– Так подготовь! – взревел Кафтырёв. – Используй соответствующие препараты, я любой помогу достать, если надо.

  – Колоть нейротоксин, чтобы вогнать в депрессию? – ужаснулся Илья.

  – Один из способов, – спокойным тоном отозвался доктор. – Ну, или придумай ещё что-нибудь, уж постарайся, ты ж учёный! Ради сына. А иначе... – он впился в Илью взглядом, и у того снова противно задрожали внутренности. – В общем, даю тебе три дня! Если за это время не приведёшь и не подготовишь сына, я сам решу эту проблему. По-своему! Ты меня понял?

  – Да.

  – Свободен.

  "Чёрт бы подрал этого Десятова! – думал Кафтырёв, глядя, как закрылась за Ильёй дверь. – Надеюсь, он действительно верно оценил ситуацию и не выкинет что-нибудь идиотское! Ох уж эти папаши-неадекваты! Даром, что сам уже чернокровый, а над чадом своим глупым всё трясётся чего-то... И ведь сто лет до этого сына не видел, дела не было, а теперь вдруг, гляди-ка, как взволновался, дурень! – Доктор презрительно фыркнул. – Ладно, подождём... другого выхода у Десятова всё равно нет: "лампочек" мы или переделывать будем, или уничтожать – он это понимает, поэтому должен привести сыночка, пока слишком поздно не стало. Нам сейчас такой очень нужен – поможет с этой девкой малолетней разобраться, вот же чёрт! – Китаец сказал, на вид ей лет двадцать, а достала меня уже не по-детски! Надо будет найти художника – портрет со слов всей бестолковой троицы нарисовать, посмотрим, совпадёт ли облик этой стервы с тем, что я видел тёмным зрением".

  Кафтырёв вскочил и, выйдя из-за стола, принялся ходить по комнате, пытаясь понять, что его беспокоит. Какая-то мысль подспудно присутствовала всё время, пока он говорил с группой боевиков, потом с Десятовым, упорно не давала покоя, крутилась на периферии сознания, никак не попадая в фокус. Девчонка, девчонка, кто она такая, если способна проникать между реальностями и воровать чёрную воду? "Лампочка"? Но Морозов, например, не был на такое способен, это она его вытянула, ещё и меч огненный выдала, вот это сила!..

  Доктор вспомнил свою последнюю встречу с Тьмой, когда она рассказала ему о "лампочках" и о той "суперлампочке", что убила парней при зачистке ателье, единственной, кого Тьма считала своим настоящим врагом... А потом Крылатая тьма исчезла, оставив Кафтырёва за Старшего, чтобы он возродил её совершенно новую версию, посеяв её семена в людские души.

  Так почему же Тьма ушла, что заставило её покинуть эту Вселенную, уж не тот ли единственный враг, "суперлампочка"?

  Может, девица – она и есть?! Та, которая способна управлять не только своей, но и чужими светухами? Именно так она и убила тех парней в ателье – устроила им отказ всех органов!.. Стоп!

  Так долго беспокоившая Кафтырёва подспудная мысль наконец-то выплыла наружу и попала в фокус.

  Если "суперлампочка" может наносить любой вред через светухи, то почему она не сделала этого с группой Китайца? И тут же в голове раздались слова Тьмы: "...Ты защищён от её воздействия, как и все остальные, в ком есть хоть пылинка чёрной крови". Чёрная кровь! В Китайце, Неоне и Приколисте чёрной крови совсем немного, но она есть! Та самая пылинка, что обеспечивает защиту – вот оно что! Понятно теперь, почему эта девка дралась с боевиками физически – потому что не могла влезть к ним в светухи! Однако же свою она, судя по всему, преобразила неплохо, раз сумела от трёх тренированных мужиков отбиться! Пусть ненадолго, но она всё же их вырубила! И сбежала, пока не очухались.

  О-о-о! – доктор потёр лицо руками, потом взъерошил волосы, радуясь наступившей в голове ясности.

  Так вот, значит, кто ты такая, девка с огненным мечом, чёрной воды воровка! – "суперлампочка", которая в том году сумела, каким-то невероятным образом, изгнать Крылатую тьму... Да наверняка, повезло просто, это ж было в другом мире, как обмолвилась в последнем разговоре с доктором Тьма, мало ли какие сложились тогда обстоятельства... всё это уже в прошлом, а сейчас! Сейчас-то совсем другое дело.

  "Чёрная кровь обо всём позаботится: твоя светуха, как ты её называешь, надёжно защищена от воздействия и сама даст отпор", – сказала Тьма, значит, к нему эта "суперлампочка" не только не пробьётся, но ещё и огребёт по полной: тут тебе не пылинка, как у Китайца! Кафтырёв довольно усмехнулся: Старший на то и Старший, чтоб с такой сучкой, как ты, разобраться.

  Вместе с сыном Десятова и остальными чернокровыми.

  Их скоро будет целая армия!

* * *

  После того, как ушла полиция, Вера рассказала Вике про Белкину и ключ праотцов, а потом самолично облазила весь подъезд, но кулона-рыбки так и не нашла. Даже на улице, во дворе и у магазина смотрела, потому что не помнила, был он на ней, когда заходила в подъезд, и всё без толку. Вика искала только в квартире, так как выходить наружу боялась. На полицию у неё никакой надежды не было: ясно, что без описания внешности нападавших и конкретных доказательств их преступных намерений, ни охранять пострадавшую, ни искать возможных похитителей никто не станет. Вера, конечно, подтвердила слова подруги, но к их рассказу никто не отнёсся серьёзно. Уж больно всё это походило на фантазии молодых неуравновешенных девиц: три мужика в масках сидели в засаде, чтобы неизвестно зачем схватить одну из них, но вдруг так отвлеклись на другую, что подруги убежали и заперлись в квартире. Конечно, стражи порядка и пальцем не шевельнут по такому поводу, пока не случится что-то действительно страшное. Вот убьют, тогда и приходите, как говорится.

  Вера собиралась позвонить Василькову, но тягостное впечатление от беседы с полицейскими заставило передумать. Может, как-нибудь потом... заедет к Ивану Игнатьевичу и постарается внятно объяснить, что происходит и чего она от следователя хочет, – думала Вера, когда, устав от бесплодных поисков ключа праотцов, вернулась в квартиру, чтобы не оставлять подругу в одиночестве.

  Дождавшись Андрея и сдав ему Вику с рук на руки, она вызвала такси и поехала домой. Настроение было мрачным донельзя: потерять кулон-рыбку и даже не заметить когда! Ну и что, что дралась?! Всё равно – дура дурой! Внутри аж всё выворачивало от осознания вины и собственной бестолковости: столько народу этот старинный ключ праотцов берегло, передавало, столько усилий было в него вложено – одна Пряхова чего стоит! – а "достойная" взяла его и тупо просрала! Закрыв руками лицо, она качала головой, пытаясь справиться с этими ужасными, изматывавшими душу, чувствами.

  В кармане булькнуло – Вика, что ль? Вытирая слёзы, Вера достала телефон – сообщение было от Кости Десятова.

  "Привет, спишь?"

  Господи, утром только познакомились, а он уже пишет, да ещё и в такое время!

  "Нет", – написала она.

  "А ты где?" Вот любопытный!