Он смотрел на свои иссохшие руки и не осознавал, что проис- ходит, жив он или мертв? У него было много вопросов. Оглядев- шись, он понял, что находится в склепе и вышиб входную дверь. От громкого удара вороны с ближайших деревьев разлетелись. Выйдя из склепа, Арен убедился, что находится на семейном кладбище. Слева был склеп его отца генерала Бриньольфа Све- тоносного и рядом еще один, где покоился его дед, великий пол- ководец армии Бриола Арно Светоносный. Глядя на эти склепы Арен подумал: «Я недостоин лежать рядом с вами».

Но ему было не до самобичевания, ему нужны были ответы, за ними он и пошел к своему дому. В окне он увидел, что его су- пруга Хильда не спит, она сидела за столом и со слезами на гла- зах писала какое-то письмо. «Она не должна видеть меня таким»

– подумал он. Арен знал, что где-то патрулируют стражники и спрятался в ближайшем лесу.

Он долго думал, что ему делать дальше, к кому обратиться за помощью и пришел к выводу, что ему сможет помочь только его побратим Гуннар, лагерь которого располагался к северу от этого леса. Арену не составило труда проникнуть туда, но Гуннара ни- где не было. Тогда Арен написал ему записку и пригвоздил ее ножом к несущему столбу шатра, на самом видном месте. В за- писке было сказано: «Это я, Арен, я жив. Буду ждать тебя на на- шем месте».

Через шесть часов, на рассвете, Гуннар явился на то место, где они с Ареном играли в детстве, под водопад. Он не мог поверить своим глазам – он не узнал своего старшего брата, но он узнал его доспехи.

Арен встал и сказал:

Здравствуй, брат мой.

Арен? Неужели это действительно ты?

Я, Гуннар, это действительно я.

Но как, мы же похоронили тебя, я лично присутствовал там!

Не знаю, брат, у меня самого вопросы, я надеялся на твою помощь. Что мне делать, Гуннар? Я всегда был готов принять смерть, но не такую. Помоги мне.

Успокойся, Арен, я знаю, что делать. В Бриоле есть одна ста- руха, она много лет заговаривала мои доспехи, чтобы отвести от меня беды. Я думаю, только она сможет помочь. Я приведу ее к тебе сегодня вечером, она поможет.

Арен ждал весь день. Тем вечером Гуннар пришел один. Арен спросил:

Где она? Гуннар ответил:

Духи уже нашептали ей про тебя, Арен, она не сможет по- мочь тебе, но кое-что подсказала.

Что?

Она сказала, что только один человек сможет помочь тебе. Она уже отправила к нему почтового голубя. Арен, отправляйся на восток к деревне Ноквил. На юге от нее есть дремучий лес. В том лесу бродят монахи, они сами найдут тебя и проводят к нему. Про этого человека говорят, что ему очень много лет, что он жил долго и видел много. Его зовут отец Вилгар Старый, он мудрец. Иди, Арен, удачи тебе.

Спасибо, Гуннар. Пожалуйста, не говори про меня никому.

Хорошо, Арен.

Гуннар ушел, а Арен отправился на восток, минуя Ноквил, прямиком вглубь леса. Он долго бродил там, пока не вышел к реке. На берегу он сел на бревно и стал ждать.

Пошел дождь. На другом берегу реки Арен увидел человека в черном капюшоне и со светящимся хрустальным шаром. Тот человек указал налево от себя, но Арен ничего там не увидел, а когда обернулся, человека уже не было. Арен побрел вдоль реки туда, куда указал человек, и перед ним оказался мост, на мосту стоял тот же человек.

Подойдя к нему Арен, спросил:

Кто ты?

Меня зовут брат Михаил, мы наблюдали за тобой. Тебе в ту сторону, – монах указал на противоположную сторону моста, – иди туда. Примерно через полчаса пути появится гора, в ней и находится наш Храм затмения.

Арен пришел к каменным дверям храма и перед ними снова стоял тот монах с шаром, он пригласил Арена войти и попросил сдать всё оружие. Арен отдал свой единственный меч, ибо сопро- тивляться не было смысла. Монахи проводили его вглубь храма на несколько этажей вниз. Арен оказался в пещере, в которой был небольшой деревянный дом, монахи сказали, что не могут при- ближаться к нему. Арен вошел в дом, в середине сидел старик, он попросил Арена подойти ближе, ибо глаза его были уже не те.

Это ты отец Вилгар?

Да!

Мне нужна твоя помощь.

Знаю, знаю, но скажи мне, Арен, чего ты хочешь: стать об- ратно живым, или упокоиться?

Я не знаю, отец, мне уже всё равно, наверно я предпочту смерть, лишь бы не быть таким, я не понимаю этого, мне всё это чуждо, я не хочу есть, не хочу спать, не устаю, даже боли не чув- ствую. Я не могу больше существовать вот так, сделай хоть что нибудь…

Знаешь, Арен, я чувствую от тебя знакомый запах, это за- пах проклятия, и я даже знаю какого. Скажи мне сколько ты уже ходишь? Сколько времени прошло с тех пор, как ты восстал?

Неделя, может две. Для меня время больше не имеет зна- чения.

За все эти дни ты снимал свои доспехи?

Один раз.

Я хочу глянуть на твою спину, покажи.

Арен снял нагрудник и кольчугу. На его спине были символы, которых сам Арен до того не видел.

Мудрец сказал:

Я так и знал. Одевайся, Арен, и послушай, что я тебе ска- жу. Эти письмена на тебе, я их уже видел однажды. Ты проклят, Арен, проклят неким некромантом.

Как мне его найти?

Не спеши, послушай меня. Недавно ко мне приходил чело- век с такими же письменами как у тебя, он тоже был проклят. И похоже, что он знал этого некроманта очень хорошо. Ты должен обратиться сначала к нему, его зовут Эдгар Железнобокий.

Арен встал и собрался уйти, но мудрец остановил его.

Подожди, есть еще кое-что.

Что?

Мудрец вынул из черного ящика перстень с алым камнем и отдал Арену.

Вот, надень.

Надев перстень, Арен обратился в самого себя, каким он был при жизни. Все запахи исчезли, но Вилгар предупредил:

– Держись подальше от собак. И вот еще что, – Вилгар дал Аре- ну флягу с сиреневой жидкостью, – передай Эдгару, ему это по- нравится. Пусть пьет по одному глотку перед сном. Теперь ступай. Арен взял флягу, забрал меч у монаха и отправился на север.

Проходя мимо Ноквила Арен увидел, что за ним наблюдают. На

высоком утесе стоял человек в красных очках и костюме. Он не сводил глаз с Арена. Под этим взглядом Арен будто почувство- вал себя живым, руки его затряслись, захотелось пить. Он пошел быстрее.

Далеко-далеко на севере в лесу Арен увидел разбитый лагерь и горящий костер. Он долго наблюдал и ждал, когда вернется хо- зяин лагеря, но его всё не было. Костер погас. И Арен решил, что так как он всё равно мертв, терять ему нечего и подошел к костру. Тут в его грудь воткнулась стрела, затем еще одна, Арен стоял неподвижно и молча, даже не вскрикнул. Он смотрел на стрелы, торчащие из груди. Тяжесть от отсутствия боли давила на него. И

тут из темноты вышел воин, готовый к бою.

Ты что, бессмертный? – спросил воин.

Да, – ответил Арен.

Что тебе здесь надо?

Я ищу воина Эдгара Железнобокого. Я пришел от Вилгара Старого, чтобы просить помощи, – Арен вынул стрелы из своей груди. – Полагаю, это ты?

Да, – ответил воин. – И какая тебе нужна помощь от меня? Арен снял перстень и сказал:

Я проклят, также, как ты.

От увиденного Эдгар сжал свой меч еще крепче. Арен надел перстень обратно.

Я не воевать с тобой пришел. Мне нужны ответы, расскажи мне про проклятие.

Эдгар ответил:

Я ничего не знаю про проклятие, но отлично знаю некро- манта, который нас проклял. Его зовут Эндрю Железнобокий, но все его знают под именем Азраэль, он некромант, алхимик и чернокнижник.

Откуда ты его знаешь?

Я его старший брат.

Как ты собирался снять проклятие?

Проникнуть в его замок и убить.

Где находится его замок?

Там, в Гнилых землях.

Эдгар, ты шатаешься, это из-за проклятия?

Нет, я две недели не спал.

Ах да, вот, держи, подарок от Вилгара. Он велел тебе пить по одному глотку перед сном.

Вилгар?