Илеор слегка пошевелил круглыми чёрными глазами, качая вытянутой головой.

– Думаю, нет. Хотя водная технология – это процесс, которому не устаёшь изумляться.

Раздался оглушительный шум. Рокот и грохот. Словно множество круглых камней, гонимых сильным ветром, катились по узкому туннелю, постоянно сталкиваясь друг с другом. Земля задрожала, и в следующую секунду из колодцев Т7 забили ключом фонтаны. Но не воды, а белого света.

– Что… что здесь происходит? – заорала фрау Тоссило, стараясь перекричать этот шум.

Она никогда раньше не видела жидкого света. Но Илеор уже не отвечал. Он побежал вниз, к колодцам.

Вместе со светом появилось множество существ.

Люди, животные, предметы. Двуногие, многоногие, с крыльями, с когтями, с острыми ушами. Светящиеся фигуры, туманные существа, растения, способные ходить. Нечто, похожее на летучую мышь, обогнало что-то рыбоподобное, бежавшее вертикально, перебирая хвостовым плавником. Деревянный сундук, проехав по земле, распахнулся, испуская фосфоресцирующие струйки над двумя каменными головами. Головы покатились дальше, выплёвывая стаи светлячков. Чёрные раскидистые деревья с жилистыми корнями пинали каких-то тощих типов в серых плащах, гортанно ругавшихся в ответ. Из носов у них клубился туман.

Фонтаны продолжали бурлить. Фигурки, выглядевшие в точности как Илеор, выскакивали из них один за другим.

Вдруг над всем этим пролетела стая маленьких записок. Они оставили в воздухе след из загадочных символов и знаков, которые тотчас начали тускнеть. Какая-то Зелёная Дама с тремя дрожащими зубцами вместо лица пригнулась под одним из исчезающих знаков, а в следующую секунду, пронзительно взвизгнув, отскочила в сторону.

Там, где она только что стояла, в земле зияла тёмная дыра.

– Это безответственно!

Даме пришлось снова отпрыгнуть, потому что и слева от неё распахнула пасть вторая дыра. Внезапно они стали появляться повсюду. Вскоре земля Т7 оказалась усеяна чёрными отверстиями, и многие фигуры и существа, не умеющие летать, отскакивали в сторону, уворачивались или теснились друг к другу.

Фрау Тоссило увидела, как Илеор спрятался за типом в серoм плаще.

– Это безответственно! – вновь возмутилась Зелёная Дама с зубцами вместо лица. – Как можно, созывая собрание, приглашать на него Дыры!

Она сделала большой шаг через Дыру, появившуюся прямо перед ней, а её зубцы дрожали от негодования и отвращения.

– Дыры – это часть нашего мира! – поплыл над ними бестелесный голос.

Он струился из воздуха. Высокий, слегка хрипловатый, и отчётливо слышалось, что голос обладал абсолютной властью. Эта власть нависла над равниной, словно гигантский зонт.

Колодцы снова загудели, на этот раз без грохота, более тонко, почти красиво. Белый свет превратился в узкий луч, и в нём возникла фигура девушки. Вытянутая и стройная, как Илеор, но при этом миниатюрная, в лёгком светлом платье. Кожа почти прозрачная, а вот глаза тёмные, цвета ежевики, волосы коричневые и очень короткие. Они росли треугольными хохолками вокруг головы – выглядело так, словно она носит тёмную корону.

По толпе пронёсся благоговейный шёпот:

– Королева!

– Приветствую вас, обитатели «Таинственной тишины»! Дыры, пожалуйста, сложитесь одна в одну, чтобы все смогли спокойно присутствовать на собрании.

Стоило только изящной Королеве попросить об этом, тёмные отверстия в каменистой равнине тут же исчезли. Словно усохли. Осталась только одна-единственная Дыра. Она выглядела не больше, чем до этого, хотя вобрала в себя всех соплеменниц.

«А вдруг, – подумала фрау Тоссило, и по её спине пробежала дрожь, – вдруг, Янка и Йоханн наткнулись на такую Дыру, когда решили вернуться сюда?» Она положила руку на бок Курмо, чтобы подзарядиться от него спокойствием и не соскользнуть обратно в пучину собственных страхов.

– Обитатели нашей любимой «Таинственной тишины»! Как вы знаете, объявлена тревога! Мы созвали это собрание, потому что наша страна, возможно, находится в опасности! – обратилась к народу хрупкая Королева.

Вновь по толпе пронёсся ропот. На этот раз взволнованный.

– Опасность с непредсказуемыми последствиями. Не хотела бы намеренно пугать вас, но я должна сообщить… – тёмные искры внезапно брызнули из её хохолков, – что на одной из наших горных границ произошло повреждение пикселей. Граница стала проницаемой. Кто-то вторгся в нашу страну!

Все испуганно вскрикнули:

– Взломщики!

Солнце запульсировало. Головы дёргались взад и вперёд.

– Взломщики! Опасные взломщики!

По толпе прокатилась волна паники.

Фрау Тоссило и Курмо поспешно спрятались за кустами. Сквозь засохшие листья они заметили, что Илеор тоже кричит. Хотя они не слышали, что именно, но видели, как он дрожит всем телом и как широко распахнут от ужаса его рот.

Внезапно онемев, он необычайно быстро повернул свою заострённую голову в их сторону. Его взгляд испытующе пробежался по холму и наконец уставился на кусты. Фрау Тоссило почудилось, будто что-то проникает в её мысли. На губах Илеора застыл немой вопрос-подозрение: «Это вы? Эти самые взломщики – это вы?»

Курмо сохранял спокойствие. А фрау Тоссило стало грустно. Взломщики! Она же не думала, что будет взломщицей. Ей не хотелось вселять в кого-то страх и ужас, ведь они просто сбежали сюда, чтобы спастись от «Блэк Вест Интернэшнл». Потому что их жизням угрожала опасность.

– Давайте все вместе обсудим, что теперь делать, – попыталась успокоить толпу Королева.

Наконец один из Серых Плащеносцев крикнул:

– Сначала мы должны устранить повреждение пикселей, иначе их будет ещё больше!

– Наша техническая служба уже работает над этим, – ответила Королева.

– Мы могли бы обратиться за помощью к героям. Они очень умело справляются с опасностями, – предложил чей-то хлёсткий голос.

Все головы обратились к Раскидистому Дереву.

– Ха! Герои нам не помогут. Они думают только о Последовательности. Их больше ничего не волнует, – воскликнула Зелёная Дама с зубцами вместо лица. – А для чего у нас Дыры? Предоставим им решить эту проблему.

– Да! – тут же поддержали её Серые Плащеносцы. – Это удачное решение. Дыры быстрые, а их голод не знает границ.

– Заманим этих взломщиков в Дыры! – крикнула Зелёная Дама. – Они очень быстро пожалеют, что явились к нам. И как только об этом станет известно, другие уже больше к нам не сунутся.

Эта идея разлетелась в толпе, словно кто-то распылил её как средство от насекомых. Сначала послышалось лишь одобряющее бормотание, затем оно зазвучало более отчётливо и, наконец, перешло в громкий рёв. Впрочем, не все к нему присоединились. Например, этого не сделал Илеор, но в такой неразберихе это едва ли кто заметил.

– Забирайся на меня, – пророкотал Курмо. – Улетаем отсюда. Из этого места, а скоро, надеюсь, выберемся и из этой игры.

Фрау Тоссило быстро вскарабкалась на спину дракона.

И тут Королева подняла руку:

– Я не уверена, знаете ли вы, что такое Дыра. Там, внутри, больше уже ничего не происходит. Никакого движения. Никакого света. Никаких идей, никакого развития. Ничего. Внутри царит абсолютная тоска, и там ничего уже не изменится. Никогда! Дыра – это окончательное отсутствие всего!

Она оглядела толпу.

– А теперь я спрашиваю вас, обитатели «Таинственной тишины», кому вы такого желаете?

Послышался шёпот:

– Вообще-то никому…

И ещё:

– Ну, может, моему соседу…

– Кому вы желаете этого всем сердцем? – продолжала настойчиво допытываться Королева. – Кому?

Стало тихо. Никто не смел ничего сказать. Лишь несколько фиолетовых перьевых облаков медленно плыли над головами обитателей компьютерной игры.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.