. В видениях Валеры она или переливалась 'бензиновыми' разводами, когда работала, или, если канал был закрыт, казалась сделанной из тончайшего стекла - такой прозрачной, что становилась заметной, лишь когда поблёскивала отражённым светом. А сейчас сфера выглядела налитым красным шаром и пульсировала, словно в неё порциями закачивали кровь и она скоро лопнет, густо оросив всё вокруг липкой багровой жижей.

  Паук-разведчик проявлял чудеса ловкости и незаметности, карабкаясь то по стенам лаборатории, то по потолку, но так, чтобы не попасть в поле зрения сидевшего возле сферы Латунного человека. Вокруг него кучей толпились роботы и все они, как правильно предполагал Смотритель, были сильно заняты, выделывая вокруг сферы какие-то замысловатые движения, а Латунный человек водил руками в воздухе, и перед его безлицей головой, будто мелкие чёрные насекомые, мельтешили замысловатые иероглифы и значки.

  - Это и есть Привратник? - шёпотом поинтересовалась Кира.

  - Наши переговоры слышны только нам, - напомнил Валера. - Так что шептать необязательно.

  - Латунный человек - это и есть он? - уже громче переспросила напарница.

  - Нет, Привратник слишком объёмен и сложен, чтобы исчерпываться одним Латунным человеком! - Смотритель почесал нос. - Как я не исчерпываюсь тем, с кем ты сейчас разговариваешь: и гончая, и паучьи собаки, и оводы - это ведь тоже я. А Привратник... Привратник - это вообще всё, абсолютно всё, что ты видишь вокруг. Латунный человек возле сферы - лишь малая его часть, узел, но самый важный. Тот, от которого зависят все остальные. Узел, который управляет центральным ядром.

  - Мозг! - Кира снова перешла на зловещий шёпот.

  - Какой мозг? - не понял Валера.

  - Если Привратник - это единый организм, то Латунный человек - его мозг!

  - Ну, годная, в принципе, метафора, - оценил Смотритель, - хотя правильнее будет сказать, что Латунный человек - не сам мозг, а проходящие в нём мыслительные процессы.

  - А давайте-ка ближе к делу! - прервал беседу Маркольев. - Оставьте ваши философские выкладки на потом, подумайте лучше, как конкретно мы будем атаковать эти мыслительные процессы.

  Разведчик обежал всю лабораторию по кругу и вернулся назад, туда, где стоял огромный шкаф - сейчас пустой, но Валера хорошо помнил, что в нём раньше висело. Когда паук только вылез в лабораторию, он сразу же рванул дальше, стремясь охватить всю картину, теперь же маленькое членистоногое решило рассмотреть эту часть помещения подробнее. На экране возник крупный план шкафа - чисто вымытого и открытого, потом разведчик аккуратно перебрался подальше, ловко держась за спиной стоявшего рядом робота-манипулятора, и тогда стало видно, что именно делает этот большой латунный механизм. Оказалось, он вытаскивал из стоявшего справа от него корыта вешалки и, отдраив их от серо-бурых пятен, размещал внутри шкафа ровными рядами, которые казались бесконечными. Валера уже привык к этому феномену восприятия, когда вроде бы находишься в закрытом помещении, и в то же время понимаешь, что ограничений его размеров и объёма не существует. Он взглянул на Киру - слава Богу, она не видела, что висело на этих вешалках раньше. Валера снова посмотрел на экран: если Привратнику удастся осуществить свой план - люди посыплются сюда с частотой снежинок в снегопад, только успевай потрошить! Догадку подтверждали и размножившиеся со времени его последнего видения капсулы, катавшие 'рулеты' из людей и дусимов с помощью маленьких манипуляторов-лапок внутри. Устройств этих теперь тут громоздилась чёртова уйма. Да суета здесь царила бы нешуточная, мрачно думал Валера, наблюдая, как робот манипулятор суёт внутрь шкафа всё новые и новые вешалки.

  - Ну что? - снова подал голос Маркольев. - Есть какие-нибудь идеи?

  - Есть! - ответил Валера.

* * *

  - Правда, не знаю, получится ли... - сообщив свою идею, добавил Бластер. - Сова, сами знаете, давно уже ведёт себя по собственному усмотрению.

  - Но попросить-то ничто не мешает! - заметил Маркольев.

  - Это точно, - согласился Валера. - А теперь тихо - мне надо сконцентрироваться!

  Все замерли, молча наблюдая, как он трижды взмахивает руками и потом легонько встряхивает крылья, как плывущий по пруду лебедь.

  - Всего четыре штуки, - констатировала Кира, подбирая серебристые пёрышки.

  Валера ещё раз проделал уже привычную операцию, но перьев больше не вылетело.

  - Ладно! - сказал Смотритель. - Четыре так четыре. Будем исходить из того, что есть.

  - Предлагаю сначала испробовать одно - посмотрим, как подействует и подействует ли вообще, - предложил Владислав.

  - Правильно, - поддержал его Валера, отдавая перо Смотрителю, который осторожно положил его на спину вернувшемуся разведчику.

  Перо тут же потеряло форму и стало растекаться маленькой серебристой лужицей.

  - Чёрт! - в один голос воскликнули Бластер с Маркольевым.

  - Да, я тоже думал, что он отнесёт перо роботу, - сознался Смотритель, следя, как впитывается ртутная жидкость.

  - Спокойно! - вступила в разговор Кира. - Это ещё ни о чём не говорит - может, так и надо!

  - Не, ну, как это 'надо', если перо должно было воздействовать на робота? - возмутился Валера.

  - А вот давайте паука обратно выпустим, - стояла на своём Кира, - тогда и увидим!

  Смотритель толкнул пальцем разведчика, и тот, шустро перебирая лапками, двинулся вверх по стене к дырке в потоке. Как только он там скрылся, выдры тут же уставились на экран.

  Робот-манипулятор всё так же продолжал возиться с вешалками в шкафу. Происходило всё это в непосредственной близости от секретного хода, так что разведчику не пришлось долго бежать, чтобы добраться до латунной махины. Притаившись за корытом с грязными вешалками, паук дождался удобного момента и, когда робот отвернулся, прыгнул ему на спину. На экране с бешеной скоростью пронесся шкаф и снова показалось корыто: манипулятор, видимо, резко развернулся и на мгновение замер, оценивая обстановку. Потом, шкаф медленно вернулся на место: не обнаружив сзади ничего подозрительного, робот продолжил возню с вешалками.