– Что это? – удивленно закричал Тим.

– Ловушки древних, – напряженно ответил Стиф, когда свист и ветер затихли.

– Поднимайтесь.

Он повернул луч лампы в ту сторону, где оборвался шум. Под потолком на ржавых цепях зависла глыба льда, с торчащими во все стороны шипами. Как этот огромный кусок замороженной воды не таял при постоянной плюсовой температуре, для Тима было загадкой.

– Поспешим, иначе нам не успеть пройти до утра. Очень хотелось бы взглянуть и на остальные ловушки, а не как в прошлый раз полагаться лишь на слух, – поторопил всех Клин.

Едва прошли несколько метров по новому ответвлению, как Стиф опять прокричал команду «ложись». Над головой что-то засвистело и застучало, словно Тимур вернулся на войну.

Когда спустя два часа Стиф в десятый раз устало крикнул «ложись», парень понял, почему этот опытный воин всегда падал на землю в любых непонятных ситуациях. Чего только не пролетало над ними за относительно короткий промежуток времени. Однажды, Заноза замешкался, и волосы ему подпалило краем струи огня.

– Осталось совсем немного, – сказал Стиф, увидев воткнутый в стену горящий факел. Тим даже не стал удивляться, что спустя много лет этот деревянный предмет, обмотанный с одного конца черными смолянистыми тряпками, не прогорел и не затух. Шагая за нурмонами, он в точности как они переступил порог, находившийся на краю светового пятна факела. Через пару секунд, сквозь постоянное журчание центрального сточного канала послышался тихий щелчок. Резко остановившись, Тим обернулся и увидел, что Заноза не стал перешагивать, а просто наступил на порог и тот, словно, не имея под собой опоры, ушёл вниз. Стиф с Клином прошли немного дальше, прежде чем услышали нарастающий гул. Тим успел разглядеть, что варвар привычно падает на пол, крича «ложись», прежде чем между ними вдруг выросла кирпичная стена. Она просто сдвинулась, открывая новый проход и отсекая удивленных нурмонов от остальной группы.

– Стиф! – заорал Тим, пытаясь проверить насколько стены толстые. Он надеялся, что если тут все как в современных ему новостройках, то можно попробовать пробиться на ту сторону. Но ответа не было. Заноза стоял, виновато повесив голову, а Тень был как всегда невозмутим.

– Ну что, куда пойдем? – спросил Тим, вытаскивая факел из крепления на стене.

Далиман махнул головой в открывшийся проход, который также шел с небольшим уклоном куда-то вниз. Едва Румаг шагнул внутрь, освещая узкий коридор, как выскочило сообщение:

«Обнаружен скрытый вход в задание: «Лабиринт смерти». В течение 24 часов необходимо найти выход из подземелья. Принять?».

– Да, – сказал Тим, решив, что обратного пути все равно уже нет.

Вскоре узкое ответвление канализации нурмонов вывело воинов в большую круглую пещеру с глубоким колодцем в центре.

Тим осмотрелся. Во все стороны вели такие же ответвления как то, из которого они только что вышли. Быстро проверив каждое, выяснили, что все они поднимаются вверх и не имеют каких-то особенных отличий.

Выбирая направление, в котором следует пойти, Тимур вспомнил, что в прошлой жизни видел фильм, где герои спаслись, следуя за движением воздуха. Если есть сквозняк, значит где-то есть вход и выход. Но теория развалилась, когда выяснилось, что во все тоннели воздух только уходит.

Еще раз обойдя все тоннели, он заметил рядом с каждым иероглифы. Точно такие же обнаружились на каменной кладке вокруг колодца. Лишь один камень, с иероглифом именно того коридора, из которого вышли путники, лежал на земле, выбитый со своего места. «Хм, легкотня», – подумал Тим и вставил камень на место. Иероглифы вспыхнули, кладка стада монолитной, и вновь все погасло.

«Раунд 1».

Возникла неожиданная надпись.

– В центр, – скомандовал Тим, выхватывая меч. Едва путники встали спина к спине, всматриваясь в полумрак, надпись погасла, а со всех сторон, к ним устремились сотни крупных пауков. Румаг пожалел, что истратил ускорение в начальной битве, еще у спуска в канализацию. Приходилось работать мечом без остановки. Краем глаза он заметил, насколько быстро двигается Далиман, и лишь позавидовал ему. А вот Заноза явно отставал. Несколько раз, мелкие противные твари цапнули его за ногу, от чего штанины окрасились в кровавый цвет. В остальном обошлось без потерь. Когда бой был окончен, пол покрывал толстый слой из множества тел и лохматых лапок.

«Раунд 2».

Появилась знакомая надпись и тут же пропала.

– Приготовились, – сказал Тим запыхавшимся спутникам. На этот раз времени до появления первой черной лохматой твари прошло больше. Тим даже подумал, что дальше ничего не произойдет, когда из тоннеля показалось первое существо. Чуть больше овчарки, с такой же мордой, но бугрящимся от мышц, нереально изогнутым телом, оно легким шагом вышло из темноты. Следом показалось еще и еще. Тим активировал интерфейс и прицелился. Словно по сигналу твари бросились на людей. Всадив фаербол, а следом разряд, Румаг бросил факел в пасть ближайшего существа, благо света от горящих после огненного шара останков хватало, чтобы без разбору крушить налетающих адских созданий. Клыки одной особо проворной твари сомкнулись на предплечье, меч выпал, но Тим успел выхватить метательный нож и воткнул его в бешено горящий глаз хищника. Тот с воем разжал пасть, а парень упал под ударом лап следующей бестии. Он тщетно шарил рукой, выискивая меч, когда тварь победоносно завыла. В этот момент меч далимана снес высоко задранную звериную голову. Бой был окончен. Тим огляделся, стараясь не упасть, подобрал меч и подошёл к тому месту, где раньше стоял Заноза. Откинув тушу монстра с торчащим из спины лезвием меча, помог товарищу подняться. На ногах худой и израненный парень хоть и плохо, но всё-таки устоял.

«Раунд 3».

Возникла вполне ожидаемая надпись.

– Хватит, – заорал Тим, но ответа не последовало.

Пламя уже почти догорело, когда из коридора, задевая боками стены, вышло существо, похожее на медведя. Только вот шерсти не наблюдалось. Под абсолютно черной кожей перекатывались все те же груды мышц. Глаза твари вспыхнули двумя красными огоньками, когда останки прошлой волны перестали гореть. Тим прицелился ровно между двух огней, судорожно считая секунды до перезарядки. Вдруг в темноте вспыхнула ещё пара глаз, и ещё, и ещё. Парень попятился, почувствовав, что упёрся пятками в каменную кладку. Осознав, что выжить в этом раунде не удастся, Тим принял решение.

– В колодец! – заорал он, тут же выстрелив с двух рук. Заметив, как внутрь колодца метнулся Тень, прыгнул следом, ухватив за шиворот и увлекая за собой Занозу.

– Туда, – выныривая, услышал Тим голос далимана. Протерев глаза, и сам увидел, что на одной из стен очередной пещеры, в которой они оказались, светится проход. Плыть было недалеко, а потому, не выпуская из рук ворот куртки Занозы, Тим всё-таки добрался до изломанных древних ступеней, поднимающихся из воды к арочному входу кирпичного тоннеля. С трудом выбравшись, вместе с Тенью затащили Занозу, уложив того на ровный пол. Парень не дышал.

Перебросив бессознательное, чуть синюшное тело через колено, лицом вниз, Тим надавил на спину несчастному товарищу. Но это не помогло. Вспомнив институтские уроки, на которых почему-то не рассматривали случай, когда спасаемый без языка, Тим сунул ему пальцы в рот. Казалось уже погибший Заноза, пришел в себя, закашлялся, заливая пол водой, которая накопилась в лёгких за время внезапного плавания.

– Тиим, – неожиданно взволнованно произнес Тень, – иди сюда, ты должен это видеть.

Часть 2. Глава 23

– Это что еще за тварь? – спросил Турох, и сплюнул наполнившую рот кровь. Грудь горела огнем, из бедра торчал деревянный осколок, отколовшийся от неизвестного креста. Выдергивать глубоко засевшую щепу он не стал, опасаясь кровопотери, а потому стоял, опершись на пару бойцов родом из Усть-Укара. Несмотря на то, что последние месяцы тренировались все вместе, восемь деревенских парней первыми пришли в себя и помогли воеводе подняться.