– Вы Константином интересуетесь? – спросил он, глядя на Веру.

  Она кивнула. Сзади образовалась маленькая очередь, и мужчина, выйдя из-за прилавка, поманил Веру за собой на улицу, чтобы не мешать продавщице работать.

  – Вы Костин дядя?

  – Да я-то дядя, а вы? – с подозрением откликнулся он. – Вы-то сама, собственно, кто?

  – Я Костина девушка! – без обиняков сообщила Вера. – Мне с ним срочно увидеться надо, позовите, пожалуйста, я недолго.

  – Он месяц назад отсюда уволился, – огорошил дядя, бестактно разглядывая гостью с головы до ног. – Разве он вам не сказал?

  – Я, наверное, прослушала, – мрачно ответила она.

  – Молодёжь! – мужчина противно усмехнулся. – Ветер у всех в голове... да и в жопе тоже! А мне надо работать! – Он повернулся и пошёл к служебному входу.

  Верин светак мгновенно догнал собрата: дядя на племянника был здорово обижен, ибо тот в один прекрасный день просто взял и не вышел на работу, а когда удалось ему дозвониться, понёс какую-то пургу про экстренные обстоятельства, так и не объяснив, в итоге, в чём же дело. Потом дядя скрылся за дверью, но переводить восприятие в светак, стоя посреди улицы, Вера, естественно, не стала, как и рваться вслед за мужиком в служебное помещение.

  Да и зачем?

  Костя ей врал! – это и так уже было ясно, и лезть дальше в чужие семейные разборки никакого желания не возникало, она просто стояла несколько минут, будто пыльным мешком ударенная, и смотрела на захлопнувшуюся дверь, пока из главного входа в пекарню вдруг не выбежала девчонка-продавщица с маленьким бумажным пакетиком.

  – Вот, – она сунула его прямо Вере в руки. – Подарок от заведения! Максим Петрович просил передать.

  – Спасибо, – удивлённо выдавила та уже в спину убегавшей обратно работнице.

  Почему Костя её обманул?! – Вера развернулась и медленно побрела к метро. – В чём смысл?

  Она стала вспоминать общение с Костей, находя в нём разные тревожные странности. Как он подкрался в подъезде, и как потом она почему-то не могла заставить себя вступить с его светаком в контакт... Как Костя влиял на неё даже на расстоянии: когда она ехала от Вики в такси и жутко мучилась от чувства вины, что потеряла ключ праотцов, – ему стоило только ей написать, и она сразу успокоилась, спала потом ночью, как младенец! Но всё это её нисколько не насторожило!

  А сегодня его светак от контакта просто взял и каким-то непонятным образом увернулся – вот это уж совсем ни в какие ворота!..

  Да и вообще!.. – к лицу Веры прилила краска – она на первом свидании вступила с парнем в интимные отношения, и такое, мягко говоря, не свойственное ей поведение казалось совершенно нормальным! Вера была Костей не просто очарована, он постоянно притуплял её бдительность, словно гипнотизировал. И ещё всё время напоминал Антона, отчего в голове прям замыкание какое-то случилось! Господи! От внезапного осознания собственной неадекватности пробил пот, и от стыда захотелось закрыть руками лицо, но мешал бумажный пакетик.

  Там оказалась свежая и ароматная булочка с изюмом и орешками – Вера вцепилась в неё зубами и, оторвав кусок, принялась отчаянно жевать, словно хотела таким образом уничтожить сразу все неприятности.

* * *

  В подъезде было душно, и Вера устроилась возле открытого окна, наблюдая за подходами к дому. Она вернулась сюда, решив поговорить с матерью Кости, но та, видно, проспалась и куда-то свалила. Вера долго звонила в дверь, потом заглянула светаком внутрь – никого! Что ж, придётся ждать самого Десятова, раз уж сюда припёрлась! Ну и ладно, зато уж на этот раз он от неё не сбежит! Расскажет, как миленький, где он видел ключ праотцов, почему врёт и что за экстренные обстоятельства произошли месяц назад...

  Пока Вера ехала в метро, она разыскала в соцсетях Костю, но все его аккаунты тоже были заброшены месяц назад, как и работа в "Крендельке", – да, тогда явно что-то случилось, вопрос – что? И связано ли это с необъяснимыми странностями в его светаке?

  Вера высунулась из подъездного окна и подставила лицо лёгкому летнему ветерку, заодно оглядывая окрестности: прохожие, припаркованные во дворе машины, детская площадка неподалёку, люди с собачками, деревья, дорожки... оп! Сердце гулко бухнуло: на одну из дорожек вышел из-за угла Костя – она узнала его без труда даже с такого расстояния – а рядом с ним шагал мужчина, тоже вроде бы знакомый, но кто это, Вера догадалась, только увидев его чересчур правильный, гладкий светак с ровными потоками идеальных цветов. То, о чём говорила Вика! "...Совсем ничего тёмного... ни единого пятнышка, вороночки, полосочки, капельки, вообще по нулям".

  Илья Десятов! Костин отец. Снова к сыночку явился, ну, прямо зачастил, с чего бы, интересно? Светотени старшего и младшего Десятовых маячили за их спинами, не пересекаясь, в Костином снова присутствовало какое-то непонятное бурление и неуловимые фиолетовые промельки. Вера тихонько двинула свой светак к тому, что принадлежал Илье, но быстро почувствовала то же, что и у напавших на Вику бандитов. Агрессивная защита. Причём точно такая же – значит, бандиты были точно из "Второй жизни", правильно она думала! Подручные чернопёрого трио Кафтырёв-Лявис-Десятов.

  Возможно, папаша вдруг заинтересовался сыночком, которого лет восемь знать не хотел, потому что тот тоже может стать "лампочкой"? Но ведь он ею не стал... так зачем же... Вера вдруг вспомнила, как светак Кости ушёл от контакта – и её пробила мысль, от которой внутри всё похолодело: а вдруг парень с ними заодно?! Нет! Нет, она не хотела думать об этом, не хотела в такое верить, но факты порождали выводы, и те сами лезли в голову, складываясь в общую кошмарную картину.

  Ей ни разу не удалось проникнуть в глубь Костиного светака – это защита!

  Он влиял на неё, влюбил в себя, заставил утратить бдительность – хочет заманить в ловушку!

  Костя видел её драку с мужиками и слетевший ключ праотцов, но ей не сказал – был с похитителями заодно!

  Наврал про работу, а сам встретился с отцом, одним из трёх самых главных чернопёрых монстров, – перешёл на их сторону!

  Фиолетовые тени в светаке и необычайная подвижность потоков – должен был стать "лампочкой", но не успел – отец подсадил в него чернопёрого паука и тот прижился!

  Поэтому и защита светака у Кости особая, а не как у тех трёх мужиков – обычных, заражённых тьмой людей и не как у отца – настоящего чернопёрого монстра!

  Подойдя к подъезду, Десятовы остановились – похоже, о чём-то беседовали, а потом вдруг одновременно посмотрели наверх, заставив Веру резко подтянуть к себе светак и отпрянуть от окна. Видели?! – она с ужасом прижалась к стене, сердце яростно билось в грудной клетке, словно испуганная птица. Что они там сейчас обсуждают – как поймать "суперлампочку"? Внизу хлопнула дверь и послышались шаги. Вера отлепилась от стены и, стараясь ступать бесшумно, побежала вверх, на следующий этаж. Там осторожно подкралась к окну и выглянула: видимая часть площадки возле подъезда оказалась пуста, а что там, под козырьком, увидеть можно было, если переместиться в светак, но делать это сейчас, теряя контроль над телом – нет, слишком страшно! Мимо прошелестел идущий вниз лифт, девушка отошла от окна к шахте и прислушалась: двери открылись на первом этаже, кто-то зашёл внутрь и поехал вверх. Вера как можно тише стала спускаться по ступенькам и успела миновать Костин этаж, думая, что лифт остановится именно там. Однако он проехал мимо и открыл двери выше – там, где она стояла всего лишь минуту назад!