- Я не расслышал, что ты нашёл? - аккуратно отстраняясь, но продолжая держать птичника за плечи, спросил пришелец.

  Сила продолжала течь из его ладоней, отгоняя смерть Пернатого.

  - Кто... ты?.. - вместо ответа выдохнул он.

  - Дед Мороз, - серьёзным тоном ответил гость, а потом улыбнулся: - Смотри, твои перья больше не выпадают! Кажется, ты уже не умираешь?

  - Я перестал умирать, потому что должен ещё кое-что сделать!

  - Конечно! Ты должен проводить меня на тот свет, к Мане. Ты ведь тут для этого, Ангел? Меня ждал?

  - Я... - начал было птичник, но замолчал, потому что к этому времени распад полностью остановился, и он в один миг понял, что знает о 'Деде Морозе' всё, - информация попала к нему так же, как во время схватки с выдрами.

  'Я не ангел и не могу проводить тебя на тот свет, наоборот, я должен забрать у тебя лучезар и закрыть проход', - собирался сказать он, но любовь, верность и всеобъемлющее одиночество старика так поразили Пернатого, что язык просто не повернулся. Он смотрел на Ивана Григорьевича, застыв в немом изумлении: тот, кто сумел вобрать в себя силу сердца всего иномирья, оказался вовсе не существом из невиданного измерения, а обычным человеком! Как такое возможно?! 'Ангел' смотрел на него не в силах вымолвить ни слова, и видел, что в этих сиявших серебром глазах нет ни капли сомнения, поиска выгоды или жалости к себе, а только любовь, вера и искреннее ожидание чуда. Птичник и не подозревал, что простые люди, прожившие трудную земную жизнь, способны хранить в себе то, что он сейчас видел! Внезапно он понял, что вот именно таким, как этот старик, настоящим и хотел всегда стать...

  - Вставай! - 'Дед Мороз' поднялся с колен и протянул 'ангелу' руку. - Пора идти.

  - Ты хочешь, чтобы я проводил тебя в лучший из миров?

  - Пожалуй, - улыбнулся старик. - Тот мир, где мы с Маней будем вместе, наверняка и есть самый лучший.

  - Послушай... - ухватившись за руку Ивана Григорьевича, птичник встал. - Не знаю, как бы тебе объяснить... ну, да ладно... уж как есть! В общем, чтобы отправить тебя в лучший из миров, я должен вселиться в твоё тело и заменить твою душу своей, однако сейчас это совершенно невозможно сделать, потому что в тебе лучезар.

  - Лучезар?.. - старик чуть склонил голову на бок, размышляя. - А-а, так это ты про Манечкин подарок! Лучезар - лучезарный шар, ну, конечно! Она прислала мне его, чтобы я смог с ней встретиться...

  - Видишь ли... - вздохнул Пернатый - он понял, что придётся выложить старику всё, как есть, пусть даже это и разрушит его представление о происходящем, но иначе нельзя, ибо врать такому прекрасному существу, как Иван Григорьевич, никак невозможно. - Наверное, это слишком сложно для человеческого разумения, но я всё же попробую...

  И он рассказал старику про дусимов, выдр, рождение подобных птичнику самостоятельных единиц бытия, как был открыт проход и что с ним сделалось.

  - Так что всё совсем не так, как ты думаешь, а лучезар, который в тебя проник, - не подарок умершей жены, а вещь, способная закрыть проход... - грустно закончил Пернатый. - Ты, наверное, в шоке?

  С минуту или две 'Дед Мороз' молчал, глядя на 'ангела', а потом улыбнулся - тепло и искренне:

  - Знаешь, даже за свою, микроскопическую с позиций вечности, жизнь я много раз сталкивался с тем, что одни и те же события каждый видит настолько по-своему, будто речь идёт о разных вещах.

  - Но то, что я тебе рассказал, - вовсе не моё личное видение, а чистая правда! - поразился такой реакции птичник.

  - Конечно правда! Я в этом нисколько не сомневаюсь, поверь! Просто... я очень давно живу и всегда подозревал, что Вселенная устроена гораздо сложнее, чем учит нас наука или религия, и теперь получил полное тому подтверждение. Истина многолика, и к каждому поворачивается тем лицом, которое именно он сможет увидеть и постичь, понимаешь? О, слушай! я вдруг вспомнил притчу о слоне и слепых мудрецах, каждый из которых составил собственное мнение, на что он похож. Один схватился за хвост и решил, что слон - верёвка, другой ощупал ногу и заявил - это дерево, третий, возле хобота, подумал, что трогает большую неядовитую змею, ну и так далее - их там человек пять, по-моему, было...

  - Да они - настоящие олухи, а не мудрецы! - у Пернатого аж перья вздыбились от возмущения.

  - Ну, это же просто философская притча! - добродушно расхохотался Иван Григорьевич. - Не стоит понимать её буквально.

  - Да чего тут понимать-то! - пробурчал птичник. - Если ты - слепой, позови зрячего, а не выдумывай разные глупости!

  - А если нет зрячих или вокруг тьма кромешная, тогда что?

  - Тогда... - Пернатый почесал нос, - тогда надо просто найти места, где соприкасаются исследованные зоны, и объединить свои знания.

  - Точно! - обрадовался 'Дед Мороз'. - Какая прекрасная мысль! Давай так и сделаем, дорогой мой Ангел! Найдём точки соприкосновения и объединимся.

  - Что ты имеешь в виду? - не проходящее изумление от старика, с тех пор, как тот остановил распад, стало постоянным спутником этого разговора, и на 'ангела' птичник уже не обращал внимания.

  - У меня внутри лучезар, которым ты хочешь закрыть проход, а мне надо пройти по нему на тот свет, вот и давай, покажи, куда мне идти!

  - Но это проход не на тот свет, как ты думаешь, а в иномирье, да к тому же он изуродован, и я понятия не имею, что случится, если ты туда войдёшь.

  - Зато твой лучезар окажется там, где надо, - пожал плечами Иван Григорьевич.

   Пернатый скользнул взглядом по стоявшему перед ним существу: ещё недавно он был обычным человеком, а теперь волосы и кожа его искрились 'инеем', а глаза серебрились лунным блеском, из-за чего от старика веяло настоящим волшебством.

  - Может, и правда стоит попробовать? - неуверенно произнёс птичник.

  - Конечно стоит! - уверенно сказал 'Дед Мороз'. - Давай веди! - зря, что ли, я тебя вылечил? - он улыбнулся.

  Пернатый улыбнулся в ответ и двинулся к дальней стене маленькой пыльной комнатки, старик шёл за ним, тихо поскрипывая половыми досками.

  В самом тёмном углу Ангел почувствовал дыхание холодного камня и повернулся лицом к Деду Морозу:

  - Это здесь.

  - Спасибо, - кивнул серебристый силуэт, уже увидев вместо досок проход.

  - В человеческом теле туда не пройти! - предупредил 'Ангел'.

  - Моё тело уж не человеческое, я - Дед Мороз! - заверил старик, делая шаг вперёд.

  - Я пойду с тобой! - неожиданно для себя вдруг заявил иномирец, выскакивая вперёд Ивана Григорьевича. - Посмотрим, что из этого выйдет.