Светак мужика тем временем уже сам плыл ей навстречу – повреждённые или потерявшие много света двойники постоянно искали внешней подпитки и, учуяв собрата, способного отдавать энергию, пытались присосаться к нему, словно вампиры, унюхавшие запах свежей крови. Особенно остро Вера прочувствовала это ещё год назад, когда, по собственной дурости, открыла доступ к своим жизненным ресурсам, и светак каждого встречного, если тот был болен, рвался ими воспользоваться. Однако с той поры много воды утекло, "суперлампочка" теперь знала и умела гораздо больше, поэтому ей уже не грозило умереть прямо на улице, вылечив пару-тройку человек. И само собой, падать в обморок, как тогда, в электричке, Вера тоже не собиралась.

  Было только одно обстоятельство, которое беспокоило. Никогда до этого она не вступала в контакт, находясь внутри собственного светака, и теперь побаивалась: вдруг в таком варианте не удастся контролировать ситуацию? Вера резко отступила назад и, вылетев обратно за железную дверь, спряталась в собственное физическое тело, словно нашкодивший ребёнок – за спину родителя. Светак мужика выплыл следом, но сразу за дверью допросной бессильно задёргался на своей ниточке, достигнув предельного удаления от хозяина.

  Ладно, немного понаблюдав за чужаком, решила Вера, все когда-то бывает в первый раз! – и осторожно двинулась навстречу новому опыту.

  Чем-то это напоминало погружение в виртуальную реальность, когда, надев очки, перчатки и специальный костюм, оказываешься внутри компьютерной игры, только правила её неизвестны, и сохраниться, если прибьют, тоже возможности нет.

  Первым, что Вера почувствовала, был ветер – страшный, ледяной ветер, которым дышала та абсолютная тьма, что выглядывала из дыры чужака. Она выстреливала холодными порывами, чтобы коснувшись любого, кто слишком приблизится, на вдохе затянуть в свою бездонную чёрную пасть. Ухватившись за неповреждённые цветные части чужого светака, непрошеная гостья дождалась выдоха и сунулась в дыру, пока ледяной ветер бил оттуда. Убийство! – Вера отпрянула, пережидая адский пылесос вдоха. – Но не девочки, а молодого парня – вот что ещё больше расширило эту дыру. Недавнее преступление закрыло старое, а значит, придётся заглянуть ещё раз, глубже.

  Вдох ледяной бездны. Ещё один. Ладно, сейчас! – Вера снова вторглась в дыру, чувствуя себя дрессировщиком, который кладёт свою голову прямо льву в пасть. Есть! Вот она, та самая бедная малышка! Вера рванулась обратно, но "лев" внезапно сомкнул челюсти, не желая отпускать лёгкую добычу, и её неумолимо потянуло в дыру, прямо в момент убийства той девочки. Если заменить жертву собой, то возврата уже не будет! Тьма вдохнёт её в своё нутро и оставит там навсегда.

  Вера увидела, как, толкаясь ногами, малышка отползала назад, пока не упёрлась спиной в бетонную стену. "Я всё сделаю быстро, ты ничего не почувствуешь!" – убийца схватил девочку левой рукой, в правой сверкнул нож.

  Малышка закричала, и её открытый рот стал расти, надвигаясь на незваную гостью – светак оторвало от чужака, и адская тьма широко распахнула свою жадную глотку.

  Вера резко отпрянула, из последних сил уходя вверх прямо перед лицом девочки, чьи зрачки вдруг расширились, и на миг показалось, будто она видит пришелицу. Помоги! – воззвала Вера. – Помоги!!

  Тьма дёрнула её обратно, но светлые глаза малышки остановили падение и рывком заполнили собой всё пространство, а потом Вера вдруг увидела, что стоит во дворе жилого дома, возле детской площадки, рядом с девочкой.

  – Привет! – поздоровалась та.

  – Здравствуй, меня зовут Вера Острожская, а тебя – Леночка Макеева? – в памяти легко всплыло имя, считанное год назад у тех, кто вел дело о похищении.

  – Да, – улыбнулась Леночка. – А ты тут... зачем?

  – Хочу, чтобы дядя, который тебя... обидел...

  – Он убил меня! – перебила девочка. – Воткнул нож прямо вот сюда, – она показала пальцем.

  – Да, – кивнула Вера. – И поэтому я хочу, чтобы его посадили в тюрьму.

  – Я раньше тоже хотела.

  – Раньше?

  – Ну да, когда только здесь оказалась.

  – Здесь? – Вера огляделась: детская площадка была абсолютно пуста, но качели качались. Жилой дом тоже выглядел необитаемым, но в одном из окон, на третьем этаже, горел свет. – Что это за место?

  – Это наш двор, я здесь часто гуляла.

  – А там что? – Вера показала на светившееся окно.

  – Наша квартира.

  – А свет почему горит?

  – Бабушка включила.

  – Твоя бабушка тоже здесь?

  – Ага! Она незадолго до меня умерла, но осталась. Наверное, потому что сумасшедшая, – пожала плечами Леночка. – Так все говорили, даже мама. А я бабу Таню любила, с ней было здорово играть! Мне не всегда это разрешали, но я не слушалась, бабуля ведь такая суперская! Теперь она ждёт меня, чтобы вместе уйти дальше.

  Вера хотела спросить про маму, но вовремя прикусила язык, вспомнив, что та повесилась, а значит, была в адском круге суицидников. Папу посадили, а другие мёртвые родственники "сумасшедшими", видно, не были.

  – Пойдём, я покажу, где дядька меня поймал и засунул в машину.

  Девочка взяла её за руку, и они вместе побежали вперёд по тротуару.

  – Вот тут! – Леночка показала на большую круглую дыру в асфальте. Внутри была насыпана земля, и в ней росли цветы: на толстых белых стеблях пухли крупные красные бутоны, похожие на сжатые кулаки.

  – Никогда таких не видела! – призналась Вера. – Растут прямо посреди тротуара.

  – Это я сделала! Я посадила их сама! – девочка гордо посмотрела на гостью.

  – Зачем? – вырвалось у той: странные цветы пугали, как и грунт, где они сидели – слишком светлый и рыхлый, без единой травинки и сорняка. Эта дыра "с землёй" – не просто клумба.

  – Останешься со мной и узнаешь, – Леночка улыбнулась, но не как ребёнок, а как человек намного старше Веры.

  – Я не могу остаться! – она хотела отступить, но девочка удержала её за руку, хватка оказалась железной. – Отпусти, пожалуйста, я обязательно должна вернуться...

  – Нет, не должна! – девочка перестала улыбаться, и Веру охватил ужас.

  – Если я не вернусь, плохого дядьку не посадят в тюрьму! – выпалила она и тут же сама осознала, как жалко это прозвучало.

  – Тюрьма – ерунда, он и так уже наказан! – Девочка показала на цветы. – А ты останешься здесь, со мной! – Она топнула ногой.

  – Отпусти её, Лена! – раздался сзади мужской голос. – Пожалуйста.

  Вера обернулась: на тротуаре стоял молодой парень, печально глядя на девочку.