- Не дерзи мне, маленькая мисс, - сказала Гея. - Или я преподам тебе урок, который ты никогда не забудешь. Она переключила всё своё внимание на меня. - Тебе было дано особое разрешение носить Экскалибур, потому что твой долг и Судьба - доставить меч Королю Артуру. Бывшему и будущему Королю вашего Мира.

Ты можешь сделать это, потому что ты один из немногих людей, которые не подвержены соблазну присвоить меч себе. Ты уже сталкивался с большими искушениями и не поддался. Ты даже не представляешь, какая это редкость.

- Хорошо, - сказал я. - Отложим на время целую гору вопросов и недопониманий, почему Артур? И почему именно сейчас?

- Король Артур - единственный, кто может остановить грядущую междоусобную войну эльфов, - сказала Гея. - Что неизбежно опустошит ваш Мир и уничтожит всё Человечество, когда эльфы используют Землю в качестве своего поля битвы. У обеих сторон были столетия, чтобы подготовиться к этой войне, и у них в наличии мощное оружие, как магическое, так и научное, мощнее, чем у всех человеческих наций вместе взятых.

Эльфы разорвут ваш Мир на части, сражаясь за него. Только Король Артур может предотвратить это.

Я задумчиво посмотрел на Гею.

- Разве Гея моего Мира не предпочла бы эльфов, а не Человечество? После всего того экологического ущерба, который нанесли люди.

- С эльфами будет ещё хуже, - решительно заявила Гея. - У эльфов нет человеческой совести и сдержанности.

- Мы били эльфов и раньше, - сказала Сьюзи.

- Нет, это не так, - сокрушенно сказала Гея. - Вы изменились и численно превзошли их. И Друды были на вашей стороне. Они нашли Разделённые Земли для эльфов, когда эльфы попросили. К тому времени они уже хотели покинуть Землю. Существует множество теорий о том, почему, но никто на самом деле не знает. Даже моё второе я.

На самом деле, некоторые эльфы были настолько обеспокоены, что спрятались в Shadows Fall-Королевстве Теней, потому, что думали, что так будет безопаснее. Но эльфы не преуспели ни в одном из своих новых Домов, и теперь они хотят вернуться и снова потребовать Землю для себя. Кого бы, или чего бы они ни боялись когда-то, очевидно теперь, этой угрозы уже нет.

- Я вижу маленькую, едва заметную лазейку во всей этой истории с предназначением, - сказал я. - Как я могу доставить Экскалибур Королю Артуру, если никто не знает, где он? Даже Лондонские рыцари не знают, а если и чёртовы Лондонские рыцари не знают…

- Используй свой дар, - сказала Гея. - Найди его.

- Ах. - Ну почему я об этом не подумал?

- Потому что всё это пустая затея? - спросила Сьюзи.

- Есть ещё проблема, как мы доберёмся домой, - сказал я Гее самым вежливым и почтительным тоном.

- Войдите в мой фонтан, - сказала Гея. - Я всё ещё Владычица Озера, и все воды мои.

Она улыбнулась мне, проигнорировала Сьюзи, повернулась к нам спиной и зашагала прочь, чтобы поговорить со Старком и Джулианной. Сьюзи и я повернулись, чтобы посмотреть на фонтан, через который появилась Гея. Он всё ещё поднимался в воздух на добрых двадцать футов, его прохладные прозрачные воды шумно пузырились. Постепенно вокруг него мраморный пол всё больше и больше очищался. Надеюсь, что в Замке хороший дренаж…

- Это фонтан, - сказала Сьюзи. - Огромная, пузырящаяся водяная штуковина. Это даже не похоже на дверной проём.

- Не похоже, чтобы у нас было много вариантов, - сказал я. - Может быть, дверь в воде?

Сьюзи дважды обошла его.

- Ни единого признака.

- Иногда ты бываешь такой буквальной…

Я вошёл в фонтан, и Сьюзи быстро встала рядом со мной с высоко поднятой головой. Я схватил её за руку, что бы ни случилось, нас не должно разделить, и едва я успел сделать по-настоящему глубокий вдох, как вода сомкнулась над нами.

Моя первая мысль после столь долгого пребывания в грязи и зловонии Зловещего Альбиона, была о том, какая же это прохладная и освежающая вода, затем пол ушёл у меня из-под ног, и я лишённый опоры начал падать…

Я крепко сжал руку Сьюзи, и она так же крепко вцепилась в мою, но я её не видел. Вокруг не было ничего, кроме воды, несущейся мимо меня, пока я падал и падал в бесконечные глубины. Мои лёгкие напряглись в поисках воздуха, и я надеялся, что Сьюзи тоже догадалась сделать глубокий вдох.

Мы опускались всё ниже и ниже, а потом вдруг, не меняя направления, начали подниматься, подталкиваемые напором бурлящей воды, пока, наконец, мы со Сьюзи вместе не вынырнули на поверхность.

Передо мной оказалась низкая каменная стенка, и я ухватился за неё свободной рукой. Сьюзи находилась рядом со мной, и мы вместе повисли на стенке, задыхаясь, как выброшенные на берег рыбы. Только тогда я понял, что мы находимся в колодце желаний оракула, в Торговом Центре “Маммона”.

Мы со Сьюзи прижались к каменной стенке, а оракул громко кашлял и хрипел, горько жалуясь на лягушек в горле. Мои лёгкие работали на износ, сердце бешено колотилось в груди, и я промок до нитки, но всё равно, - как хорошо быть дома. Я улыбнулся Сьюзи, и она коротко улыбнулась в ответ. Мы вновь выжили.

- Где тебя рогатые носили? - взвизгнул оракул. - И во что же, ради Всего Святого, ты вляпался? Я никогда не смогу избавиться от этого привкуса во рту. И, О Боже, опять эта женщина…

Ты мочилась в меня, Сука! Только за это, я расскажу всем, кто спросит меня об их будущем, что они могут стать Королями всего, но только, если они убьют тебя.

- Ещё одно мерзкое слово, - сказал я, - и я прикажу залить тебя водостойким бетоном, до краёв. Торговый Центр должен мне услугу.

- Хулиган, - пробормотал оракул.

Через некоторое время мы со Сьюзи вылезли из колодца желаний и принялись ходить кругами вокруг него, пытаясь выжать воду из одежды. Но вы не можете выжать воду из кожи. Кроме того, несмотря на наше полное погружение в чудесные воды Геи, наша одежда всё ещё оставалась невероятно грязной.

И от нас смердело. Нижняя половина моего плаща приобрела совершенно новый и отвратительный цвет засохшей крови, грязи и других вещей, на которые не хотелось смотреть слишком пристально. И я даже не хотел думать о том, что хлюпало у меня в ботинках. Кожанку Сьюзи покрывала какая-то отвратительно пахнущая корка, и она пачкалась.

- Нам нужна профессиональная чистка, - твёрдо сказал я. - Я не собираюсь разгуливать по Тёмной Стороне в таком виде и с таким запахом. Даже Эдди Бритва не пахнет так плохо, а он спит в подворотнях. Люди показывают на него пальцем и бросают в него свои вещи.

- Нас двое, они не посмеют, - сказала Сьюзи.

Мы оказались в “Нетрадиционных Решениях”, Круглосуточном Аварийном Очистителе, - сервис предлагающий справиться абсолютно с чем угодно, от драконьей крови до марсианской слизи. “Если вы сумеете сбить это с ног и протащить через дверь, мы заставим это сиять и сверкать”! Обещала вывеска над дверью. Итак, Сьюзи и я вошли, и через мгновение все остальные выбежали.

Это могло случиться потому, что они узнали Сьюзи и меня, или это могло быть из-за запаха, который был настолько интенсивным, что практически имел свой собственный цвет. Девушка - Администратор, за стойкой, одетая в шикарный белый костюм со значком: ПРИВЕТ! - Я ТРЕЙСИ, - уставилась на нас двоих с неприкрытой ненавистью.

- Ну, спасибо, вы распугали всех клиентов. Хотя, если бы я не была связана контрактом, я бы уже подбегала к ближайшему горизонту. Что это за запах? Это хуже, чем туалеты в веганском ресторане. Это как слезоточивый газ! Мои глаза, о мои глаза… - Что это?

- Поверь мне, - сказал я. - Ты не хочешь этого знать. Ты можешь что-нибудь сделать с этой одеждой?

Трейси громко фыркнула.

- Как насчёт того, чтобы забить её в орудийный ствол и пальнуть ей в сторону моря?

- Ты ведь знаешь, кто я? - спросила Сьюзи.

- Конечно. Они развесили предупреждающие плакаты о тебе по всему торговому центру.

- Ты действительно хочешь, чтобы я разозлилась?

- Тебе не понравиться, если она закапризничает, - сказал я торжественно.

- Снимите всё это и засуньте в пакеты, - покорно сказала Трейси. - Я полагаю, Вы хотите, чтобы все эти Чрезвычайно Опасные Биологические Отходы Прошли Глубокую Очистку, а вы, пока немного подождёте?