3446 год от сотворения мира

Однажды по лесу шел один воин. Он был измученным, устав- шим, долго не ел, не пил и не спал. Он искал храм, где по слухам жил один мудрец – жил долго и видел много. Спустя четыре дня поисков воин увидел в горе каменную дверь и подошел к ней. В дверях стоял монах. Воин сказал ему:

Я ищу отца Вилгара Старого, мудреца, который живет где- то здесь.

Монах ответил:

Ты правильно пришел, воин, отец Вилгар тебя уже ждет.

Откуда он знал, что я появлюсь?

На то он и мудрец, воин, на то он и мудрец.

Монах впустил воина в храм и велел отдать всё оружие. Воин подчинился, ибо сопротивляться не было сил. Монахи храма проводили воина в самую глубь на несколько этажей вниз и храм превратился в пещеру, в которой был чистый, свежий и прият- ный воздух. Они сказали, что дальше идти не могут. В пещере стоял небольшой деревянный дом, воин вошел в него. Посреди комнаты сидел старик, настолько сморщенный и седой, насколь- ко это только возможно.

Это ты Вилгар? – спросил воин.

Да, сын мой, поведай мне о своих помыслах.

Я пришел к тебе с проблемой, отец. Демоны мучают меня, мне снятся кошмары, я слышу голоса в голове.

Я осведомлен обо всем этом, сын мой. Покажи мне письме- на, что появляются у тебя во сне.

Воин снял с себя верхнюю одежду – на его теле были симво- лы на незнакомом ему языке. Мудрец внимательно посмотрел на них и спросил:

Давно ли это у тебя?

Двадцать лет. Я прошел через многих лекарей, знахарей, алхимиков, колдунов и многих других, никто не помог мне.

Я знаю, как помочь тебе, воин, но услуга за услугу.

Чего ты хочешь?

Для начала выпей вот это, – мудрец указал на склянку с сиреневой жидкостью.

Воин выпил ее и почувствовал прилив сил, как будто вы- спался.

Мудрец сказал:

Теперь слушай. На юго-востоке есть деревня Галманцы, от- правляйся туда. Там местных жителей терроризирует колдунья, избавься от нее и принеси мне ее глаз.

Воин отправился в деревню. Он нашел местного старейшину и расспросил про ведьму. Старейшина дал воину медальон, что- бы колдовство ведьмы не настигло его. И отправил его на болото, где жила ведьма. Вместе с ним он отправил своего старшего сына в помощь.

Бой с ведьмой занял два дня и две ночи. Ведьма была повер- жена, но цена была слишком велика. Сын старейшины пожерт- вовал собой, чтобы поразить сердце ведьмы стрелой. Воин за- брал ее глаз и снял амулет с шеи сына старейшины, после чего вернулся в деревню. Старейшина возненавидел воина за смерть сына и велел ему немедленно убираться.

Воин вернулся в пещеру и отдал глаз ведьмы. Мудрец велел положить его в пустую склянку.

Теперь ты скажешь мне, как вылечиться?

Это и есть твое лекарство, сын мой, но тебе нужно еще два ингредиента.

Какие?

Не спеши. Как всегда, услуга за услугу. Сперва выпей вон ту зеленую жидкость.

Воин выпил и спросил:

Гадость какая, что это?

Противоядие.

Противоядие от чего?

Теперь сядь, воин, и слушай внимательно. Сейчас ты отпра- вишься на север и перед тобой появятся тоннели. Найди среди них тот, над которым будет символ – кулак в перевернутом тре- угольнике. Войдешь в него и выйдешь к деревне Ноквил. И от нее пойдешь на запад, до пещеры с названием Горный шрам. В этой

пещере на постаменте лежит черный сундук, который ты и дол- жен принести.

А противоядие зачем?

В той пещере водятся ядовитые змеи и наги, так что будь осторожен, ступай.

Воин отправился к пещере. Войдя в нее он увидел на поста- менте черный сундук, а вокруг никого.

Слишком просто, – насторожился воин и взял сундук. По- стамент зашумел на всю пещеру, будто запустился какой-то механизм. С потолка начали падать змеи, из теней повылезали наги. Воин долго отбивался. Через пару часов наги отступили и ушли обратно в тень. Воин взял сундук и вышел из пещеры. Сна- ружи его ждал охотник.

Охотник спросил:

Ты что, убил всех нагов?

Да, – ответил воин.

Зачем ты это сделал, как ты мог? Воин молчал.

Ты не ведаешь, что натворил, не приходи в Ноквил, если не хочешь нажить врагов.

Почему?

В этих лесах орудуют банды разбойников, бандитов и во- ров, нашу деревню они не трогали, потому что мы распростра- няли слухи о том, что эти наги очень ядовитые и опасные. Нас никто не трогал двенадцать лет, а теперь нагов больше нет благо- даря тебе. Уходи отсюда и постарайся, чтобы тебя никто не видел с этим ящиком.

Воин отправился обратно к тоннелю. По пути на высоком уте- се он увидел странного человека в красных очках, который при- стально смотрел на него, не сводя глаз. И будто от этого взгляда голоса в голове у воина смолкли и появились снова, лишь когда он вернулся в пещеру к Вилгару.

Воин поставил ящик перед мудрецом и тот достал из него шка- тулку, которую долго не мог открыть. Мудрец заулыбался и сказал:

Старина Игвар, даже после смерти ты в своем репертуаре. Воин спросил:

Где же ингредиент?

Ах да.

Мудрец достал из ящика маленький мягкий черный камушек и отдал воину.

Что это? – спросил воин.

Это глаз из змеиной головы химеры.

Химеры? Они же вымерли сотни лет назад.

Так и есть, воин. Теперь положи его в свою склянку. Воин положил и спросил:

Какой третий ингредиент?

Мудрец вынул из ящика кривой кинжал и сказал:

Кровь проклятого.

Воин взял кинжал и, разрезав ладонь, добавил третий ингре- диент.

Всё. Что дальше?

Нужно добавить еще вон ту прозрачную жидкость, вылей ее туда всю.

Воин вылил и жидкость зашипела, пена полилась через край. Мудрец спросил:

Какого цвета стала жидкость?

Черного.

Это плохо… Это очень плохо.

Что значит плохо, Вилгар?

Если ты выпьешь это, голоса в твоей голове усилятся, но ты поймешь, где искать источник проклятия и сможешь унич- тожить его.

Воин, не задумываясь, выпил жидкость и голоса в его голо- ве завизжали, появились яркие видения. Воин в панике смотрел во все стороны и увидел вдали образ человека, которого он знал как никого другого. Воин сильно протер глаза и когда открыл их, один его глаз стал синим, другой зеленым. Видения отступили, а голоса шумели сильнее обычного.

Мудрец спросил:

Ты понял, что послужило источником проклятия?

Да, это некромант.

С некромантами шутки плохи. Чтобы исцелиться, ты дол- жен либо убить некроманта, либо заставить его снять с тебя про- клятье. Полагаю, ты теперь отправишься к нему?

Да.

Что ж, сын мой, ступай. И пусть тебе сопутствует удача в твоем нелегком пути.

Спасибо тебе, отец, спасибо тебе за всё.

3446 год от сотворения мира. Два державы ведут неустан- ную войну за власть и земли. Армия королевства Бриол во главе с командиром Ареном осаждает крепость Нормис Тедрарийской империи.

Арен был могучим и умелым воином. У него были большие планы на жизнь, он о многом мечтал, у него подрастали сын и дочь, подающие большие надежды. Но ядовитая стрела, выпу- щенная врагом, перечеркнула всё. Арена отвезли на родину – в столицу, в город Бриол – и похоронили со всеми почестями, как и подобает герою, но его история на этом не закончилась…

Спустя месяц после начала осады войска Бриола с позором и большими потерями отступили, сдав свои позиции. Это про- изошло ночью после очередной заведомо неудачной атаки. Арен будто почувствовал это и проснулся в своем склепе. Он выбил крышку гроба и заревел на Луну, что светила через окно гробни- цы. После этого он начал вспоминать, что с ним произошло, и с ним случился шок.