- I -
Своего имени он не вспомнил. Ответ мог находиться в десятке шагов, в сером конусовидном аппарате - единственном маячке цивилизации среди бескрайней равнины. Жёлто-серое небо, ярко-оранжевый песок, приземистые почерневшие деревья с толстыми ветками-обрубками без листьев и воющий ветер. Протерев глаза, человек поднялся и поплёлся к чадящей капсуле.
Ветер стих, словно невидимый бог отключил небесный компрессор. Человек дотронулся до обшивки пальцем - горячо. Кое-где термоизоляционная плитка отвалилась, но не критично, иначе капсула сгорела бы при входе в атмосферу. Итак, он прилетел из космоса на спасательной капсуле, а значит, где-то там есть (был?) корабль. Наверное, был, на спасательных модулях ради развлечения не гоняют.
В голове гудело, на мозг давило что-то тяжёлое, вязкое. Возможно, он служил пилотом грузового звездолёта. Если произошла авария, то система успела послать сигнал бедствия и его скоро обнаружат.
Утешившись мыслью о спасении, человек нащупал на корпусе едва заметную рукоятку. С третьей попытки люк распахнулся. Внутри два кресла, панель управления, чёрные рычаги и несколько металлических ящиков.
В первом ящике отвёртки, молоток, плоскогубцы, кусачки и нож. Нож! Это может быть самым полезным из всего, если на планете обнаружится жизнь. Человек провёл пальцем по острию и спрятал находку в карман куртки.
Во втором - маленький белый пистолет для инъекций и упаковки с ампулами. Названия препаратов на латыни ничего не сообщили, но яркая жёлтая наклейка "Спасатель" порадовала. При случае это может спасти ему жизнь. При каком случае? Не важно, но хуже точно не будет.
Третий доверху наполняли кубики пищевого концентрата. Их можно разводить в кипятке, один кубик обеспечивает всем жизненно необходимым на сутки. Кроме воды, естественно.
Резко потемнело. Огромная синяя молния прострелила небосвод, гром ударил так, что зазвенело в ушах.
Надвигается дождь.
Крупные капли забарабанили по корпусу модуля. Бум, бум, бум - пропела обшивка. Бум, бум, бум - отозвался человек. С небес обрушилась стена воды. Потоки врезались в плато, собираясь в лужи. Нужно набрать воды - неизвестно, как часто здесь идут дожди. Что подходящего в кабине? Рулон ткани, лопнувший пластиковый бутыль, стеклянная посуда, стопка книг с изрядно затёртыми корешками, серебристая упаковка с надписью "Неприкосновенный запас", совершенно бесполезная звёздная карта и большой серый цилиндр.
Отвинтив крышку цилиндра, человек получил в подарок аромат свежевыстиранного белья. Приятно, но малополезно на необитаемой планете. Отложив бельё в сторону, человек выставил цилиндр наружу и с удовольствием наблюдал, как ёмкость наполняется прозрачной водой. Всё-таки дожди здесь идут и некоторое время он продержится.
В серебристом пакете обнаружились сухари, галетное печенье, гранулированный чай, сахар, соль, упаковка спичек и пять пачек сигарет. Сигареты! Это слово всколыхнуло сознание - он не курил целую вечность, и нет теперь счастливее человека во всей Галактике. От волнения пальцы дрожали, спички никак не хотели зажигаться. Спокойно! Чирк - спичка вспыхнула ярко-жёлтым пламенем, человек затянулся так, что в глазах потемнело от удовольствия. Эх, остановить бы миг наслаждения, закрыть глаза, уснуть и никогда не просыпаться.
Захотелось есть. Среди хлама обнаружилась кружку-чайник. После нескольких проб подключения, светодиод ответил синим огоньком - есть ещё энергия! Вода закипела быстро. Кубик пищевого концентрата зашипел, окрасил воду в коричневый цвет - бульон из говядины, если верить надписи на упаковке. С маленькими кусочками морковки, лука и каких-то специй.
Глоток. Жидкость обожгла горло и провалилась в желудок, растеклась по телу. Бульон с галетами - что может быть вкуснее в песках пустыни. Человек жадно выпил содержимое чашки. Рука потянулась к пачке, и он выкурил ещё одну сигарету. На сегодня достаточно, нужно растягивать удовольствие: не более трёх сигарет в день. Когда-то он много раз пытался бросить курить, и вот судьба предоставила прекрасный шанс.
Человек выглянул наружу. Лужи покрыли всё видимое пространство. Если так пойдёт дальше, то его стальное убежище может оказаться под водой. И герметичность капсулы не спасёт, если на следующий день он окажется на дне озера.
Монотонный шум за бортом убаюкивал, клонило на сон. На глаза попалось спальное бельё. Улёгшись в кресло, человек завернулся в куртку, набросил на себя простынь и прикрыл веки. Этот дождь будет лить долго, долго-предолго. Так долго, что...
- II -
Пробуждение окатило запахом болота.
Картина снаружи изменилась. Дождь основательно промочил плато - лужи, ручейки, маленькие озерца, речушки. Взошла сине-зелёная трава, ветви деревьев успели обзавестись маленькими листочками.
Выбравшись наружу, человек присел и потрогал почву пальцем - упругая, как пористая резина. Будь он биологом, обязательно провёл бы анализ. Но он не биолог. Не биолог, а кто? На этот счёт память хранила молчание. Да и не так важно, сейчас нужно приспособиться к местным условиям.
Вновь потянуло в сон, и человек вернулся в капсулу. Сонливость могла быть вызвана упадком сил или чем-нибудь ещё. Например, местным воздухом, содержащим другую концентрацию кислорода.
Приборы, приспособления, инструменты - где-то должны быть измерители состава атмосферы, концентрации вредных веществ в воде и твёрдой субстанции. Последовательное щелканье тумблерами не вызвало признаки жизни у электронной начинки. Поворот рубильника - без изменений.
Сверху болтались концы обугленного провода. Человек зачистил края ножом и скрутил плоскогубцами - последний шанс получить информацию от систем модуля. Поворот рубильника: приборная доска замигала зелёной подсветкой. Несколько щелчков тумблерами и мигание пропало, стрелки приборов пришли в движение. Мягким оранжевым светом вспыхнуло информационное табло. "Состав атмосферы: кислород 21%, углекислый газ 38%, азот 41%. Влажность 98%. Давление 1,01 атм. Температура воздуха +18 С", - сообщила бегущая строка.
