В конце концов они прошли запутанное переплетение коридоров и очутились у колодца, где Тим недавно потерял чуть ли не половину своих далиман. Лие помогали незнакомые воины, которые тоже гибли, но с большим трудом им удалось одолеть дух великого Трока.

Проснулся Тимур засветло от шума закрывшейся двери. У стены обнаружился большой сундук. Как Соньеру удалось бесшумно занести его – оставалось загадкой, но содержимое порадовало. Три мешка крупы, две палки колбасы и непонятного вида мешочек, зашитый с обеих сторон. Судя по грязнозеленому цвету, это и был армейский рацион. «Негусто для солдата», – прикинул вес мешка Румаг, но открывать не стал. Что делать с неожиданно полученным припасом, он ещё не решил. Можно попробовать продать, а можно использовать самим, уходя убивать монстров, которых тут почему-то называли мобами. В любом случае до возвращения в Айтану он рассчитывал выжать максимум из неожиданного наследства.

***

В поход выдвинулись широкой разномастной колонной. Впереди шёл сам Турох с Дедом по правое плечо и Бурым по левое. Оставив отца ковать топоры из остатков железа, молодой кузнец был рад отравиться в путешествие. Телег не брали. Все мечи, которые парень рассчитывал продать у шинитов, разобрали воины. Вышло так, что на несколько бывших земледелов оружия даже не хватило, но мужчины не растерялись, взяв первые топоры, на длинной рукояти, которые по заказу Деда выковал отец Бурого.

Вот так налегке по первому снегу и двинулись к морю. Редкие снежинки таяли, не долетая до земли. Первый день прошел без приключений. Преодолев часть пути, к вечеру, вышли на побережье. Подходить к морю побоялись, так и заночевав у кромки леса.

Собственноручно расставив часовых, Турох вернулся к костру. Мужчины кутались в меховые тулупы, пытаясь уснуть, и многим это удавалось. К воеводе сон не шел.

– Чего не спишь? – проворчал Дед.

– Тяжко мне. Не поддержали нас старосты, а зима уже, можно сказать, началась. А ну как все решат откупиться? Вырежет нас орда. А коли орда не одолеет, так кайрийцы добьют.

– Думай, Турох, думай, – проговорил дед, и, зевнув, повернулся другим боком к костру, – думать всегда полезно.

Воевода вздохнул и подбросил веток в костер. Занялась сырая древесина неохотно. Представив, как ее пожирает пламя, Турох направил поток энергии из Яра, дело пошло веселее.

– Ох, хорошо как, – пробормотал дед, поежившись сквозь сон.

Едва сила камня иссякла, пламя снова утихло.

Практически каждый день опытный воин тренировал свою новую способность, расходуя силу одного камня. Второй же оставлял на всякий случай не тронутым.

Выйдя за пределы лагеря, он решил пройтись. Берег был пуст, а море вдалеке завораживало своим величием. Не так представлял он себе этот поход. Тишина, спокойствие, никто не нападает. Где все эти мутанты, которые могли бы отвлечь от тяжёлых раздумий? Сражаться и убивать, казалось, гораздо легче, чем решить, что делать дальше, чтобы объединить народ.

Вдруг вдалеке Турох заметил свечение. Прячась за деревьями, он медленно приблизился. Лесная полоса дальше взбиралась вверх по склону, а песчаный пляж вплотную подходил к утесу. В скалистой стене обрывистого берега черным провалом зияла огромная пещера, у самого входа в которую стоял двухметровый торд.

***

С рассветом все было готово. Двадцать лучников выстроились широкой дугой, в центре которой стоял десяток парней в костяных куртках. Возглавлял их Бурый.

Дед остался в стороне, издали наблюдая за приготовлениями.

– Ну что, все готовы? – негромко спросил Турох.

Лучники кивнули, серьезно намереваясь впервые в жизни выпустить по две стрелы в живую мишень. Кивнул и боевой десяток.

– Зови, – выдохнул облачко пара кузнец, покрепче сжимая меч.

Турох вышел к краю леса, подобрал увесистый камень и бросил его, целясь точно в бок огненного быка. Существо всхрапнуло, дернулось, разглядело обидчика, улепетывающего сквозь кустарник, и бросилось следом. Едва Турох перемахнул через поваленное дерево, он, как и договорились, закатился почти под толстый ствол, зависший на валунах.

Взбесившийся торд также взлетел в воздух, но на землю упал уже утыканный двумя десятками стрел. Бурый подошёл к еще агонизирующему существу и сильным ударом успокоил животное.

Турох вскрыл добычу и к всеобщей радости поднял над головой большой красный камень. Начало было положено.

Часть 3. Глава 9

– Это, вообще, что такое? – запрокинув голову, спросил Турох у подошедшего деда.

Сводчатый верх входа в пещеру поднимался примерно метра на четыре от уровня земли. Сам же тоннель довольно резко уходил далеко вниз. Площадка перед невесть откуда взявшимся сооружением была усыпана камнями и почерневшим песком.

– Не знаю. Я про такое не слышал, – озадаченно ответил Дед.

– Давай так: пока мужики стрелы вырезают из туши, я пойду проверю? Спущусь недалеко, а вы также полукругом вставайте да вход на прицел возьмите. Если замечу что-то подозрительное, то выскочу обратно. Меня только не пристрелите.

– Ну, давай, – с сомнением произнес Дед, – только если там развилки или что-то похожее на двери, ты не заходи. Мало ли что. И под ноги смотри, не наступай на подозрительные предметы.

Турох кивнул и, поудобнее перехватив щит, направился вниз. Глаза быстро привыкли к полумраку помещения, а вскоре мужчина и вовсе добрался до конца длинного коридора, который выходил на полукруглый балкон с резными колоннами и сплошным каменным ограждением. Украшенный изображениями невиданных цветов, заборчик доходил воину до груди. Лишь по бокам каменной площадки виднелись проемы не очень широких лестниц, уходящие куда-то вглубь. Из тоннеля можно было разглядеть только стены да потолок огромной пещеры, высеченной в скале неизвестными мастерами. Таких гладких и ровных сводов не делали даже шиниты, любители работы с камнем. Глядя на пляшущие по стенам голубые отблески, Турох решил пренебречь советами Деда и, пригибаясь, перебежал к бортику. Шум, доносившийся откуда-то снизу, заставил его выглянуть, чтоб выяснить обстановку.

Далеко в глубине рукотворной пещеры, на огромной площади ярким голубым светом горела арка. Прямо из нее верхом на огненном торде выехала крупная человекоподобная фигура, покрытая черной шерстью. Всадник протиснулся между десятком таких же, быки которых пили воду из каменной чаши в центре площади. Над водопоем возвышалась каменная женщина с кувшином, из которого непрерывным потоком лилась прозрачная жидкость. Самый страшный всадник был на две головы выше остальных и шире в плечах. Тело его в отличие от собратьев, покрывал черный кожаный доспех, а на груди на железной цепи висел гигантский рог.

– Это еще что за зверинец? - Турох поправил сползший на глаза шлем, случайно чиркнув мечом о колонну, стоявшую рядом. Звук получился тихим, но, падая на пол, мужчина заметил, что один из всадников обернулся. Больно ударившись о что-то плечом, воевода ощупал предмет, на который наткнулся. Каменная крышка легко подалась, и он с содроганием сунул руку внутрь. Неподъемный сундук оказался наполнен монетами.

Снизу у левой лестницы послышался цокот копыт. Мужчина сгреб пару горстей металлических кругляшей в снятый шлем и опрометью кинулся к выходу. Щит мешал быстрому передвижению, но воин лишь крепче его сжимал, боясь потерять. Наконец-то выскочив на поверхность, Турох замер. Площадь у выхода представляла собой картину едва завершившегося кровавого боя. Трое из земледелов лежали разодранными куклами на песке, не подавая признаков жизни. Остальные спешно вырезали остатки стрел из убитого ранее торда. Десяток парней во главе с Бурым окружили Деда, который острым ножом разделывал тушу непонятно откуда взявшейся черной твари. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что это один из наездников, которые устроили привал внизу. Вряд ли в нем мог обнаружится Ред.