– Думаешь, нас ждут? – подошел брат.

– Люди всегда говорят, а новости, сам знаешь, разлетаются быстрее ветра. Особенно здесь. – обвел взглядом вокруг.

– Ледяные на многое способны. – вздохнул Серафим. – Наша же сила более прямая и необузданная.

– Только не твоя. – хмыкнул и посмотрел в сторону разведчиков.

Несколько минут мы простояли в молчании.

– Что-то нашли.

– Пойдем. – и двинулся вперед, не дожидаясь брата.

– Вы были правы, Агний. – начал разведчик. – В той стороне. – он указал на единственный закрытый вход в поселение. – Вкопаны ледяные шипы, а там, – указал на опушку. – Расставлены снежные стражи. Их больше тридцати. Остается только тот ров, но он слишком узкий, чтобы незаметно провести отряд.

– Пойдем сами.

– Но мы же только… – начал другой.

– За все время сколько раз вы по-настоящему участвовали в сражениях? – остановил поток глупых отговорок и не дождавшись ответа, продолжил. – То-то же. Мы с Серафимом идем первыми, а вы возвращаетесь в лагерь. Когда мы попадем в поселение, не будет иметь смысла скрываться.

Разведчики послушно закивали и начали собираться обратно.

– Что ты задумал? – нахмурился Серафим.

– Хочу обойтись без лишних жертв. Ренаты тут точно нет, но, возможно есть люди, которые слышали о ней. У нас есть не более получаса, чтобы зайти в таверну и разжалобить своим видом подавальщицу или управляющего. Тем более и одеты мы соответственно.

– Только вот дорогую ткань за версту видно.

– Нам подарили в поселении водников. – отмахнулся от глупых домыслов брата. – Придумаем на месте. Главное лицо печальное сделай и вид замученный, а там у местных сплетниц языки развяжутся. Тем более я не так уж и плох.

– Особенно с бородой, ты с этим походом забыл про опаску (нож для бритья)? – покачал головой Серафим. – Ладно, выходим через опушку, там безопаснее.

Шли мы, заглушая силу, чтобы стражи приняли нас, если не за простых людей, то за очень слабых магов.

Шутка ли, но этой способности мы научились у водников. Отец не признавал это как что-то полезное, но сейчас два года тренировок пошли нам на пользу.

Спокойно преодолев стражей, они только едва заметно продвигались в нашу сторону, но активных действий не предпринимали. Что хорошо.

Серафим увидел вдалеке таверну и махнул рукой, тут же выискивая среди монет мелочь. На мой удивленный взгляд бросил.

– Откуда у беглецов большие деньги?

Согласен.

– Идем.

Таверна выглядела как обычное двухэтажное деревянное здание из сруба, только большего размера. У нас все делалось из глины и камней.

– Прямо непривычно. – прошептал. – Я бы назвал это большим костром.

– Не здесь. – шикнул Серафим. – Сам же сказал, без жертв.

Я кивнул и увидел возле входа пожилого мужчину, который грозно на нас смотрел.

– Кто такие. – от его скрипучего голоса хотелось скривиться, но я сдержался, а Серафим начал беседу.

– Меня зовут Серей, а это мой брат Адонис. Мы бежали из земель водников от нападок огневиков. Долго искали хоть какое-то поселение, но без карты это было сложно. – а голос какой жалобный, даже губы поджал, чтобы не рассмеяться.

– Вы без магии? – старик не отводил от меня взгляда, но обращался явно к брату. – Мои стражи чувствуют силу.

Вот как! Значит я прав! Внутренне ликовал, но внешне старался оставаться спокойным.

– У моего брата слабый дар, моего хватает лишь чтобы слиться с природой. – ответил я тяжело вздыхая.

– Заходите. Без денег – только похлебка. – предупредил старик.

– У нас есть кое-что. – и Серафим достал из кармана пару монет.

– Сойдет. – кивнул старик и мы вошли внутрь.

Пока ждали заказ: суп с сухарями и мясное рагу со стаканом молока, к нам подсели две дамы.

– А вы откуда? – защебетала блондинка.

– Из соседнего королевства. – холодно ответил я, но под взглядом брата, исправился. – Бежали от огневиков.

– Надо же? – наигранно ахнула вторая, с волосами цвета льда. – Многим огневики жизнь подпортили.

– Много тут таких как мы? – с надеждой поинтересовался Серафим, глядя блондинке в глаза.

Я бы так не смог. Хмыкнул. На что получил еще один осуждающий взгляд.

– Не то чтобы… – протянула блондинка. – Бывают иногда.

– Может нам познакомиться, все же общая беда сближает. – предложил мне Серафим.

– Ой, нет! – воскликнула ледяная. – Тут никто не задерживается, места опасные. Одна вообще в деревню Снега сбежала.

– А там разлом! – поддержала блондинка. – Видимо ей там безопаснее, чем здесь. Бывают бои, но не то, чтобы часто. Последний раз на нас напали маги земли. Уже больше года прошло.

– А что за девушка? – наклонился ближе к ледяной.

– Да обычная, только волосы белые. Даже белее чем мои, там сила большая. Так староста сказал.

– И когда это было? – улыбнулся, глядя девушке в глаза.

– Ой. – спохватилась ледяная и немного отодвинулась.

Все смотрят, надо следить за собой. А девушки-то невинные. Моя улыбка стала шире.

– Давно уже. – сказала блондинка, томно вздохнув. – Года три назад. После этого только двое. Также бежали, только вот решили осесть неподалеку от столицы. Решили, что там безопаснее.

– А вы? – спросил я, оценивая девушек взглядом.

Они заметили мое внимание и покраснели. Какие нежные!

– Так здесь же семья. – начала блондинка, потупив взгляд. – Нам еще мужа не нашли.

Значит из богатой семьи. Простые люди не заморачиваются со свадьбой. Серафим уже нашел себе невесту, а мне еще никто не подошел. Отец из-за этого злится, а я делаю вид, что мне плевать. Если найдется та сумасшедшая, которая не побоится со мной жить, так и быть. А пока буду наслаждаться одиночеством.

– Значит деревня Снега. – сделал вывод Серафим, поджимая губы.

– Вы что? – изумилась ледяная. – Там же опасно! Тем более без магии!

– Поедешь со мной? – с улыбкой предложил девушке, удивляясь, что на меня нашло.

Ледяная ахнула, открывая пухлые губы и ее грудь соблазнительно приподнялась.

Красивая, жаль, что лед.

– Шучу, девочка. – погладил ее щеку и заметил, как глаза округляются от ужаса. – Поняла. Вижу. Молчи, пока мы не уйдем. – шепнул ей на ухо и поднялся.

– А как же обед? – подошла подавальщица с подносом и заметила, что мы собираемся уходить.

– Угостите дам. – бросил Серафим, оставляя на столе два золотых с изображением бога огня.

Глава 3. Побег

Рената

– Рената, вставай! – послышалось сквозь сон. – Рената!

Я зажмурилась и приоткрыла один глаз, но меня все еще трясли.

– Что?… – только и успела прохрипеть сонным голосом, как меня одним рывком поставили на ноги.

– К нам идут огневики, Рената! – пытался достучаться до моего сонного сознания Ирен. – Нужно срочно бежать!

Сон как рукой сняло. Мотнула головой и быстро оглядела комнату: одежда и припасы нужны, без них не выжить, вот только сколько времени у нас есть, а самое главное куда нам бежать, ведь впереди только разлом, а по обе стороны дремучий лес? Входить туда самоубийство, как и идти к нежити в лапы. Эти мысли я и озвучила, одновременно собирая в старый магический мешок все наши вещи.

– Лучше попытать счастье с нежитью, чем нарваться на древнее защитное заклинание. – ответил Ирен, скинув к моей сумке все съестное, что было в доме.

Я начала быстро укладывать вещи в мешок и думать, что нам делать дальше. За эти годы я успела привыкнуть к этому месту и почувствовала себя в безопасности. Наивно полагала, что обо мне забыли, а нет! И прошли так далеко на Север, куда раньше боялись соваться даже сильнейшие огневики. Мой отец, скорее всего, возглавляет отряд. Плохо.

– Если он взялся за идею найти меня, то многие могут пострадать.

– Что? – спросил Ирен и я поняла, что озвучила мысли вслух.

– Мой отец хочет меня найти. – вздохнула и посмотрела в любимые глаза. – Я не хочу, чтобы все эти люди пострадали из-за меня.