Ну уж нет, такого она не допустит! Вера потянулась за телефоном.

* * *

  Указывая адрес, куда подать такси, Вера с удивлением поняла, что знает, как добраться до бассейна, хотя была там всего один раз и шла по навигатору. Зато обратно они с Андреем добрались по подсказке Антона, и то знание, получается, так в голове и осталось, вот здорово! Этот радостный факт окончательно развеял сомнения в принятом решении не ждать Андрея до завтра, а отправиться в путь немедленно. Она скоренько собралась и выскочила на улицу, где купив еды и воды, села в уже ожидавшую её машину.

  В дороге Вера неожиданно задремала, и ей приснился Антон: сидел рядом и обнимал её за плечи.

  – Куда мы едем? – спросила она.

  – На встречу со злом, – ответил Шигорин, и он не шутил: смотрел ей прямо в глаза, серьёзный и собранный.

  – Зачем? – испугалась она.

  – Я не знаю, – он вздохнул и нежно провёл рукой по её щеке, отчего у Веры ёкнуло сердце, а всё тело охватил сладкий трепет. – Такая судьба, наверное.

  – Но почему мы не остановимся и не выйдем? – она стиснула его руку. – Прямо сейчас?

  – Потому что это нам не поможет. – Шигорин мягко пожал её ладонь. – Встреча просто отодвинется, но она всё равно будет, только зло к тому времени станет гораздо сильнее.

  – А нельзя как-нибудь плюнуть на это зло? Давай просто уедем далеко-далеко, где всегда будем вместе! Ну, пожалуйста!

  – Рад бы, но не я здесь командую, – он поцеловал её в щёку и улыбнулся: – Не бойся, я с тобой!

  И тут же, вопреки сказанному, взял и растаял в воздухе.

  – Девушка! – таксист обернулся и повторил: – Девушка!

  – А-а? – Вера посмотрела на сиденье: там, где только что был Антон, лежали рюкзак и пакет с едой.

  – Вот тот самый километр, – пояснил водитель – невысокий, плотный мужичок с изрезанным морщинами лицом.

  – Отлично, – Вера расплатилась за поездку.

  – За грибами что ли? – осведомился таксист.

  – Типа того, – согласилась Вера, надевая рюкзак.

  – Ну, удачи тогда!

  – Спасибо, – прихватив пакет, она вылезла из машины.

  Дивясь тому, как, оказывается, незаметно сон может переходить в явь, Вера сошла с шоссе. Лицо Антона всё ещё стояло перед глазами. А может, он на самом деле к ней в такси приходил? Да ну-у-у... Антон-привидение! – что за чушь?.. Нет, это был сон, конечно, и нечего глупости всякие выдумывать!..

  Она тряхнула головой, сбрасывая остатки наваждения, и быстро зашагала сквозь лес.

  Поначалу это было легко и приятно, кругом гомонили птицы, свежий ветерок нежно касался лица, над головой перешёптывались листья, дробя солнечные лучи, отчего по земле и траве скользили яркие пятнышки, чистый сладкий воздух пах зеленью и иногда грибами. Однако к середине пути лес потемнел, стал более сумрачным, переливчатые трели птиц сменились на редкие писки и хрипловатые вскрики, а вскоре и вовсе стихли, будто поглощённые опустившейся откуда-то сверху глухой, ватной тишиной, прохладный ветерок тоже постепенно пропал, не в силах пробить густую влажность жаркого стоячего воздуха.

  Вера невольно замедлила шаг, охваченная какой-то беспричинной тоской. Впереди уже был виден пологий холм, за которым, дальше под соснами, землю расколола узкая, ведущая прямо в бассейн, трещина.

  Девушка остановилась, глядя на свой светак: он выплыл вперёд и расцветился багрово-фиолетовыми переливами, но чтобы понять, действительно ли ей грозит реальная опасность или это только страхи, наведённые лысорской ловушкой, надо было снять браслет.

  В прошлый раз Вера так и сделала. Показалось, среди деревьев стоит Антон, и она подумала, что без браслета будет лучше его видеть. Ну и сняла, дурочка! Осталась из-за этого без защиты и стала закапываться в землю! Так и задохнулась бы в этом бассейне, если б не Андрей...

  А сейчас она тут вообще одна! "Не бойся, я с тобой!" – ах, если бы это был не сон! Вот бы Антон и правда был здесь – во плоти, а не искрой в банке!.. Вера тяжко вздохнула и провела рукой по браслету.

  Нет, не станет она его снимать!.. Пусть точную причину тёмных и красных завихрений с браслетом не установить, достаточно и того, что Вера их видит, – значит, и протуберанец с чернотой по краям не пропустит. Так?

  Так... вот только эти рассуждения нисколько не спасали от растущего прямо на глазах страха. Пусть даже смертельной опасности сейчас и нет, но кто знает, что ждёт Веру за холмом? Сколько зла способна породить лысорская ловушка? сможет ли справиться с этим браслет?

  Заметив чуть правее пенёк, Вера уселась на него и сняла со спины рюкзак, а пакет поставила рядом. Чёрт, – думала она, доставая бутылку минералки, – а ведь дома и в такси этот поход в лес совсем не казался таким страшным!..

  Хороший глоток воды немного успокоил разгорячённую голову. Так, без паники, надо немного подождать, отдышаться. Десять минут погоды не сделают, можно и отдохнуть чуть-чуть, а то всё везде бегом, бегом!

  Не успела отгреметь сессия, как сразу же началось: жужжащий браслет, поход к бассейну, езда по всей Москве: то к Василькову, то к Каптушу, люди, события, сны...

  Сны про птицелюдей здорово пошатнули уверенность Веры, что адский коктейль навсегда прогнал лысорей... Чёрные перья, лысые головы, горящие газовым пламенем глаза – разве может всё это быть простым совпадением? Уж навряд ли!..

  Пусть новые монстры и не сами лысори, конечно, но точно как-то с ними связаны, значит, возможно, тоже могут обжирать людские души!.. Причём не после смерти, а прямо тут, на Земле, для того и гнездятся в этом своём пансионате "Вторая жизнь" – вполне себе живые, замаскированные под обычных людей, твари!..

  Но если птицелюди – порождения лысорей, то они, наверное, могут управлять и бассейнами?..

  Что же ей тогда делать? Идти вперёд или ретироваться, пока ещё ничего не случилось?..

  В памяти всплыло: "Куда мы едем? – На встречу со злом..."

  Блин! Ну, ведь это был только сон! Или не только?..

  Вера отхлебнула ещё минералки и убрала бутылку обратно в пакет.

  Опасаясь, что смартфон снова, как в прошлый раз, сядет, Вера, ещё в Москве, заранее заказала такси, чтобы доехать обратно из леса в город. Машина прибудет за полчаса до заката солнца, так что даже без часов можно сориентироваться, когда надо идти к шоссе. Таким образом, времени на поход достаточно, а если удастся всё сделать быстро, то прогулка на природе летом, в хорошую погоду, ещё никому никогда не вредила.