Ей показалось, что она сделала что-то слишком неправильное.

— Кофе будете? Тут за углом отличное кафе, — нарушил незнакомец тишину. У Лайи был шум в ушах. В библиотеке присутствовала всего парочка людей, неподалёку находящийся парень начал говорить по телефону, но Бёрнелл больше ничего не могла слышать, кроме одного голоса. В этот момент весь мир сжался до одного человека, и она ничего не могла с этим поделать.

Девушка была не в силах отказать, очарованная тем, насколько этот мужчина образован и притягателен.

— Тогда встретимся там через полчаса. Буду ждать.

— Да… — Лайя сама не поняла, почему вдруг её голос опустился до шёпота. У неё начали подрагивать кончики пальцев. — Извините… — нерешительно пролепетала она, когда мужчина повернулся. Ей было до боли страшно, что он сейчас её оставит. Ощущения были не из приятных. Рядом с ним сердце останавливалось, и чувствовалось это мучительно, но теперь казалось, что без него мир вообще потеряет последние краски. — Как вас зовут?

— Влад.

— Влад Цепеш? — звонко рассмеялась Бёрнелл, стараясь так снять напряжение. Как не вспомнить Влада Цепеша в Бухаресте?

— Хм, — приподнял он брови, удивляясь. — Вот мы и познакомились, Донна Велата, — окинул мужчина её таким изучающим взглядом, что Лайя как будто ощутила кончики его пальцев на своей коже. Щёки вспыхнули красным, и Влад смог увидеть, как ей неловко».

— Ещё тогда я понял, что ты особенная, — вырвал Дракула девушку из болезненных воспоминаний с привкусом наивных надежд. Лайе тогда казалось, что ей повезло встретить того самого — учителя, что будет удивлять её своей эрудированностью, более опытный, чем она сама, с гипнотизирующим взглядом и таким воздействующим на неё магнетическим голосом. Её тянуло к нему непреодолимой силой. В жизни Бёрнелл всегда всё просчитывала, даже когда дело касалось парней. Но здесь она потеряла свою способность к разумной оценке ситуации.

У неё не было бабочек в животе, там почему-то пусто. Если и сравнивать, то у Лайи словно внутри расползались черви: отвратительно. В горле каждый раз как будто застревало что-то, мешая сделать нормальный вздох. Гнетущее предчувствие не отпускало, и всё тело сигнализировало о том, что впереди опасность.

Но и другого девушка не могла понять: раз это не влюблённость в привычном её понимании, то что тогда? Почему так противно и страшно на душе? И отчего без Влада ещё более ужасно, чем с ним?

— Особенная — и что дальше? — пробормотала Лайя, схватив бокал с алым вином. Как же ей хотелось разбить его и испортить ковёр красным пятном.

— Дальше? Лайя — ты драгоценность. Мне хочется узнать тебя. Я хочу тебя, понимаешь? — шептал он, любовно оглядывая её.

Она содрогнулась, не испытывая ничего, кроме леденящего страха. Кончики пальцев были холодными, Влад не любил разжигать камин. Бёрнелл вернула бокал на место.

— Я не про секс, Лайя, — тяжело вздохнул Дракула, когда заметил её сжатые в тонкую полоску губы. — Желаю понять тебя. Как ты устроена? Что внутри тебя? О чём ты думаешь? Хочется надломить тебя, увидеть тебя, содрать слой за слоем, изучая. Пройтись пальцами по твоим костям, почувствовать тебя. Я хочу понять суть вещи. По Канту, понимаешь?

Лайе хотелось то ли смеяться, то ли плакать. Внутри бушевали эмоции, психику расшатывало в этом замке, словно на американских горках. Её вдруг затрясло. Больше всего она желала быть бесчувственной и неуязвимой. Но ей было невероятно страшно, а ещё больше её выжигал гнев.

— Ты больной психопат, — рявкнула она, желая спустить агрессию, чтобы не разрыдаться от переполнявших эмоций, как маленькая беззащитная девочка.

— Что плохого я делаю сейчас? Ты считаешь меня злодеем? — томно проговорил он, и Бёрнелл вдруг почудилось, что всё совсем не так, как ей кажется. — Ты серые оттенки вообще различаешь? Или у тебя юношеский максимализм? Ох, Лайя, — встал он со своего стула и прошёлся вперёд, а потом назад. — Что я плохого тебе сделал? Я тебя кормлю, одеваю, забочусь. Не трогаю. Хотя мне хочется. Лайя, ты не ценишь этого?

Дракула подошёл слишком близко, и у неё ещё больше закружилась голова. Дышать было безумно тяжело.

— Отпусти меня, — с отчаянием выдохнула она.

— Зачем? Что там тебя ждёт? Ты была счастлива до меня? — оказался Влад совсем рядом, взглянул на неё сверху вниз.

— У меня есть сестра, — озлобленно выдавила из себя Лайя. Её жутко раздражало близкое присутствие вампира.

— И она сейчас в безопасности. Что толку переживать о ней? Можешь взять её с собой, если вдруг захочешь, — рассуждал Дракула с непроницаемой маской на лице.

От этой мысли Лайю заворотило, и она откинулась на жёсткую спинку стула. Её начало тошнить. Видимо, сказывалось отсутствие пищи вот уже два дня. Перед глазами стояла белая пелена.

— Что было там, Лайя? — Влад дотронулся до её нижней губы и чересчур осторожно провёл по ней, так что у неё остановилось сердце, а затем забилось ускоренно, всё тело сжалось и следом обмякло. Приятная дрожь потревожила руки, и Бёрнелл стало за это стыдно. — В твоей прежней жизни? Дай угадаю. Наверняка у тебя был молодой человек, — большим пальцем Дракула очертил её губы, наслаждаясь мягкостью кожи. — Но такой скучный. Посредственный. С ним было не о чем поговорить. Сердце всегда билось ровно в его присутствии. Все твои сверстники — жалкие сопляки, которых интересуют только легкодоступные девушки и регулярный секс. Не так ли, Лайя? А тебе другого хочется. Не сухаря, но и не озабоченного героя нашего времени. К слову, о героях. Моя итальянская красота, tesoro mio*, питайю не хочешь?

Бёрнелл сдвинула брови, не понимая такой резкой смены темы.

— Привёз недавно попробовать, — не дождался вампир ответа и схватил кусочек из тарелки на столе. Только сейчас девушка заметила, что Антона больше нет в столовой. — Нельзя морить себя голодом, — поднёс он кусочек к её губам. Она опустила взгляд на белый фрукт с чёрными точками. — Давай, Лайя.

Она молча смотрела на него, прожигая взглядом, при этом держа губы плотно сомкнутыми. О том, сколько Влад путешествовал, Лайя уже была наслышана. О его страсти к иностранным языкам тоже. Дракула вдруг смягчился, ошеломлённый её борьбой.

— Вот кто герой нашего времени? — неожиданно спросил он, вернувшись к прежней теме. — Романтичный БДСМщик? — скривился вампир, словно вспомнил о чём-то противном. — Раньше рыцари совершали подвиги ради любимых, не могли надышаться на них, испытывая самые неподдельные и нежные чувства, а что теперь? Теперь пара пошлых шуток, и девушки сразу же готовы раздвигать ноги. Это скучно, — устало проговорил Влад, рассматривая фрукт у себя меж пальцев.

— Есть ли вообще потребность в герое. Герой умер, — сухо пробормотала Бёрнелл.

«Лайя ждала их встречи с тоскующим сердцем. Почему ей теперь казалось, что именно Влада не хватало ей для существования? Она собиралась с духом, настраивала себя на долгожданную встречу (если ожидание в полчаса можно наречь длительным). Не хотела растеряться, желала показать всю свою эрудицию, болтать с ним до утра, обсуждая философию.

Девушка вошла в уютное кафе с плетёными стульями. Она лишь украдкой прошлась взглядом по присутствующим гостям, которых было не так уж много. В нос ударил запах свежеприготовленного кофе, Лайя сконцентрировалась взглядом и мыслями только на одном — на нём, её недавнем знакомом. Она совсем осторожно подошла к Владу и увидела название книги, что он держал в руках: «Слова Ницше «Бог мёртв» Мартина Хайдеггера.

— Интересуешься изречением Ницше? — увлечённо спросила Бёрнелл, в то время как Влад не спеша оторвался от чтения.

— Да. Многие буквально его понимают. А на деле…

— Гибель морали, — прервала его Лайя. — Упадок нравственности. Знаю.

— Хайдеггер больше понимает слова Ницше как гибель философии.

— Однако философия только и делает, что движется по кругу. Ничего нового не придумаешь здесь.

Влад подпёр голову рукой и пристально всмотрелся в лицо новой знакомой. С неподдельным восхищением.