- Россиньоль прислала мне открытку с видом на Париж, - сказал я. Что было очень мило с её стороны. Но было бы приятнее, если бы она не забыла подписать её…

- Сменим тему, - мудро предложил Алекс.

- Согласен. Как так вышло, что ты сам присматриваешь за баром в такой потенциально напряжённый вечер? Я думал, ты наймёшь дополнительный персонал, чтобы помочь разобраться с грядущим безумием и хаосом?

- В основном я позволяю людям заниматься самообслуживанием, - сказал Алекс. Я нанял в помощники полтергейста, чтобы он следил за баром, заботился о смутьянах и приводил всё в порядок. Счет в баре за сегодняшний вечер будет моим свадебным подарком тебе и Сьюзи. О, и Кэти купила тебе спа для ног. Не спрашивай меня почему.

Я посмотрел на пыльные и обманчиво невинные на вид бутылки, выставленные в задней части бара.

- Я думал, у тебя там есть довольно опасные вещи.

Алекс улыбнулся.

- О, я знаю, знаю. Всё это тщательно помечено как ЗАПРЕТНОЕ, вместе с табличкой, гласящей, что: “НАРУШИТЕЛИ БУДУТ ТРАНСМОГРИФИЦИРОВАНЫ”. Если кто-то настолько глуп, чтобы игнорировать предупреждающие надписи, он заслуживает всего, что с ним произойдёт.

Я вроде как надеялся, что Кэти будет свободна, чтобы помочь мне, но похоже она организует девичник Сьюзи. Вероятно, это связано с вульгарными коктейлями, небезопасным сексом и разборками с неправильно одетыми стриптизёрами - Chippendales.

Бедные ублюдки. И нет, прежде чем ты спросишь, я не знаю, где он проходит, и нам почти наверняка лучше не знать. Мы можем прислушиваться к отзвукам чрезмерной стрельбы и взрывам.

Он отошёл, чтобы поставить маленькие тарелки с закусками, к которым никто в здравом уме не прикоснётся, а я вернулся к осмотру переполненного зала. Появились Мёртвый Мальчик и Эдди Бритва.

Мёртвый Мальчик громко рассказывал об убийстве на Балу Вечности, о сделанном деле и сильно преувеличивал свою роль в нём. Он уже обнимал двух упыриц, одетых в полуистлевшие наряды крольчих из “Плейбоя”.

Эдди Бритва стоял немного в стороне, потягивая дизайнерскую воду и время от времени кивая в знак согласия.

Упырицы неуверенно смотрели на него и маневрировали вокруг Мёртвого Мальчика, сохраняя межу ним и собой почтительное расстояние. Потому что есть такие запахи, которые даже упыри не переносят.

Мёртвый Мальчик с важным видом подошёл к бару, чтобы заказать Супер Кровавую Мэри для своих новых подруг - упыриц, и легко кивнул мне. Он засунул руку под свой длинный плащ, чтобы судорожно почесать шрам от вскрытия - типичный признак того, что ему нужно обсудить что-то неловкое.

- Ходят слухи, - осторожно сказал он. Грязные и злобные инсинуации, без сомнения, о том, что между тобой и Эдди Бритвой назревает драка. Он не хочет говорить со мной об этом, но, с другой стороны, он редко говорит со мной о чём-либо.

- Наш Эдди Бритва никогда не был любителем поговорить, - сказал я.

- Скажи мне, что это неправда, Джон. Скажи мне, что у тебя достаточно здравого смысла, чтобы не затевать драку с легендарным, опасным Богом - Панком Опасной Бритвы.

- Это какое-то пророчество, - сказал я. Проблеск будущего, которое может произойти, а может и не произойти. Конечно, я не собираюсь позволять этому зайти так далеко.

- Ты же знаешь, - сказал Мёртвый Мальчик, не глядя в мою сторону, - если что-то случиться, ты всегда можешь положиться на меня.

Я задумчиво посмотрел на него.

- Ты ввяжешься из-за меня в драку, против несущего ужасающую справедливость Эдди Бритвы?

- Ну, - сказал он. Не обязательно из-за тебя, Джон, или, по крайней мере, не только из-за тебя. Но брось, ты должно быть когда-то задавался вопросом, сможешь ли ты одолеть Эдди Бритву. Я знаю, это так.

- Тестостерон - ужасная вещь, - заметил Алекс.

Эдди Бритва усаживающийся в своей отдельной кабинке в задней части бара внезапно повернул голову, чтобы посмотреть на нас, с обычным спокойным выражением на лице, - как будто он знал, что мы говорим о нём. Даже несмотря на то, что он никак не мог услышать нас сквозь шум разговоров.

Но… это был Эдди Бритва. Мы все кивнули друг другу, как будто наши взгляды случайно встретились, достаточно дружелюбно, а затем он снова уставился в пустоту, а мы с Мёртвым Мальчиком посмотрели друг на друга.

- Он реально жуткий ублюдок, - сказал Мёртвый Мальчик, кивая Алексу, когда он приготовил две свои Супер Кровавые Мэри с настоящей кровью и Ядом Валгаллы.

Он искоса взглянул на меня.

- Я никогда не понимал, что ты в нём находишь.

- Многие люди говорят мне то же самое о тебе, - сказал я.

- Правда? - воскликнул Мёртвый Мальчик. Не могу понять, почему. Жизнь и душа вечеринки - это я, хотя я и мёртв. А теперь прошу меня извинить, мои новые подруги - упырицы, ждут, и я не знаю, как долго они продержатся.

Он забрал свои напитки, и немного подумав, я пробрался сквозь плотную толпу, чтобы присоединиться к Эдди Бритве в его личной кабинке.

Я сел напротив него, и он серьёзно кивнул мне. За столом было много места, но никто больше не собирался сюда садиться. И не только из-за запаха. Я наклонился вперёд и постарался перехватить его ледяной взгляд.

- Похоже многие слышали о твоём пророчестве, Эдди, - сказал я. Насколько точным оно может быть?

- Ты сам это сказал, Джон, - пробормотал Эдди Бритва. Существует множество возможных вариантов будущего. И люди всегда будут сплетничать.

- Они не только сплетничают, они делают ставки!

- Ну конечно же. - сказал Эдди, и тень улыбки мелькнула на его бледных губах.

Хочешь узнать текшие ставки?

Я откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел на него.

- Ты действительно убьёшь меня после всего через что мы прошли вместе?

- О, я думаю, да, - сказал Эдди Бритва. Возможно, как раз, из-за всего того, через что мы прошли вместе. Я скажу так: - на это должна быть очень веская причина.

Он долго смотрел на меня.

- Ты всегда был слишком мягкосердечен, и это не идёт тебе на пользу. Они должны были сделать Уокером меня. Я бы принёс истинную справедливость на Тёмную Сторону.

- Ну да, возможно, - сказал я. Но мне интересно, сколько бы из них сохранили свою жизнь после того, как ты закончишь. Кроме того, ты видел, к чему приводит подобная целеустремлённость. Ты помнишь - “Идущего Человека”.

- Да, - сказал Эдди Бритва. Я помню “Идущего Человека”. Гнев Божий в мире Людей. И ты схлестнулся с ним лицом к лицу, когда я не смог. Я не забыл этого, Джон.

- Ты хочешь закончить так же, как он? - твёрдо сказал я.

Эдди Бритве понадобилось некоторое время, чтобы подумать об этом.

- Я восхищался его высокомерием, - сказал он наконец. Его холодной уверенностью. Но в конце концов он тоже оказался мягкотелым.

Полагаю, я… по-своему уважаю тебя, Джон. Но было бы облегчением узнать, что тебя больше не будет рядом. Чтобы встать у меня на пути, чтобы помешать мне делать то, что нужно делать. Так что, будь осторожен, Джон. Никогда не давай мне повода выступить против тебя. Ты знаешь, о чём я говорю, Уокер.

- Что же, - сказал я вставая, - я рад, что у нас состоялся этот небольшой разговор. Мы должны этого избежать.

Возвращаясь в бар, я кивнул Джеку и Невесте. Даже смерти оказалось недостаточно, чтобы удержать Невесту от вечеринки.

Джек сидел на коленях у Невесты, пока они кормили друг друга кусочками хлеба, обмазанным липким тягучим сыром, используя набор для фондю, который был подарен к свадьбе.

От кого-то, кто не очень хорошо знал Сьюзи и меня. Я пожертвовал его на вечеринку, в надежде, что кто-нибудь его сломает или украдёт. Вернулся в бар, где Алекс уже ждал меня с большим бокалом полынного бренди.

- Кстати, кто подарил тебе этот набор для фондю?

- Жюльен Адвент, - сказал я. Он так и не отошёл от семидесятых. Я полагаю, мы должны быть благодарны, что он не подарил нам набор для газирования содовой.

Алекс поморщился.

- Здесь всё ещё можно достать эти вещи?

- Это Тёмная Сторона, - сказал я. На Тёмной Стороне вы можете найти всевозможнейшую мерзость.