- Антон? - только и успела произнести Мария Михайловна, пока главный закройщик, с ловкостью чемпиона по бегу с препятствиями перескочив ограду скверика, промчался мимо неё к тем кустам, где полминуты назад скрылась Вера.
- Стойте! Вера! - крикнул он. - Вы не... - Шигорин умолк, прорываясь сквозь ветки, а потом, уже с другой стороны кустов, раздался его удалявшийся голос: - Да подождите вы! Нам надо поговорить...
Автоматически поставив сумки на скамейку, швея в замешательстве глядела закройщику вслед.
* * *
Не облаявшая полчаса назад крайне неприятную человечицу собака всё ещё гуляла в парке. Она старалась слушаться хозяина и на многое была готова ему в угоду, но целых два необычайно противных существа - из которых один, с чуждым всему, что она знала, запахом, вообще только прикидывался человеком - это оказалось уже слишком! Тем более что бежали они прямо в её сторону, и от человечицы несло таким страхом, что ударит в любую голову, выбивая оттуда даже самое прекрасное воспитание. Яростно гавкнув, псина ринулась к Вере, но хозяин сумел её удержать. Поводок полностью раскрутился, и собака чуть не достала девушку, но та шарахнулась в сторону и сумела уйти от столкновения. А вот её преследователь избежать контакта уже не сумел.
Напрасно хозяин орал на своего питомца: тот вырвал поводок из рук и обрушился на незнакомого парня, словно тот был самым давним и злющим врагом всего собачьего рода.
- Бакс, фу! - владелец взбесившейся псины бросился на помощь. - Фу, я сказал! Чёрт, да ты что, совсем спятил?!
Наконец хозяину удалось поймать собаку за ошейник и с трудом оттащить от возившегося на земле парня. Тот поднялся, брюки и рукав рубашки были разорваны, но крови вроде бы видно не было.
- Извините! - выдавил мужик, медленно пятясь прочь. - Я заплачу... за лечение...
- Не надо! - бросил пострадавший, не обращая внимания ни на лай, ни на оскаленную пасть овчарки, продолжавшей клацать зубами в паре метров от его бедра.
Посмотрев с досадой в ту сторону, где скрылась девица - её было уже не догнать, парень, не удостоив владельца пса даже взглядом, быстрым шагом двинулся в сторону выхода из парка. Как только он скрылся за деревьями, Бакс сразу затих.
- Ну? - хозяин резко дёрнул его за ошейник. - И что это было?!
Пёс повернул голову и уставился на него такими невинными глазами, словно вообще не понимал, о чём речь.
- Ладно, - озадаченно пробормотал мужик, вспомнив, что так и не увидел на жертве нападения ни укусов, ни крови. - Пошли домой.
Бакс спокойно потрусил вперёд по дорожке, раскручивая поводок, и хозяину вдруг подумалось, что в парне и в самом деле было нечто странное... И зачем он гнался за той девушкой? Был бы правоохранителем, показал бы удостоверение, а так... может, и впрямь собачьего гнева заслуживал?
<a href="http://samlib.ru/m/moiseewa_o_j/06avatm.shtml#Part0">к оглавлению</a><a name="Part5"></a>
Глава 5. Багровая капля
Чуть меньше десяти лет назад (2010 год)
Дождавшись, когда "змея" проникновения нырнёт в "воронку", слетевшая с кончика хвоста багровая капля выскочила из-за "камня" и полетела к стае "грифов".
- Мы ждали тебя!
Это было очень похоже на звук одного голоса, однако Виктор Индукин всё равно чувствовал его чуть ли не бесконечную многослойность, словно с ним говорило не единое существо, а исключительно слаженный хор.
- И я пришёл, - ответил Виктор. Слова вырвались сами, видно, тоже служили сцеплению, позволявшему душе из человеческого мира общаться с кем-то - или чем-то? - из мира иного.
Разумеется, он пришёл, будто у него был выбор! Ну, вернее, если смотреть формально, то был вообще-то, однако такой, что даже висельник вместо плахи не захочет. Чёрт, если бы он только знал, к чему приведёт его эта неуёмная жажда всеми способами заглушить боль!..
Дозаглушался. Теперь вот тусуйся с этими гадами, дьявол их побери... - подумал Виктор, следя, как головы "грифов" разделывают поднимавшихся снизу "светлячков". Вблизи это выглядело гораздо омерзительнее, чем из "змеи" проникновения, - могло и замутить, будь у него тело. Но тело осталось лежать на полу в каминном зале Брызгалина.
- Готов ли ты передать нам позывные маяков?
- Будто вы не можете забрать их без разрешения, - усмехнулся бывший человек. - К чему эти идиотские вопросы и церемонии?
- У тебя ещё осталась капля времени, и пока ты - существо иного мира, должен сам делать выбор - таков главный закон миропорядка, ни у кого - даже у нас! - нет власти нарушить его.
- А у Бога? - неожиданно для себя вдруг осведомился Виктор. - У Бога такая власть есть? Или он тоже не может нарушить этот главный закон миропорядка?
- Делай выбор! - вместо ответа взревел чёрный монстр. - Или мы вернём тебя в ту колею, куда ты провалился три дня назад, теперь уже без всякой обработки!
Ярость расщепила единый хор на тысячу жутких голосов, но Виктору не было страшно: самый жуткий страх он пережил ещё на Земле.
- И что? Я снова смогу жить как жил? - он знал, конечно, каким будет ответ, и всё равно спросил - так, на всякий случай, в последней безумной надежде.
- Жить?! - расхохоталась многоклювая тьма, ни на секунду при этом не прекращая своего светового пиршества. - Ты умирал - разве не помнишь? Тот выбор ты уже сделал, поэтому единственная оставшаяся у тебя точка переключения - здесь и сейчас! Мы дали её тебе, мы и никто другой. Плати, или отправишься в круг, тебе ясно?
- Ясно.
Куда уж яснее... Тьму не обманешь - зачем спрашивал? Время тянул, дурак. Последнее мгновение выбора.
- Я готов, - сказал Виктор. - Забирайте.
Багровая капля стала вытягиваться, постепенно меняя форму, пока не превратилась в нечто, напоминавшее птичье перо с багровым стержнем. Опахало "пера", чёрное, как самая глубокая беззвёздная и безлунная ночь, колыхалось, направляя движение, пока стержень не завис прямо над стаей "грифов".
От "птиц" взметнулся протуберанец тьмы и слился с опахалом пера, притягивая его к огромному, слившемуся воедино телу. Стержень вошёл между чёрных "щетинок", врос в "кожу" монстра, и "перо" бешено забилось, отдавая багровый сок.
