– Я еще не поступила, – слегка смутилась я. – Вот провалю…

– Не провалишь, – с твердой уверенностью заметил Антон. – Кстати, Юль, – вдруг вспыхнул он энтузиазмом, – как насчет пикника на прудах? Соберем одноклассников, отметим скорое окончание лета.

– И обязательно пригласим Сашу, – многозначительно посмотрела Юля на Антона.

– И обязательно пригласим Сашу, – покладисто повторил Антон. – Ты не против? – посмотрел он на меня.

– Завтра и послезавтра у меня экзамены, – напомнила я о насущном. – Если только вечером…

– Тогда послезавтра вечером, – решительно произнес Антон. Потом бросил взгляд на часы. – Вы извините, что не могу задержаться… Обещал… – взглядом побитой собаки посмотрел он сначала на Юлю, а потом и на меня. – Но послезавтра…

– Лети уж, – легко, играючи толкнула его Юля. – Вечером созвонимся.

– Обязательно, – усаживаясь в машину, махнул он нам рукой.

Мы проводили машину взглядом, пока та не скрылась за поворотом. Переглянулись.

– Ну что, гулять? – напомнила она о наших задумках.

– Гулять, – улыбнулась я. – Но сначала поесть.

– Тогда в студенческую кафешку, – осмотревшись, решительно ухватила меня за руку Юля. – И близко, и кормят хорошо.

То, что кормят хорошо, было здорово. В желудке уже урчало, напоминая, что нормально я ела в последний раз еще в поезде.

– Что-то случилось, Антон Николаевич?

Антон, «очнувшись», с некоторым недоумением посмотрел на стоявшего рядом с машиной охранника. Потом оглянулся на уже закрытые ворота.

Это же надо было так задуматься?!

– Николай Иванович дома? – выходя из машины, вместо ответа поинтересовался он.

Новое знакомство не давало покоя. И ведь вроде не красавица…

Александра была миленькой. И какой-то чистой. Он бы даже сказал – прозрачной в своей отстраненности от грязи этого мира.

И ведь вряд ли она с ней не сталкивалась – там, где целители, там и боль, но ведь буквально светилась.

Светилась! Он даже вздрогнул, лишь теперь сообразив, что его смутило. Сила стихий, которых не должно быть у целителей.

Или он, потянувшись к девушке душой, выдавал желаемое за действительное?

– В саду, господин, – отступил, пропуская, охранник. – В беседке.

Кивнув, Антон направился в сад. Душевные метания душевными метаниями, но что такое долг перед родом, он не забывал.

Отец действительно находился в беседке. На деревянном столике были разложены бумаги. Сбоку стояла кружка. Скорее всего, с брусничным отваром, который он любил.

Заметив Антона, Николай Иванович поднял голову, тут же перевернув лист, который читал.

– Рано ты.

При других обстоятельствах Антон только усмехнулся бы, при этих… Новая подружка бывшей одноклассницы что-то сдвинула в его восприятии происходящего, дав не только заметить в голосе отца нотку беспокойства, но и принять ее.

– Мы можем поговорить? – Остановившись у входа в беседку, Антон легкой улыбкой намекнул, что не произошло ничего серьезного.

– Конечно. – Николай Иванович сдвинул бумаги в сторону. – Приказать что-нибудь подать?

– Нет, не нужно. – Антон запрыгнул на перила. Откинулся назад, оперся спино на столб. – Я сегодня случайно встретился с Юлией Соколовой. – Он вопросительно посмотрел на отца.

Тот кивнул: помню, знаю.

– Она была не одна, с подружкой. Девушка приехала поступать в ММА. Александра Салтыкова.

– Княжеский род?

– Самарские, – поправил Антон. – А эта из уральской ветви.

Николай Иванович, продолжая внимательно смотреть на сына, задумчиво склонил голову.

Антон опять не сдержался, улыбнулся. Приятно, когда тебя так слушают.

– Живет у них во флигеле, – добавил Антон, переходя к сути проблемы.

О том, кого из студентов профессор Соколов селит в своем доме, в родах было хорошо известно. И за каждым из них…

Заполучить себе сильного целителя было заманчиво. И – перспективно.

– Она хорошенькая?

Антон еще раз мысленно прошелся взглядом по новой знакомой.

Высокая, стройная, гибкая. То, что не неженка, тоже заметно – такую фигурку, даже учитывая генетику, без усилий не получишь.

Лицо приятное. Овал, линия бровей, глаза, нос, рисунок губ, подбородок… Все гармонично, создавая законченный образ аристократки далеко не в первом поколении.

Если что и выбивалось из него, так довольно короткая стрижка и взгляд. Острый, оценивающий. Но и это можно списать на специфику. Чтобы стать хорошим профессионалом, целитель должен научиться подмечать множество нюансов.

– И даже очень, – подтвердил Антон предположение отца. – Мы договорились встретиться послезавтра, после экзаменов.

– Где? – ничем не выдал своего интереса Николай Иванович.

– На прудах. Решили устроить небольшой пикник, – догадываясь, что именно сейчас просчитывал отец, довольно улыбнулся Антон. – Юлия обещала обзвонить одноклассниц. Я – одноклассников.

– Но это ведь не помешает тебе взять кого-нибудь из братьев? – провокационно поинтересовался Николай Иванович.

Антон предпочел бы сам… Будь Александра из княжеских Салтыковых, ему бы никто и слова не сказал, а так…

– Не помешает, – тоном заверив, что все понял, ответил Антон.

– Ну вот и хорошо, – довольно отозвался отец. – С главой я поговорю. О результатах узнаешь завтра.

Антон намек понял. Кивнув, спрыгнул с перил и направился в сторону дома.

Вот только…

Все правильно – у каждого в роду своя роль, но на этот раз сердце с ней не соглашалось.

Новости о судьбе Александры Трубецкой получил уже к обеду.

Впрочем, ничего другого он и не ожидал. Если за дело брался Марат, можно было с уверенностью говорить, что результат рано или поздно будет.

Этот случай исключением не стал. И не важно, что на первый взгляд воспринимался незатейливым. Подумаешь, обнаружить пропавшую девицу!

– Вот, значит, как! – Трубецкой положил рапорт на зеленое сукно стола. – Флигель профессора Соколова…

От избытка эмоций – уже вторая бессонная ночь давала о себе знать – качнул головой. Поднявшись, прошелся по кабинету.

– Вы там не наследили? – резко развернулся он, посмотрев на тут же подобравшегося подчиненного.

– Никак нет, ваше превосходительство, – четко произнес тот. – Как и приказано, действовали крайне осторожно.

– Знаю я ваше «крайне осторожно», – проворчал Трубецкой.

Прочитанный только что рапорт четко отложился в памяти, так что воссоздать картину произошедшего удалось без труда.

Отравление. Первой на помощь пришла девушка-целительница. Затем подоспел ехавший в этом же поезде профессор Соколов. Высоко оценив способности девушки, Соколов решил составить ей протекцию и поселил в своем флигеле, уже не раз становившемся пристанищем даровитых студентов.

Кое-что из этого ему было известно от того же Соколова. Но вот то, что в истории оказалась замешана и Александра…

Если в поезде был действительно Дедов, опасность подстерегала дочь Воронина еще и с этой стороны.

– Утром девушка проследовала в академию, где подала документы в приемную комиссию, – продолжил между тем Марат.

– А без канцелярщины? – перебил его Трубецкой.

– Если без канцелярщины, – слегка обмяк Марат, – то девушка выглядела спокойной. Вела себя беззаботно.

– Это хорошо, что беззаботно, – чувствуя, как подступает недовольство, протянул Трубецкой. – Вот что, Марат, дело это весьма деликатное. За жизнь девушки я поручился честью не только своей, но и всего рода. А это, как ты понимаешь…

– Трофим Иванович, – едва ли не обиженно заметил Марат, – вы же знаете…

– Я-то знаю, – огрызнулся Трубецкой. Вернулся за стол. Сел. – Где она сейчас?

Прежде чем ответить, Марат взглянул на экран магофона:

– В торговом комплексе «Рассвет».

– Одна?

– С Юлией Соколовой, – не задержался Марат. – Нам продолжать наблюдение?

Трубецкой и сам бы хотел знать ответ на этот вопрос. С одной стороны, оставлять Александру без присмотра нежелательно. С другой… Прятать надо на виду, чтобы вроде вот она, но словно и нет.