Только Серафим знал, что это последний раз, когда я нахожусь с семьей. Внимательно осмотрела родных, чтобы запомнить их такими и не вызвать подозрений.

– А сестренка сегодня всю ночь не спала. – радостный возглас Агния выдернул из мыслей, и я подпрыгнула на кованом стуле. – О чем мечтала, снежинка?

Агний наткнулся на суровый взгляд отца, и с веселье брата поутихло. Наш отец, Тулий, не выносил даже упоминания о воде. Все называли меня снежинкой, из-за бледной кожи и манеры одеваться.

В детстве у меня были рыжие волосы, как у Агния, но недавно некоторые пряди посветлели, что злило отца еще сильнее.

– Не спала? – спросил отец. Грубый голос, усилил беспокойство, а нотки недовольства только усугубляли ситуацию.

Раньше я не боялась осуждения в родных глазах, но сейчас не смогла ответить, только слабо кивнула.

– Возможно сила просыпается. – задумался Тулий. – Ты замечаешь изменения в себе? – теперь семейство смотрело на меня в ожидании ответа. Только Серафим нервно кусал губу.

– Не заметила, отец. Я чувствую себя не важно, позволишь уйти раньше? – как же сложно оставаться спокойной, когда смотрят так, словно заглядывают в душу.

– Заметишь изменения, скажешь. – отец продолжил есть, проигнорировав мою просьбу.

Я считала минуты, чтобы уйти, но одновременно с этим хотела продлить последние часы в кругу семьи. Не знаю, удастся ли мне почувствовать себя в безопасности. Даже если доберусь к водным магам, кто примет девушку из огненных земель?

Когда последние лучи заката скрылись за верхушками вековых деревьев, в поселении Пламени стало тихо. Семьи готовились ко сну, а стражи охраняли территорию от врагов.

Настало время и в нашем доме потух последний огонек, ко мне в комнату зашел Серафим с полной корзиной еды. Быстро сложила продукты, и повязала зачарованный мешок себе на пояс и спрятала его под накидкой. Мешок выпирал, но если не вглядываться, то можно и не заметить.

– Возьми деньги, этого хватит на первое время. В начале всегда сложно. Потом заработаешь еще. – брат протянул наполовину заполненный кошель. У меня были небольшие сбережения, но это было мелочью, по сравнению с горстью золотых, которые мне протягивал Серафим. С благодарностью приняла небольшой, но увесистый кожаный кошель и привязала его рядом с мешком.

Серафим влил силу в те вещи, которые были на моем поясе и теперь никто кроме меня не сможет не то что снять, а даже увидеть его.

– Я выведу тебя из поселения, когда стражи будут сдавать дежурство. Дальше не пойду, в отличие от тебя мне еще жить здесь.

Время прощаться пришло слишком быстро. Я не могла поверить, что мой побег происходит на самом деле.

– Вэйна убьют, когда узнают, что я сбежала в его смену.

– Его накажут, но жить будет. – нахмурился Серафим. – Главное, что ты будешь в безопасности.

Грустно улыбнулась. Где теперь безопасно?

– С этого дня в моей жизни больше нет места, которое называлось бы безопасным.

Серафим грустно улыбнулся. Даже брат понимает, что отец этого просто так не оставит. Привыкший контролировать каждый наш шаг, Тулий не успокоится, пока не найдет сбежавшую дочь.

А дочь ли?

– Уверен, что ты справишься, – брат крепко меня обнял и поцеловал в лоб. – Прощай, сестренка. Надеюсь мы больше не увидимся.

– Прощай, брат. – я прошептала в ответ и побежала.

Глава 1. Деревня Снега

4 года спустя

Рената

– Рената, помоги! – в проеме двери появилась светлая голова Тейры, бывшей подруги.

Знала, если меня зовут, то это могло значить только одно – нападение.

Подбежала к окраине деревни, чтобы помочь создать ледяных стражей.

Третий год живу в этой тихой деревушке. Она тихая и мирная, до того момента, пока к нам не заявятся гости из бездны. Деревня Снега находится на стыке разломов, поэтому время от времени оттуда выползает нежить. Созданные магами ледяные и снежные стражи сдерживают тварей, но с большими потерями, поэтому защитников деревни после каждого нападения нужно создавать заново. Было бы проще уйти, но мы стоим между остальным миром и разломом, если нас не станет, сюда должны отправить еще одного мага. Иногда это затягивается надолго, и жители деревни принимают удар на себя. За время проживания местные жители неплохо овладели техниками убийства нежити.

Кроме меня в деревне еще два мага: старушка и внук, старше меня на пять лет. У них магия схожа, но сила подчиняет снег, а мои стражи целиком состояли изо льда и похожи на огромных, как вековые дубы ледяных монстров.

Я создавала стражей по подобию человеческого тела, только сделала руки длиннее и увеличила наросты на верхних конечностях, которые напоминали кувалду. Нежити достаточно размозжить череп, и он больше не восстанет. Но проблема в том, что люди и твари мрут каждый день, и все попадают в бездну. Некоторым несчастным удается прорваться через место разломов.

В этот раз нежити было мало и удалось стражи справились без нашей помощи. Только пришлось потрудиться и создать два десятка ледяных и снежных монстров, чтобы в следующий раз было легче. Мы закончили затемно и втроем сидели обессиленные возле костра. Магам льда не страшен холод, но сырая еда выглядит не очень аппетитно, поэтому приходится готовить на костре.

– Снова задумалась? – Ирен подсел ко мне. Белые волосы отливали желтизной в свете костра. Парень заботился обо мне и это было приятно.

– Заметно? – слабо улыбнулась в ответ. Я ходила в легком белом платье и босиком, даже в таком холоде. Ирен застал меня, когда я шевелила пальцами ног и подбрасывала ими пушистый снег. Я привыкла так делать, когда вспоминала прошлое.

– Вообще-то да. – Ирен присел, положил руку на мое бедро, поглаживая нежную кожу через тонкую ткань платья. – Я рядом.

Ирен с бабушкой пришли в эту деревню намного раньше меня. Их историей я не интересовалась, но знала, что они тоже бежали из своего поселения. Не сложно догадаться о причине побега. Огненные маги жизни не дают водникам, нападая по причине и без. Подробнее узнать хотела, но боялась тревожить старые раны. Я сама считала себя одной из огненных, пока мой дар не раскрылся. Пусть не понимала глупой неприязни, но меня так растили, внушали свою веру еще с ранних лет. Я верила, что так было правильно. Такой я росла, но сейчас жизнь изменилась. Не так, жизнь заставила меня измениться.

Опустила в снег босые ноги и закрыла глаза. Мне нравится холод, он приятный и родной. Такого я не ощущала в родном доме, там было слишком тепло для моего тела и дара. Остальные в этой небольшой деревушке не обладают магией, но холода не чувствуют. Сила стихий хоть и не пробудилась в них, но защищает от холода и болезней.

Путь к спокойной жизни в северных землях достался мне непросто. Через несколько дней после побега меня нагнал Серафим и попытался остановить. Я не рискнула заговорить и объясниться. Сила тогда только начала раскрываться, но мне удалось сковать брата льдом. Это получилось случайно. Медлить и смотреть, что из этого выйдет не стала. Снова пустилась в бега. Лишь надеялась, что моя сила не причинит вреда брату.

После встречи с Серафимом еще долго вздрагивала от каждого шороха и не могла уснуть, пока карта не привела к водным магам.

Водники с неохотой приняли меня, но терпели, пока не окрепну. Сама понимала, что своим присутствием могу поставить всех под угрозу. Ладно другие огневики, но связываться с Тулием никто не рискнул бы. Наше поселение даже огневики обходят стороной, настолько прославился своими зверствами мой отец в безудержных попытках поставить водников на колени. Если бы только магический огонь можно было потушить водой. Тогда силы были бы равны. Но не в этом мире. Природа распределилась иначе: лишь сильный маг льда может противостоять магическому огню, навечно замуровав палящие языки в обжигающем холодом камне.

Это лишь часть легенды, которую я услышала от старосты деревушки Пересечник.

Позже узнала, о том, что поселение, в котором я пробыла чуть больше месяца сожгли. На тот момент я была в пути неделю, а новости случайно подслушала из разговора стражников, когда, прикинулась нищей и протягивала руку в тесном и многолюдном городе Водников.