Первое, что мы со Сьюзи сделали, когда переехали, - выкопали цветник перед домом и заложили целую кучу мин. Чтобы не впускать незваных гостей и испортить день настырному папарацци. Последовала серия громких взрывов, когда первые ряды страждущих попали на первую полосу мин, и куски плоти полетели во все стороны. Кровь брызнула по фронту, и чёрный дым заклубился по всей территории.
Раздалось несколько коротких криков, но кричали в основном те, кто был во второй волне, те, кто был позади, и те, кто заставлял их двигаться вперёд. Толпа двинулась дальше, и в этот момент в неё ворвались невидимые левитирующие проклятия. Вспыхнула яростная тауматическая энергия, и когда чёрный дым рассеялся, первые несколько волн незваных гостей сменились целой стаей довольно обиженных на вид лягушек. В этих вопросах я всегда был традиционалистом. Кроме того, в магазине была распродажа.
- Мы их предупредили спросил я Сьюзи. Не так ли?
- Я почти уверена, что да, - сказала Сьюзи. Я уже могу начать стрелять в толпу?
- Похоже, они довольно основательно выбывают из игры, - сказал я. О, смотри, вот идёт ещё одна волна.
Потеряв большую часть монахинь и викингов, более разумные и храбрые части толпы медленно, осторожно но легкомысленно продолжали продвигаться вперёд. Большинство из них что-то кричали, хотя бы для того, чтобы не падать духом. Их всё ещё было довольно много.
- Джон Тейлор - законный Правитель Тёмной Стороны! Экскалибур принадлежит ему! Кланяйтесь Королю Иоанну!
- Обладание Тейлором благородным клинком Экскалибур - богохульство! Вырвите у него клинок, чтобы передать его Королю Артуру! Только мы знаем дорогу на Аваллон!
- Экскалибур принадлежит нам! Артур принадлежит нам! Это предсказано! Убейте неверующих!
- Мерлин - Вошь!
- Почему ты, ещё не сдох?
Общее наступление как бы сломалось и пошло во фланг, когда различные микрогруппы в толпе набросились друг на друга, сражаясь зубами и ногтями за то, кто кого представляет. Было много упоминаний имени Артура, какой Король Артур был самым первым, о принципах Историзма, или даже, кто был самым представительным. Споры быстро переросли в оскорбления, затем в рукопашный бой.
Толпа металась туда-сюда, взбивая пропитанную кровью грязь, того, что когда-то было моим газоном. Я поощрял общий антагонизм пламенными комментариями навроде: “Неужели Ты Действительно Позволишь Ему Так С Тобой Разговаривать”? “И… Берегись! - Он Подкрадывается К Тебе Сзади”!
Я люблю хорошие дебаты.
Когда бойня наконец стихла, толпа заметно поредела, но выжившие были опасны и решительны. Они задумчиво изучали Сьюзи и меня и вместе строили планы, как сейчас лучше отобрать у меня Экскалибур, но ещё не решили, что с ним потом делать.
И пока я размышлял, что с этим делать мне, другая часть толпы, по-настоящему тихая и скрытная, напала на наш дом с тыла. Они побежали прямо в ожидающие, отвратительные и очень эффективные устройства безопасности, которые мы со Сьюзи установили там, сразу после того, как закончили с газоном. Невидимые левитирующие мины, составные проклятия, шрапнельные заряды, ядовитые изгороди и целая куча лучших зажигалок от Сьюзи.
Мы со Сьюзи очень серьезно относимся к нашей частной жизни.
Ночь наполнилась серией взрывов, сопровождавшихся яркими световыми вспышками, внезапными каплями крови, целой кучей резко оборвавшихся криков и наконец, оторванной головой, которая пролетела над крышей, как футбольный мяч.
Все в толпе прекратили свои занятия, чтобы посмотреть, как голова плывёт по воздуху, а затем они все разбежались, под аккомпанемент женского визга, когда голова, наконец, упала на них. Люди могут испугаться самых странных вещей. Я оценил то, что осталось от моей не-лужайки, и печально покачал головой.
- Вот это… Потребует масштабной уборки.
- Мы должны вызвать парламентёра, - сказала Сьюзи.
- Я надеялся, что толпа исчезнет с лица земли, - сказал я. Но удручающе большое количество людей каким-то образом выжило.
- Думаю, нам придётся поговорить с ними, - сказала Сьюзи.
О Боже, неужели до этого дошло? Ну что же, если так нужно…
Я зашагал по газону, чтобы встретиться лицом к лицу с толпой, и Сьюзи зловеще шагала рядом со мной. Поредевшая толпа тут же перестала спорить и угрожать друг другу и инстинктивно сгруппировалась. Сьюзи так действует на людей.
Некоторое время они пытались спрятаться друг за друга, а потом направили всё оружие, какое у них было, на Сьюзи и меня. Я взял за правило ходить совершенно небрежно, как будто мне было всё равно. Мне не нужно было оглядываться, чтобы знать, что Сьюзи держит наготове двуствольный помповый дробовик в весьма удручающе небрежной манере.
Те, кто шёл впереди толпы, пытались отступить назад, но те, кто шёл сзади, ничего не делали. И тогда, какие-то несчастные дураки решили неожиданно напасть сверху, вероятно, в надежде застать нас врасплох.
Рыцарь в доспехе, на огромным крылатом коне, налетел размахивая массивным светящимся мечом. Сьюзи выстрелила в него и выбила из седла, и конь пронёсся мимо, исчезая в ночи. Удручающе волосатая гарпия с крыльями летучей мыши стремительно спикировала ко мне, выставив перед собой когтистые лапы.
Я ждал до самой последней секунды, потом схватил её за лодыжки, развернул и ударил лицом о землю. Вся воинственность покинула её, когда она лежала, дрожа в конвульсиях во взбитой грязи, изо всех сил пытаясь втянуть хоть немного воздуха в лёгкие. Я избавил её от страданий, быстрым сильным ударом по голове. Никогда не говорите, что я не знаю, как обращаться с леди. Гарпия решила немного вздремнуть, я огляделся в поисках кого-нибудь ещё, на кого можно было бы излить немного злобы.
Часть меня уже обдумывала тот факт, что я никогда не был таким быстрым и эффективным в бою. На самом деле, я обычно избегаю рукопашного боя, потому, что у меня это плохо получается. Мне следовало задаться вопросом, - был ли сам по себе факт владения могучим Экскалибуром - обновлением меня.
Группа футуристических рыцарей в доспехах космической эры внезапно появилась над крышей, на антигравитационных рюкзаках. Они выглядели профессионально, группа устремилась вниз, держа перед собой светящиеся энергетические клинки. Сьюзи приняла удобную позу и выстрелила в них. Один выстрел - одна цель.
Её специально приспособленные боеприпасы пробивали огромные дыры в броне космического века, дробили стальные шлемы. Футуристические рыцари разлетались на обломки, как стая глиняных голубей. Сьюзи не пропустила ни одного. Мёртвые рыцари медленно дрейфовали по ночному небу, подгоняемые своими шипящими антигравитационными установками. У некоторых тел были головы, у некоторых - нет.
Я решил, что с меня хватит. У меня не было проблем с тем, чтобы наблюдать, как кровожадные религиозные фанатики режут друг друга, или прекращают существование вторгаясь на мою территорию, но через некоторое время даже оправданное убийство начинает вас утомлять. Поэтому я шагнул вперёд, поднял руку и обратился к толпе.
- Я Джон Тейлор. А это… Экскалибур.
Я закинул руку на плечо, крепко ухватился за невидимую рукоять и одним плавным движением вытащил меч из ножен. Тотчас же, меч снова стал виден, длинный, золотой клинок сверхъестественного сияния. Он прогнал ночь, осветил мой дом своим ярким, как день светом. Присутствие Экскалибура наполняло воздух, доминируя над сценой. И все в толпе передо мной преклонили колени, - склонили головы перед Экскалибуром.
Их уважение было обращено исключительно к мечу, а не к меченосцу, но всё же, при виде стольких коленопреклоненных передо мной людей у меня на затылке дыбом встали волосы. Я находился в присутствии легендарного меча, меча легенды о котором сформировали мою страну, мою культуру.
- Кто из присутствующих здесь думает, что может силой забрать у меня Экскалибур? - наконец сказал я. - Я ношу Экскалибур, потому что меч выбрал меня для этого. А теперь, для тех из вас, кто не слышал, будучи слегка одержимым. В данный момент: Уокер мёртв. Я убил его. Теперь я, - Голос Новой Власти. Так что, - убирайтесь к чёрту с моей собственности, все до одного, пока я не использовал Голос, чтобы заставить вас проделать с собой противоестественные вещи.
