К этому времени Смотритель наконец пришёл в себя и осознав то, что видит, воскликнул:

  - Чёрт, я всё-таки сделал это!

  - Что это? - подала голос Кира, рассматривая собственное изменившееся тело.

  - Я подвигнул дусимов увеличить ответную часть... - пояснил ушибленный идентификатор. - Прокачать 'ярлыки', как вы это называете.

  - И поэтому мы так изменились? - спросил Валера.

  Несмотря на отсутствие привычной артикуляции, все произносимые и им, и Кирой слова были слышны и понятны.

  - Не только мы! - сказал Владислав, показав на гончую и продолжавших вылезать из колодца пауков.

  Маленькие членистоногие проныры тоже менялись: стоило падавшему сверху перу их коснуться, как заклёпка на спине исчезала, а сам паук становился текучим, ртутного цвета живчиком, способным перемещаться бесшумно и во много раз быстрее, чем раньше. Шум сыпавшегося в железное ведро песка стих, а серебристые перья всё продолжали планировать в воздухе, опускаясь прямо в открытый колодец.

  - О нет! - вдруг возопил Смотритель, бросаясь к своему хранилищу. - О чёрт! - Он метнулся назад, схватил крышку и, разметав ею готовые опуститься на дно дыры перья, закрыл колодец.

  - Поздновато ты спохватился! - заметил Валера, показав на кишевший пауками зал. - Все твои роботы уже снаружи.

  - И хорошо! - буркнул Смотритель. - Перья, по-моему, им только на пользу, смотри, какие шустрые стали.

  - Что же ты тогда закрывал? - осведомилась Кира, плавным прыжком перемещаясь к колодцу.

  - Не трогай крышку! - рявкнул Смотритель и попытался оттолкнуть её от хранилища, но теперь, с новым телом, это было не так-то просто.

  - Что у тебя там? - промурлыкала Кира. - Покажи!

  - Всему своё время! - бросил Смотритель и вдруг замер, прислушиваясь. - Чёрт! О чёрт, чёрт, проклятье!!

  Сверху раздавались удары и скрежет.

  - Фагоциты снова вскрывают дверь, - спокойно констатировал Владислав. - Ну и что? Раз отбились и снова отобьёмся, чего ты испугался?

  - Между нападениями прошло слишком мало времени, значит, это не обычная автоматическая реакция на тот бедлам, что я тут, разозлившись, устроил. Я добился от дусимов увеличения ответной части, но это не прошло незамеченным. Привратник заволновался и теперь постарается нас зачистить вручную - да так, чтобы и мокрого места не осталось, глядите!

  Последние перья упали на мелких роботов, и те стали объединяться штук по пятнадцать, превращаясь в серебристые подобия гончей - собаки получались меньшими по размеру, зато гораздо более зубастыми, когтистыми и резвыми. Едва ощутив свои лапы, паучьи псы, не дожидаясь никаких команд, устремлялись к проходам и мгновенно исчезали в коридорах лабиринта.

  - Придержите меня за ноги! - бросил Смотритель и, снова открыв хранилище, свесился в колодец. - Пожалуйста!

  Кира схватила его за лодыжки, не давая провалиться в дыру головой вниз.

  Повиснув в её руках, Смотритель пошуровал в колодце и глухо, словно с ведром на голове крикнул:

  - Тяните!

  Кира с подлетевшим Валерой легко выволокли его наружу - в руках у Смотрителя оказался рюкзак.

  - Спасибо! - Идентификатор тел вскочил и закинул рюкзак на спину. - Это оружие, - перехватив их недоумённые взгляды, сказал он. - Но применить его можно только в самом крайнем случае, ибо сильно чревато...

  Сверху раздался грохот выбитой двери, по ступеням застучали чьи-то чужие лапы.

  - Вперёд, вперёд! - заорал Смотритель, махая руками в сторону коридора, по которому можно было быстрее попасть на винтовую лестницу - туда как раз нырнули две последних паучьих собаки, остальные давно уже скрылись в проходах. - Постарайтесь как можно скорее остановить тех, кто уже внутри и выбраться в коридор, иначе можете провалиться в жернова!

  - Какие ещё жернова?! Объясни толком! - проревел Владислав, в то время как Кира с Валерой уже неслись к выходу.

  - Я обращу все механизмы лабиринта в оружие и заберу с собой! - Смотритель залез руками в подиум и рванул что-то внутри, так что раздался скрежет, и стены круглого зала задрожали. - Пошёл, пошёл, пошёл! - прикрикнул он на сухаря. - Скорее! Сейчас здесь всё будет рушиться!

  - Как же ты вернёшься? - обернувшись уже на бегу, прокричал Владислав, увёртываясь от полетевших сверху кусков потолка, пол под ногами заходил ходуном, трескаясь и мелко вибрируя.

  - Я уже не вернусь! - Смотритель рванул ещё несколько рычагов и бросился следом, увлекая за собой целый вихрь блестящей металлической пыли, прямо на глазах вырывавшейся из подиума и превращавшейся в мелких, похожих на рой оводов, тёмных существ.

* * *

  Смотритель оказался прав: вместо автоматических роботов-молотилок с клешнями в убежище ворвались совсем другие фагоциты - огромные и живые латунные гиены - страшные и маневренные. Привратник действительно бросил в бой свои лучшие силы.

  Когда Кира с Валерой оказались на лестнице, там уже вовсю кипела битва: паучьи собаки бросались на гиен по несколько штук зараз - только так они могли справиться с превосходящими их по размеру фагоцитами. Ступени устилали останки разорванных зверей, как латунных, так и серебряных, но гиены были сильней и медленно, но верно теснили собак вниз. К счастью, через узкий проход, куда выходила вскрытая дверь, роботы Привратника не могли пролезть сразу в большом количестве, и это помогало серебряным собакам удерживать прущую сверху латунную лавину. Однако не подоспей волчица с ястребом вовремя, и роботам Смотрителя вскоре пришлось бы худо, потому что кто-то, кого пока ещё не было видно, уже ломал стены вокруг двери в лабиринт - оттуда раздавались глухие удары, выбивавшие целые клубы металлической пыли.

  Преодолев всю винтовую лестницу тремя прыжками, Кира вонзила когти в первую из попавшихся гиен, одним махом располосовав ей шею и сбросив труп вниз. Валера в это время уже был наверху: взлетев быстрее Киры, он оказался возле самой двери и, зависнув под потолком, осыпал каждую сунувшуюся на лестницу гиену острыми, как ножи, перьями. Воткнувшись в латунную плоть, они выскакивали обратно и немедленно возвращались в крылья хозяина, снова пополняя его перьевой арсенал и ожидая очереди пронзить новую жертву. Гиены падали, заваливая телами узкий проход, не давая бесившимся за дверью сородичам просочиться на лестницу, - Кире и собакам Смотрителя сразу сделалось легче, и они стали быстро продвигаться наверх, расправляясь с теми, кто уже проник в лабиринт.

  Удары снаружи, однако, продолжались, стены возле выбитой двери уже выстреливали мелким крошевом и грозили развалиться в любой момент.