Кроме Синтии и послов, все остальные в помещении замерли, словно словив стоп-кадр. Архилич же расплылась в предвкушающей улыбке, а Дезрет и Орто явно занервничали, что-то заподозрив. Угу, и вставшие от ужаса дыбом хвосты лисичек, а также проступившая на лице Киёхиме откровенная паника тут совершенно ни при чем.
— Я думаю, что мы достаточно перекусили тут, так что не следует так напрягать уважаемого повара, — попыталась соскользнуть представительница Инсендио.
— Что вы, что вы, — отрицательно покачал я головой и хвостиками. — Пан это только в радость. Видите ли, она — цукумогами, которая обитает на кухне и живет исключительно с целью изобретения новых экзотических блюд и кормлением ими всех и каждого. Я почти каждое утро у неё столуюсь и никогда не уходил недовольным или уж тем более голодным. А какой у неё компотик, мммм… Главное, не соглашайтесь на его предложения, хе-хе-хе…
— Ч-ч-ч-что, простите? — у Орто дернулся глаз.
— Ничего-ничего, — я сделал большие невинные глазки и прикрыл хвостиком вылезший на лицо откровенно кровожадный оскал. — Вам послышалось. Синтия, рассчитываю на тебя.
— Ну и за что ты так с ними? — излишне спокойным голосом уточнила Кирино, когда послы удалились вместе с тремя горничными.
— Маленькая месть за неуемное любопытство, что триггернуло мою лисью суть, — я довольно прищурил глазки. — Кицунэ очень злопамятны и немного мелочны, я разве не говорил?
— Ээээх, — девочка лишь печально вздохнула и встала с диванчика. — Сестренка, пойдем. Нужно кое-что обсудить с Йоко.
Киё, что удивительно, без возражений последовала за Кирино. Впрочем, за время рейдов по данжам и жизни рядом со мной эти двое довольно сильно сблизились и маленькая Мей является, пожалуй, единственной, о ком сестренка действительно беспокоится. Ну, может быть, еще Куро, Хикари, Блейс и Хоуп. Остальные не успели достаточно прочно «прописаться» в её картине мира и рассматриваются лишь по критериям угрозы и полезности для меня. Хотя насчет старшей Ёро я не уверен — у них неожиданно… сложные взаимоотношения.
Я откинулся на спинку диванчика и обвел взглядом трех оставшихся… эм… невест. Хотя нет, поправка, четырех — в углу из тени материализовалась Пятая.
— Садись, — кивнул я ей на место рядом с Хикари, которое шиноби без вопросов и заняла. — Узор с гостями?
— Да, господин, — кивнула девочка-енот, чуть дернув хвостиком. — Пока ничего подозрительного.
Да, Синтия и Киё следят за действиями гостей очень внимательно, как и за всей территорией поместья, но при всех возможностях они все же больше боевики, а не скрытники-диверсанты, так что привлечь к приему наших профильных специалистов во избежание «сюрпризов» вроде прослушки и маячков телепорта, было разумным шагом.
— Отлично, отлично, — покивал ей, закидывая ногу на ногу и принимая максимально величественный вид.
— Тебе только костюма и сигары не хватает, — фыркнула Хикари. — Мафиози малолетний.
— Ну так все Сообщество Зазеркалья та еще мафия, — оскалился я и перевел взгляд на Роки с Нэнси. — Ну что, есть что сказать?
— Скорее всего, тебе подсунут очередную малолетнюю невесту, — хмыкнула Рокквел, а Нэнс кивком согласилась. — Просто чтобы не отставать от других. Насколько я знаю, у Инсендио достаточно свободных, подходящих по возрасту и более-менее находящихся в родстве с главой всего трое. Имен, уж извини, не запомнила, но знаю что они в возрасте от шести до девяти лет и имеют достаточно невысокий потенциал в родовой магии…
— Ариэль, — прервал рассуждения Роки синтетический голос из динамика чокера.
— Она разве жива? — удивилась Грейв.
— Да, — кивнула Нэнси и показала пальчиком на телефон. — Мы переписываемся. Никакой серьезной информации. Просто взаимная поддержка двух отщепенок. Она была рада, что я смогла вырваться. Я хотела предложить её Хиро, но к тому моменту она прервала связь из-за каких-то странных шевелений в Инсендио. Несколько дней назад Ариэль снова появилась в сети. Опять же, никакой серьезной информации она не дала. Но намекнула, что возможно скоро мы сможем встретиться.
— Есть фото? — уточнил я. — И что о ней достоверно известно.
— Ваша с Кирино ровесница, — ответила Хикари, поправив очки и взяв в руки кружку с чаем. — Носит фамилию Инсендио, но по факту она бастард не имеющего способностей бастарда и попала в семью только по какой-то прихоти одной из старейшин, приходящейся ей то ли бабкой, то ли прабабкой. Ну и прорезавшийся вопреки всему неплохой семейный дар тоже поспособствовал. Не «гений клана», но потенциал выше среднего.
— Вот, — Нэнси показала на смартфоне фото, снятое на не самую лучшую камеру, но вполне приемлемое, чтобы разглядеть детали.
Снято было зеркало довольно потрепанного временем шкафа, в котором отражалась аскетичная комната: расстеленный на полу традиционный японский матрас-футон, невысокий столик, за которым, опять же, нужно сидеть на полу, полка с несколькими учебниками и окно, выходящее на какой-то сад. Ну и на переднем плане обнаружилась худенькая девочка с серо-седыми волосами, опускающимися почти до самого пола, серо-голубыми большими глазищами и бледно-серой кожей. Одета она была в простое платье до колен, легкие сандалики и беретик. Вот уж действительно воплощение слов «серая мышка». Собственно, она и снимала на старенький смартфон свое отражение, встав в подобие победной позы и с широкой улыбкой показывая пальцами свободной руки «V».
Вот не знаю, как это работает, но… Лишь взглянув на это фото моя лисья суть подняла голову и требовательно стукнула лапкой по мозгам, выдав короткое и веское «хочу»!
— Какая-то заморенная на вид, — с сомнением протянула Хикари. — Её хоть кормят?
— Скорее всего, переборщила с техниками ментального взросления, — покачал я хвостиками, сдерживая ворчащую суть кицунэ. — Кирино из-за этого тоже страдает, хотя сейчас, после активации генов и получения интерфейса, ситуация немного выровнялась… Нэнс, ты можешь с ней связаться?
— Письмо на почту, — ответила девочка. — Но неясно, когда она сможет его прочитать. Прямыми звонками мы не общаемся.
— Понятно, — я задумался, заодно пытаясь уловить намеки от Интуиции и Геи, но те упорно молчали. В итоге решил не мудрить сверх меры и поддерживать репутацию слегка чокнутого кицунэ. — Сестренка, уточни у Орто, не Ариэль Инсендио ли случайно нам собираются прислать.
В том, что Киё меня услышит, я не сомневался. Как и в том, что найти «наслаждавшихся» экскурсией послов для неё секундное дело. Так оно и оказалось — через десяток секунд на столе предо мной появилась короткая записка из всего одного слова на вырванном из какой-то тетрадки листке: «нет».
— Нехорошо, — я глянул на Нэнси, которая заметно погрустнела. А еще Интуиция наконец начала подавать сигналы в виде невнятного бурчания на тему обязательного спасения очередной няшки от … в общем, от чего-то. — Тогда спроси, что они хотят за Ариэль. Подключи Синтию и проведите предварительные переговоры. Эта девочка должна быть у нас. И как можно быстрее.
Ответа в виде записки не последовало, но в том, что мой приказ выполнят я был уверен на все сто. Ну а Синтия удержит сестренку от излишне… резких действий и заявлений. Надеюсь.
— Ладно, отложим пока вопрос по Ариэль, — с трудом задвинув в себе ворчащего лиса, который ушел жаловаться за жизнь молчаливому кодаме, повернулся к Хикари. — Что по предложениям?
— Если одним словом, то «выгодные», — со вздохом ответила наследница Ёро, накручивая на палец прядь алых волос. — Нужно будет еще с мамой и Йоко проконсультироваться, но никаких ловушек я не вижу. Центр по сути предлагает услуги даже не посредников, а перекупщиков — они дают нам полную цену за товары, а дальше реализуют их по немного завышенной стоимости через свои каналы. Цены Инсендио не слишком различаются с прайс-листами от других семей — в пределах плюс-минус десяти процентов. Запросы все те же: магические растения, настойки, эликсиры, руда… Кое-какие пожелания по артефактам, если мы вдруг соберемся такие производить. А еще отдельно шел ряд вопросов по охранным системам поместья — как и остальным, им очень интересно, сколько будет стоить установить подобное на… разные объекты.
