– К бою! – заорал Турох, услышав топот копыт совсем рядом. В следующее мгновение из прохода выскочил тот самый монстр, который среагировал на случайный шум. Бывалый воин чуть-чуть не успел отскочить в сторону. Мощное тело ударило в щит, шлем выпал из рук, и серебряные монеты рассыпались по черному песку, а следом повалился и сам воевода.

Первым среагировал Бурый. Он оттолкнул Деда, увлеченного разделкой монстра, и в прыжке атаковал нового противника. Тот попытался достать кузнеца когтистой лапой, но не дотянулся. Зато Бурый полоснул по мохнатому предплечью клинком. На полном скаку торд врезался в стену деревянных щитов, едва поднятых десятком. Воины разлетелись в стороны, но затормозили животное. Остановка получилась настолько резкой, что наездник вылетел, пропахав песок, перемешанный с камнями. Обезумевший торд, лишившийся всадника, бросился в сторону застывших от страха мужиков.

– Бегите! – заорал Турох. В ужасе земледелы кинулись врассыпную, петляя между деревьями. Следом в прибрежном лесу скрылась огромная туша огненного быка. Всадник же подскочил и, проявляя невероятную прыткость, бросился к Туроху. Завязался бой, в котором опытный воин едва успевал отражать мелькающие с огромной скоростью удары противника. Сталь со звоном ударялась о черные когти, словно они тоже были из металла. Лишь когда пришедшие в себя парни из костяного десятка подоспели на выручку своему воеводе, удалось прикончить неизвестную тварь. Умирая, существо утробно взревело, оглушая людей. И из-под земли донесся протяжный низкий звук. Турох понял, что это сигнал рога, который висел на груди предводителя лохматых существ.

– Надо уходить! – прокричал он, схватив за шиворот Деда, продолжавшего зачем-то разделывать тушу первой твари.

– Уходим, – с ненормальной улыбкой заявил тот, сжимая в руке окровавленный стальной слиток.

*

Сон оказался всего лишь сном, но проснулся Тим в холодном поту. Поднявшись с кровати, он выложил в сундук все перья, полученные с ортодонтов, сунул в рюкзак копченую колбаску, армейский паёк и сверился с указателем. Тонкая светящаяся нить подтверждала, что Лия до сих пор в замке.

Окончательно успокоившись, он умылся водой из большой чаши, заботливо поставленной кем-то на стул у двери, и спустился вниз.

В зале, как и прежде, были только знакомые лица, но с удивлением Тимур обнаружил сидящего за столом Автонома. Парень пил вино, закусывая его бужениной, и складывал пирамидки из нескольких десятков золотых монет.

– Это все, что удалось выручить за куртку? – спросил Тим, присаживаясь напротив.

– Нет, конечно. Ты не представляешь, какого труда мне стоило не прервать торги досрочно. Не поверишь, сколько мы получили за твой раритетный артефакт. Свою долю я уже конвертировал и рассчитался с кредитом за капсулу. Марише купил подарок. Остатки на счет кинул. Вот ведь она удивится. Мы же последние полгода практически на ее доходы и живем. А тут такое. Тим, спасибо тебе! Хотя я тоже молодец, скажи же.

Было видно, что двумирянин доволен собой и буквально светится от радости. Но Тимур не разделял приподнятого настроения друга.

– Молодец-молодец. Сколько там, говори, не томи? Тысяч десять? – грустно пошутил он.

Автоном тоже немного погрустнел. Пододвинул собеседнику две монетки и, как бы извиняясь, ответил:

– Не, ну, не столько. Откуда ты вообще такие цифры взял? Ты хоть представляешь, какие это деньжищи?

– Представляю, – вздохнул Тим, – но с учётом твоей доли, нам надо было заработать именно столько.

– Тогда придется раздобыть еще такую куртку. А лучше две, – мечтательно произнес парень, – Четыре тысячи шестьсот пятьдесят три полновесных золотых скипетра. Столько мы получили. Ты представляешь эту гору золота? – Автоном развел руки в стороны, явно преувеличивая.

– Хм, не наблюдаю тут этой горы, – Тим с сомнением посмотрел на три низенькие стопки из золотых монет. Даже если бы товарищ решил одолжить ему свою часть, то денег все равно не хватало на взнос. А ведь еще нужна гильдия.

– Ты что думаешь, я ненормальный с такой кучей золота ходить по улицам города? Да я даже поднять ее не смогу. Наверное. Да и есть способ проще. В общем, вот, – протянул Автоном лист бумаги, на котором золотистым текстом было написано, что центральный банк подтверждает наличие средств в количестве 3000 золотых скипетров, зачисленных на счёт игрока с ником «Тим».

– И что, распорядитель примет такой документ?

– Конечно, примет. И даже, если нужно, сдачу выдаст таким же образом. Эти нипы все повязаны. Не знаю, как устроен их банк, но работает он как часы. Самое надежное место, чтоб сокровища хранить. За всю историю Легенд, этот банк грабили всего раз, и это было гораздо раньше, чем сервер расконсервировали. Там, кстати, и ссуду можно взять под процент меньший, чем в реале. Мне, когда капсулу покупал, пришлось сперва у Коалиции кредит занимать, а потом уже в игре переоформлять, конвертировать, в общем, мутная схема, но если надо, расскажу.

Тим задумался. Это был вполне себе выход.

– Пока не надо. Давай поедим и подумаем, что делать дальше.

Когда позавтракавший отряд в полном составе вышел из города, солнце висело уже высоко. Заслышав знакомые девичьи возгласы, Заноза бросился в лес.

– Чего это он? – удивленно спросил Автоном.

– Любовь, – вздохнул Тим.

– Он же цифра.

– Ну, бывает и такое, – отмахнулся Румаг и последовал за товарищем.

– Н-да, чем больше нахожусь рядом с вашей компанией, тем меньше понимаю происходящее. Кто вы вообще такие, ума не приложу, – сказал двумирянин Тени.

– Цифры, – флегматично ответил краснокожий далиман и тоже зашагал в лес.

*

– Чего вам опять надо? – неприветливо спросила 18Котя18, в три прыжка выскочив с поляны.

– Да вот, – протянул Тим ей два золотых, – зарплату тебе решили вручить. Или не надо?

– Надо! – девушка быстро сгребла с протянутой ладони блестящие монетки и ловко спрятала их за пояс.

– А где вы были вчера так долго? Я полдня проторчала на краю леса, вас дожидалась. Мне одной до места точно не добраться. Почему вы не вернулись? Я ждала, ждала, – обидевшись, произнесла девушка, глядя под ноги.

– Так ведь некогда было, – удивился Тимур, – мы как только ущелье зачистили, так сразу и вернулись. А тебя нет нигде. В следующий раз сразу вернемся, обещаю.

– Зачистили? – удивился стоявший все это время молча двумирянин.

– Ну да, возрождения птичек долго было ждать, вот мы и двинулись обратно, когда они кончились.

– Нет, вы определенно не обычные цифры.

– А когда следующий раз? – воодушевленно перебила его девушка. Обида ее быстро прошла, а Тим с Автономом переглянулись.

– Да хоть сейчас пойдем, – ответил Румаг, – только мы в какой-нибудь этот собирались…

– Данж, – подсказал ему товарищ.

– Знаешь, где быстрее всего до сорокового дойти?

– «Инферно», – одновременно выкрикнули Автоном и 18Котя18, а Заноза неприязненно посмотрел на двумирянина.

– Там опыт быстро набирается, хотя его уже пару недель никто пройти не может. Там финального босса усилили так, что даже Убиваторы сливаются. Куда нам с неполным отрядом, да еще и с такими левелами идти. Мы, разве что, первый круг захватить сумеем, – пошла на попятную девушка.

– Ты че, это же Тим. Он нас протащит, – хохотнул Автоном и мечтательно продолжил, – было бы неплохо получить Лук Света.

– Ага, – подтвердила 18Котя18, робко спрятав свою дубину за спину, – ну или хотя бы Меч Истины.

– Так чего стоим, пошлите в эту вашу преисподнюю, – не выдержал Тим. Время шло, а его цель не приближалась. Да и вообще, весь этот мечтательный диалог больше походил на фантазии двух детишек, разговаривающих в песочнице о мешке подарков деда Мороза.

– Куда пошли? – снова не поняла девушка.

– В Ад, – уточнил Тимур, – чему вас только в школе учили.