Человек надел костюм, застегнул на все молнии и накинул капюшон. Рост и полнота защитной одежды оказались чуть больше, но это пустяк. Нижняя часть плавно переходила в прорезиненные сапоги до колен с мягкой подкладкой. Проверить герметичность можно было лишь одним способом, и землянин шагнул наружу.

  Сапог погрузился в мягкую массу чуть выше щиколотки, что вполне устраивало. Ступая осторожно, человек подошёл к ближайшему дереву и остановился. Толстый ствол перестал качаться, ветви зашевелились и потянулись к пришельцу. Он сжал рукоятку ножа в кармане.

  Ветви касались едва-едва. Аккуратно прошлись по костюму снизу доверху, остановились на уровне шеи и вернулись обратно. Дерево вновь принялось раскачиваться, будто подчиняясь какому-то ритму или мелодии. Человек протянул руку и погладил ствол - шероховатый, немного колючий и тёплый. Под корой или кожей существа человек ощутил пульсацию.

  Некоторые ветви покрылись серыми полосами, другие почернели и повисли. Вспомнились комнатные цветы. На подоконниках, на стенах и на лоджии. В маленьких глиняных горшках, в больших деревянных кадках. А ведь у него было много красивых цветов! Когда ветвь чернела, её отрезали, чтобы избавить растение от болезни.

  Человек достал нож. Сейчас выяснится, что это за существа, нужны ли им почерневшие отростки. Взмах - острое лезвие отсекло ветку.

  В голове кольнуло, загудело, заставив отдёрнуть руку. Дерево пыталось что-то сказать? Ветка потянулась к руке и обвила запястье. Аккуратно, нежно. Вздулась и с хлопком лопнула, оставив на ладони коричневый шарик размером с грецкий орех.

  Дерево подарило ему пищу или что-то ещё? Покатав подарок в ладони, человек ощутил нечто знакомое, с чем он неоднократно имел дело. Ветвь вытянулась, будто указывая направление. На мгновенье показалось, что он обменивается мыслями с представителем растительного мира.

  Итак, дерево дало ему семя - это факт, и указало направление. Логично предположить, что всё это означает некую просьбу о помощи, просьбу доставить семя куда-то. Куда? В указанном направлении из воды торчал небольшой холмик. И человек побрёл к нему.

  Тучи вновь начали сгущаться. Если хлынет ливень, передвигаться будет непросто. Пробираясь сквозь густые заросли, землянин услышал шёпот. Возможно, это ему мерещилось, а может деревья действительно разговаривали между собой и с ним. Он должен это выяснить.

  Добравшись до кочки, человек закатал рукава, выбрал несколько жменей глины, опустил в лунку семя и засыпал. Если он всё правильно понял, дерево должно как-то отреагировать. Как? Дерево отреагировало: зелёный житель неспешно помахал ветками...

   - V -

  Он нужен этому миру!

  Мысль всколыхнула душу, заныла в груди. И пусть не люди, а шагающие деревья, но ведь это форма жизни. Хлюпая по болотистому ковру, человек отыскивал маленькие островки суши и закапывал семена. Сколько он посадил сегодня? Двадцать, тридцать, сорок? Не важно, для него это пустяк. Но для жителей равнины это необходимость, не дающая вымереть.

  Присев на очередной кочке, землянин наблюдал за ползунами - так он прозвал вьющиеся растения с длинными стеблями. Ползуны жили колониями по десять - двадцать особей. В рассаживании семян участвовал каждый. Совершив странствие, особь отдыхала, в путь отправлялась следующая.

  Человек отошёл так далеко, что потерял ориентир, в какой стороне капсула, пришлось взобраться на холмик. Оказалось, совсем недалеко, меньше километра. На Земле в таких ситуациях использовали компас, но для этого необходимо, чтобы у планеты существовало магнитное поле. Интересно, а есть ли оно здесь? По возвращении обязательно нужно проверить.

  Спустившись с холма, землянин рассадил остатки семян и направился к модулю. Неожиданно путь преградил широкий ручей. Человек попробовал глубину - нога ушла в воду по колено и не достала дна. Взгляд наткнулся на поваленный ствол. Чёрный, потрескавшийся с засохшими ветками. Подтащив к речке, человек поднял ствол и перекинул на другой берег. Едва успел перейти, как ствол вздулся, подпрыгнул и встал вертикально. "Извини", - мысленно попросил прощения землянин.

  Дерево выпустило корни-ноги и зашагало прочь, а homo sapience получил наглядный урок непредсказуемости местных форм жизни и долго смотрел вслед шагающему жителю равнины. Пока в небе не прогрохотало.

  Надвигается дождь.

  Человек накинул на голову капюшон и ускорил шаги. Под ногами хлюпало, в некоторых местах он проваливался по колено, с трудом вытаскивая ноги из вязкой глины. Этим джунглям нет конца и края.

  До капсулы оставалось несколько десятков метров, когда нога застряла. Удерживала не глина, а что-то другое - твёрдое и очень прочное. По спине промчался холодок страха, человек спешно достал нож. Ногу сжало сильнее и потянуло вниз, он начал погружаться в глину.

  Медлить было нельзя, человек опустил руку с ножом в топь, пытаясь добраться до врага. Несколько раз казалось, что это удалось, но удары ножом в невидимого противника не привели к успеху - его по-прежнему затягивало вглубь. Нога ушла в топь выше колена, когда землянин услышал знакомый чавкающие звуки. Тяжело ступая, из зарослей выбрались три огромных дерева.

  Деревья опустили корни в жижу, опутали ногу и дёрнули так резко, что землянин вскрикнул от боли. Вторым рывком человека выбросило вверх. Пролетев добрых метра три, он шлёпнулся в жижу и громко засмеялся. Этот смех был не столько радостный, сколько от избытка переживаний - на нервной почве.

  Деревья погладили человека ветвями, словно проверяя - жив ли, цел ли. Полыхнула молния, громыхнуло и зарядил ливень. Прихрамывая, человек направился к капсуле. После занимательной прогулки по свежему воздуху он чувствовал сильную усталость и голод. Пока ещё есть концентраты, а что потом? Ответ на этот вопрос лучше отложить на ближайшее будущее, когда все запасы пищи иссякнут. Если планета покрыта растительностью, должна быть и пища. Плоды, ягоды, ещё что-нибудь.

  Поднявшись на борт, пришелец без всякого аппетита выпил кружку бульона, отказавшись от сигареты. Тяга к курению прошла? Он достал сигарету и понюхал - полное отсутствие желания. Вернув сигарету в пачку, человек протёр рукавом запотевший иллюминатор и с полчаса наблюдал за разыгравшимся ненастьем. Впрочем, здесь это не ненастье, а благо. Ведь без воды нет жизни. Нигде, на любой планете...