– Нет уж… На слово верю, – счёл за благо откреститься мужик. – Вот, ключи держите. Если получится очистить дом от этой жути – за мной не заржавеет, не обижу. А не получится – ноги моей тут не будет. За любую цену отдам, лишь бы с рук сбыть!

Сунув Лее в руки ключи, глава семейства помог нервно вздрагивающей жене распихать по сиденьям упирающихся детишек, и машина, протестующе взвизгнув покрышками, умчалась в ту сторону, откуда только что прибыли архимаг и магичка.

– Странные они какие-то… Не поздоровались даже, ничего не объяснили, – Стас неторопливо вышел из машины и оценивающе оглядел строение. Обоим показалось, что дом тоже хмуро разглядывает нежданных гостей исподлобья, думая про себя: «Ну-ну… Заходите, чего уж.. Только чур – потом не обижаться!»

– А мы не из пугливых, – вслух ответила Лея, оглянувшись на Стаса, словно за подтверждением этих слов. Архимаг подкинул на ладони увесистый ключ, кивнул ей и первым поднялся на крыльцо. Ключ неохотно провернулся в замке, дверь протяжно скрипнула, распахнувшись в тёмные сени.

– Где тут свет-то хоть включают? – Стас не глядя пошарил ладонью по стене, нащупывая выключатель. Тусклая лампочка под потолком осветила просторные сени, лавку, на которой стояли в ряд три ведра, в одном, кажется, и вода блеснула: не иначе, новые хозяева припасли, надеялись задержаться, чай спроворить… А вон оно как вышло… Одна стена была сплошняком увешана всяким нужным в хозяйстве скарбом: тут были косы, пара хомутов даже, топоры, двуручная пила. Одна дверь вела, по-видимому, на двор, вторая располагалась чуть повыше, к ней нужно было подниматься по лесенке.

Заметив интерес архимага, Лея пояснила:

– Там наверняка горенка. У нас в деревне именно так было.

Отложив дальнейшую экскурсию на потом, Стас потянул на себя ручку двери, ведущей, по его представлениям, в жилое помещение. На секунду ему показалось, что дверь держат с другой стороны – с таким трудом она поддалась. А может, просто просела от времени?

Отворив дверь, они шагнули в кухню. Вспыхнувшая лампочка, тоже голая, без плафона, осветила основательную русскую печь, кухонный стол, пару табуреток, окно…. Сзади ахнула Лея. Стас посмотрел в ту же сторону, что и она, и тоже несколько удивился: в тёмном стекле отражалась жуткая оскаленная рожа, косматая, заросшая волосами до самых горящих алыми огоньками глаз.

– Это морок, не обращай внимания, – успел предупредить архимаг.

– А вовсе и не страшно даже, подумаешь! – ответила храбрая магичка, на всякий случай беря его за руку. И тут началось…

Стенной шкафчик распахнулся, оттуда хищной стайкой выпорхнули вилки, ложки и ножи и понеслись прямо на них. Атаку Стас отбил одним движением ладони, разбуянившиеся столовые приборы осыпались к его ногам. Тяжёлый табурет, перебирая ножками, сунулся было к Лее, но та, сгоряча не рассчитав силы, так двинула его магией, что несчастный рассыпался на составные части. Стас покачал головой, Лея покраснела, но тут же глянула с лёгким вызовом: мол, а чего он?! Сам виноват!

Под печью взвыли дурниной, что-то загремело, заухало в трубе, из вьюшки вылетело облако сажи, засыпав новоявленных охотников за привидениями так, что они немедленно стали смахивать на трубочистов, причём из передовых, работающих не за страх, а за совесть. Сообразив, что одежду потом придётся отстирывать всё же ей, Лея слегка рассвирепела.

– Ну, всё!!! Хоть ты там трижды полтергейст, а за это ты мне ответишь! Сам будешь у корыта горбатиться, пока ни единого пятнышка не останется! Это ж моя любимая футболка, жёлтенькая!!!

Манящие чары сработали как магнит. Разъярённая поборница чистоты вдарила по предполагаемому противнику так, что с места стронулась даже печь. Архимаг немедленно водворил её обратно, пока магичка не разнесла по брёвнышку весь дом. Под печью снова завыло, оттуда показалось на миг нечто косматое, чёрное – и тут же втянулось обратно.

– Подсобить? – тихонько предложил архимаг. Лея не оглядываясь, мотнула головой:

– Сама!

– Ну, сама так сама, – пожал плечами Стас. В принципе, архимаг уже точно знал, с чем, а точнее сказать – с кем им довелось столкнуться в этом старом доме, но надо же его любимой ученице и самостоятельность проявить…

Лея добавила «огоньку». Из-под печки кубарем выкатился шерстяной ком, на ходу разворачиваясь в мелкого, обтрёпанного и донельзя грязного мужичонку. Домовой (а кто ещё это мог быть?), видимо, решил подороже продать свою жизнь и ринулся с кулаками на первого, кто подвернулся, то есть на Стаса.

– Вот, на, получи, супостат! Врёшь, не возьмёшь! На тебе, на! – вопил домовик, молотя кулачками архимага в районе колена (выше ему просто было не достать). Архимаг нагнулся и осторожно ухватил буяна за шиворот. Латаная-перелатаная рубаха с печальным треском порвалась, домовой рухнул на пол. И тут произошло неожиданное. Вместо того, чтобы снова ринуться в бой, одичавший без людей домовик уселся прямо на половицы и горько заплакал.

Глава 3

Стас посмотрел на Лею, Лея – на Стаса. Магичка, не долго думая, уселась на пол рядом с хнычущим домовиком.

– Ну, ты чего? Сперва налетаешь, теперь вот сырость развёл… Плесень заведётся – хорошо ли?

Домовой продолжал всхлипывать, утираясь грязнущим рукавом, так что его заросшая бородой до самых бровей физиономия постепенно приобретала боевую раскраску, но общий вид от этого становился не устрашающим, а скорее жалким. Лея протянула руку и осторожно, как маленького, погладила домового по косматой голове. Тот зыркнул на неё исподлобья и отодвинулся, не переставая шмыгать носом.

– А ну-ка, вставайте оба с пола! – с минуту понаблюдав за этой картинкой, распорядился архимаг. – Продует ещё…

– А вот и неправда ваша! – неожиданно вроде как оскорбился домовик. – Слежу за избой-то, небось, все щели заделаны!

– Хозяйственный! – похвалила Лея. Домовой приосанился.

– А то! Для того, поди, и к дому приставлены. Это вы, люди, горазды хату без присмотра бросать, а у нас, домовых, не та порода!

«Вот оно что, – подумал Стас. – Как хозяйки не стало, домовой один-одинёшенек остался. Вот и одичал. Неизвестно, сколько он тут сиротой жил да злобу на людской род копил»…

– Так вот же – дождался, хозяева приехали, – примирительным тоном начала Лея, но домовик глянул на неё исподлобья так, будто она невесть какую глупость сморозила.

– Не хозяева это… И дом им не нужен! Своими ушами слышал, как тут вот ходили да фыркали: это старьё, а это – рухлядь! Продадут, небось… А там и вовсе снесут избушку. А мне куда? Помирать?

Стас подумал и признал такой исход дела вполне возможным. В лучшем случае – под дачу приспособят, будут наезжать раз в месяц, а то и того реже. К тому же, если с самого начала не глянулись новые владельцы домовому – пиши «Пропало» каллиграфическим почерком. Так и будет изводить, покоя в доме не будет.

– А может, с собой заберём? – тихонько подала голос Лея. Вот те на…

– Это куда? В город, что ли? – уточнил Стас. Две пары глаз жалобно глянули на него.

– На время… А потом – в тридевятое царство переправим, – просительно начала магичка. Домовой отвернулся, сделав вид, что ему исход разговора вовсе даже не интересен, но оттопыренное, заросшее чёрным волосом ухо, обращённое в сторону архимага, всё же выдавало его с головой.

– Лея… Можно тебя на минуточку? – магичка с готовностью поднялась с пола и пошла вслед за архимагом в переднюю. Здесь было довольно уютно, трёхрожковая люстра осветила старинный комод, зеркало, основательный, настоящий семейный, стол, кровать с металлическими шариками.

– Как ты себе это представляешь? Домовой, не один век проживший в избе, привыкший к определённому укладу жизни – и в городской квартире? У нас и печки-то нету даже…

– В духовке поживёт, – робко предложила магичка. – Или в кладовке…

Она и сама уже чувствовала, что идея не так уж хороша, как на первый взгляд казалась, но характер мешал ей признаться в этом сразу.