- Ты хочешь сказать, дусимы выше людей по интеллекту настолько же, насколько люди выше муравьёв? - ледяным тоном уточнила Кира.

  - Хочу? Да я уже сказал это, девочка! А когда ты вот так переспрашиваешь, это наводит на мысль, что на самом деле разница ещё больше. Всё, Дружок, свободен! - закончив ремонт, хозяин хлопнул гончую по заду, и та, спрыгнув со стола, улеглась между ним и людьми, не спуская с них ярко горящих красных глаз и навострив уши.

  - Ну и что же тогда эти твои суперумные дусимы не могут превратить глупого человека в высокоразвитое существо, а? - процедил Бластер, разозлённый нападками на напарницу. Почему, вселяясь в людей, они делают из них только тупых, жаждущих крови монстров?

  - А ты попробуй поставить вашу самую современную операционную систему на двести восемьдесят шестой компьютер... Я посмотрю, что у тебя получится. - Он собрал инструменты и затолкал их куда-то внутрь латунного постамента.

  - Ага, люди, типа, во всём виноваты!

  - Не то чтобы виноваты, - пожал плечами Смотритель. - Просто ваши тела не достаточно развиты, чтобы нормально откликаться на сознание дусимов. Человеческий мозг слишком примитивен! и, говоря метафорически, не может служить полноценным 'железом' для 'софта' дусимов, понимаете? Эти существа сумели познать мир на квантовом уровне и расстаться со своей материальной составляющей, они научились использовать такие измерения Вселенной, что вам и не снились! Дусимы создали то, что вы называете каналом, ещё десять тысяч лет назад, чтобы без помех изучать любые объекты в любой точке пространства - их цивилизация уже тогда достигла невероятного, непостижимого с вашей точки зрения, уровня развития.

  - Но тогда зачем?! - воскликнула Кира, всплеснув руками. - Я не понимаю! Зачем им наши тела?!

  - Ни зачем! - спокойно проговорил идентификатор. - Им абсолютно не нужны ваши тела, им вообще ничего не нужно, дусимы давным-давно лишились каких бы то ни было желаний... а вся эта возня на Земле - дело рук Привратника.

  - Привратника? - в один голос переспросили Валера с Кирой.

  - Да, да, Привратника! Это программа, а точнее, искусственный интеллект, тоже созданный когда-то дусимами, чтобы управлять переходом в энергетическую форму и обратно.

  - ИскИн! Латунный человек, который сажает дусимов в банки, потом смешивает с потрошёнными людьми и каждое полнолуние выталкивает в канал!

  - Интересная визуализация, - рассмеялся Смотритель. - Отлично демонстрирует возможности вашего осознания.

  - Ну, уж чем можем! - развёл руками Валера.

  - Да ладно, не обижайся! - примирительно сказал идентификатор. - Ведь по грубой сути-то - всё верно... Привратник вот уже пару тысяч ваших земных лет борется с примитивностью человеческих тел, пытаясь перевести дусимов из энергетической формы в материальную.

  - Фигли обижаться, - пробурчала Кира. - Бластер-то как раз самый умный оказался, к сути ближе всех подобрался!.. Остальные вообще... мало что понимали... Кит, вон, несмотря на то, что лично здесь побывал и вернулся, думал, что канал ведёт в настоящий ад, где правит дьявол по имени Истин.

  - Да никуда я не подобрался! - воскликнул Валера. - И никакая суть мне совершенно не понятна! Для чего этому чёртову ИскИну Привратнику заселять дусимов в наши примитивные тела, если им самим это на хрен не нужно?!

  - Это нужно ему. Он - вернее, его центральное ядро - так считает. Я лично с самого начала был против! Оказывал сопротивление... - глаза Смотрителя стали чёрными, черты лица заострились. - Тогда он попытался меня стереть, чтоб я не мешал! Уничтожить меня хотел, сволочь... - Он поднялся, и гончая вскочила одновременно с ним, рыча и полыхая глазами. - В итоге я оказался здесь! Сижу тут безвылазно, нос не могу высунуть! - он с такой силой пнул стол, что ножки отвалились и упали на постамент, а жемчужная столешница с грохотом рухнула сверху.

  Валера с Кирой в страхе попятились к противоположной стене, волк заскулил, задремавшая к этому времени сова с криком взлетела с плеча хозяина, рванувшись к потолку, но Смотритель на них даже не взглянул, продолжая бить по разрушенному столу ногами, пока тот не провалился внутрь постамента. Собака-робот хрипло лаяла, высоко подпрыгивая на месте. Кира метнулась к лежавшему на полу Владиславу - он всё так же спал, но выглядел при этом намного лучше: раны на лице почти затянулись, слипшаяся от крови шерсть на горле посветлела и расправилась. Кира сделала Валере знак: давай, мол, оттащим его подальше от постамента, но напарник подбородком показал ей на Смотрителя - тот уже перестал беситься и спокойно сидел по-турецки на постаменте, поглаживая Валерину сову, прилетевшую почему-то к нему, а не к хозяину.

  - Иногда надо бывает выпустить пар, - объяснил идентификатор тел, заметив, что люди пялятся на него с открытыми ртами. - Сразу становится лучше. - Его снова синие глаза весело сверкнули. - Представьте, каково это: тысячелетиями прятаться внутри своего врага, периодически отбиваясь от его фагоцитов, сумевших прорвать твою скорлупу?

  - Поэтому твоя собака хотела нас растерзать? Ты думал, мы - фагоциты Привратника?

  - Они способны принимать самые разные формы, - пожал плечами Смотритель, - ведь эта сволочь подгребла под себя все ресурсы, не то что я... Я тут - на птичьих правах, крохи подбираю... А ещё ведь подглядывать всё время надо, что Привратник делает! Подглядывать и ждать своего шанса... - он улыбнулся и ласково пощекотал Валерину сову под горлышком - птица, похоже, ничего не имела против.

  - Послушай, Смотритель, - Кира опустилась на пол рядом со спящим Владиславом. - А ты не мог бы проявить снисхождение к примитивности нашего осознания и рассказать нам всё по порядку? А то я, например, уже совершенно запуталась и не понимаю: что надо тебе, а что Привратнику? Что здесь происходит, и где мы сейчас находимся? Что случилось с дусимами и почему ими же созданный ИскИн делает не то, чего они хотят?

  - Да потому что они вообще ничего не хотят, я ж объяснял!

  - Ну вот видишь, какая я бестолковая! А ты - такой умный! И говорить умеешь красиво, метафорически - слушать одно удовольствие. Только ты способен так рассказать нам историю дусимов, чтобы наши тупые головы осознали наконец всю ситуацию, и мы смогли быть тебе полезными.

  Валера молча таращился на Киру, не понимая, зачем она льстит какому-то идентификатору тела - ведь он же не человек! - и был просто поражён, когда эта дурацкая уловка сработала.

  - Ладно, - с крайне довольным видом сказал Смотритель. - Усаживайтесь поудобнее и слушайте... Может, стулья хотите?

  - Было бы здорово, спасибо! - с готовностью кивнула Кира, и хозяин здешних мест с ловкостью фокусника вытащил из постамента два мягких стула со спинками.

Рассказ идентификатора тел