– Лика, – девушка смущенно протянула руку, – а это Саша.

Саша совершенно не смутилась и крепко пожала протянутую руку.

– Артур, а ты на каком курсе учишься? – спросила Саша, присматриваясь к парню и стараясь определить его возраст.

– Я аспирант, – ответил Артур, – академию закончил в прошлом году. Учился на менеджменте.

– Менеджмент? – одна бровь у Саши удивленно приподнялась. – И тебе не предложили работу?

– Предложили, – уже совсем серьезно сказал Артур, – только я уверен, что мне в будущем понадобятся более глубокие знания.

Лика потеряла нить разговора, ее внимание привлек мужчина, скорее всего преподаватель Академии. Пожилой седовласый, он стоял посреди лужайки и смотрел прямо перед собой, при этом взгляд у него был какой-то отсутствующий. Мимо него туда и сюда сновали абитуриенты и преподаватели, но он не обращал на них внимание.

Артур проследил за взглядом Лики и хмыкнул:

– Простаков опять ушел в себя.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Саша. – И кто он такой? Для преподавателя он странный.

– Это Тимофей Простаков, профессор психологии, – пояснил Артур.

– А он точно нормальный? – недоверчиво спросила Лика.

– Да! И очень умный, просто иногда он размышляет на ходу, и ему в голову приходят неожиданные мысли, и он так глубоко в них погружается, что теряет связь с окружающим миром.

В это время высокий, загорелый, темноволосый преподаватель окликнул Артура, и он простился с девушками. Саша удивленно смотрела на Лику. Подруга покраснела и взволновано проводила парня глазами. «Неужели он ей понравился?», с удивлением подумала Саша. Ей самой Артур не понравился, хотя она не смогла бы сказать почему. «Скользкий он какой-то» – подумала Саша, и чтобы переключить внимание подруги сказала:

– Представляешь, как нам повезло? Если бы приглашение получила бы только одна из нас, у нас появились бы друг от друга секреты!

Лика кивнула, с неохотой отрывая взгляд от Артура. В это время в ее поле зрения попал брат-близнец Лизы. Он пристально смотрел на Лику. У нее сложилось впечатление, что он наблюдал за их разговором с Артуром. Перехватив ее взгляд, парень быстро отвел глаза.

– Какой странный тип, – вслух сказала Лика.

– Ты тоже так думаешь? – спросила Саша, – а я, уже подумала, что он тебе нравиться.

– Нет, что ты!? Он мне так же неприятен как его сестра!

– Чего? – ошарашено спросила Саша. – Что-то я не понимаю, ты про кого говоришь?

– Да вон про того типа, – Лика мотнула головой в сторону молодого человека, – пялится на меня как невидаль какую.

В это время молодой человек снова внимательно посмотрел на Лику.

– Точно, пялится, – подтвердила Саша. – Он кстати ничего, привлекательный.

– Ты про Артура? – быстро переключилась Лика. – Он не просто привлекательный, он просто красавчик.

Саша покачала головой и вздохнула. Впервые между подругами возникло недопонимание.

– А ты на какой факультет хочешь попасть? – сменила тему Саша.

– На моделирование? А ты?

– Спрашиваешь? – фыркнула Саша. – Конечно на моделирование!

«Ну, хоть в этом мы согласны», – с облегчением подумала Саша.

Дорога домой была гораздо веселее, чем перелет до Академии. Здорово было болтать с Сашей. А еще оказалось очень забавно слушать разговоры других абитуриентов. Лика поняла, что многие, как и она даже представить себе не могли, что их пригласят. Единственное, что омрачало настроение Лики – это необходимость просить тетю молчать. Как она ей это объяснит?

Ночная вечеринка удалась на славу. Душа у Лика наполнилась счастьем до края. Впервые она была так безмятежно счастлива. Когда тетя ушла спать и подруги остались одни, Саша наконец задала вопрос, который хотела задать весь вечер.

– Как ты объяснила тете, что никто не должен знать про Академию? Что она сказала?

– Знаешь, это самое удивительное. Она приняла это так спокойно. Даже не удивилась совсем. Я вот подумала, может быть она, что-то знает про Академию? Все же она преподаватель. Конечно она всего лишь школьный учитель, но мало ли чего там учителям знать положено. Вообще ты знаешь она смотрит на меня так странно, я бы сказала с опаской. Может просто боится расставания?

Саша пожала плечами обдумывая слова подруги. Мысли путались, было уже почти утро.

– Утро вечера мудренее, – зевая сказала Саша.

Утро не было мудренее. Саша торопилась домой, чтобы провести день с родителями, они собирались в отпуск, а когда вернутся, то ей уже самой нужно будет улетать. Она еще вчера сообщила, что через два месяца улетает в Академию, правда не сказала в какую. Уже давно было решено, что Саша поступит в Техническую Академию, в которой учились родители, и между собой они уже давно говорили просто Академия. Как бы там ни было, обманывать родителей было неприятно. А они, ничего не подозревая, радовались, что дочь вернулась домой с сияющими глазами.

Теперь подругам казалось, что время сало тянуться в два раза медленнее. Раньше лето было любимым временем года, и в августе им обеим становилось грустно. Нынче они с нетерпением ждали, когда закончится лето и они полетят в Академию.

***

Тетя Нонна уволилась из школы и Марк, как изголодавшийся набросился на ее эскизы. Лика ждала, что тетя повеселеет, но она с каждым днем становилась все грустнее.

Однажды вечером, Лика перебирала одежду и составляла список необходимых вещей, чтобы ничего не забыть. Тетя Нона помогала с отсутствующим видом. Такой рассеянной Лика ее еще не видела ни разу. «Наверно, ей страшно остаться одной, – решила Лика. – Если бы не Сашка, мне бы тоже было страшно».

– Нет, это никуда не годится! – неожиданно воскликнула тетя.

– Что? – Лика резко обернулась, она испугалась, что тетя решила не пускать ее в Академию. – Но мы же все обсудили.

– Вот уж не помню, что бы обсуждали твои джинсы!

– А ты про это, – Лика облегченно вздохнула. – Я думала, что ты давно смирилась с моим выбором одежды.

– Да, но тогда ты не училась в Академии. Имей в виду там не приветствуют разгильдяйство!

– Так и знала, что ты давно все знаешь про Академию! – подскочила Лика.

Тетя Нонна, открыла было рот, потом покраснела, резко отвернулась и немного помолчав сказала:

– Я имела в виду, не какую-то конкретную Академию, а требования к студентам в целом. И будь добра не меняй тему. Давай-ка лучше собирайся, пойдем в магазин.

– Это еще за чем?

– Покупать нормальные вещи, что бы ты меня там не позорила!

– Так тебя же там никто не знает! – весело сказала Лика.

– Не дерзи, Лика! Собирайся.

Таким категоричным тоном тетя разговаривала только один раз в жизни. Когда после первого дня в школе Лика заявила, что больше туда не пойдет. Лика знала, что теперь спорить бесполезно, поэтому она молча встала и побрела к двери. Тетя остановила ее, обняла и тихо сказала:

– Прости, я так переживаю. А если тебе там не понравиться? А если ты ошиблась?

– Мне там понравилось! – упрямо мотнула Лика коротко стриженной головой. – И ты сама знаешь, что это лучшее предложение для меня.

– Да, конечно, – еле слышно сказала тетя. – Ну, не упрямься, прошу тебя, давай купим тебе подходящий гардероб, а джинсы ты сможешь носить, когда не будет занятий. Ты же не захочешь, чтобы тебя отчислили за неподобающий внешний вид?

Удар попал в точку. Потерять возможность учиться в Академии Лика не хотела.

– К тому же, там могут быть привлекательные молодые люди, – небрежно продолжила тетя. Неделю назад она случайно услышала, как Лика шепотом говорила Саше, про какого-то Артура, и решила использовать еще и этот рычаг.

– Ладно, согласна. В школе я обходилась формой, а тут одним платьем не обойдешься. Только учти: никаких каблуков!

– Что ты, что ты и в мыслях не было, – уже совсем весело сказала тетя Нонна.

В примерочной Лика вспомнила, какое было лицо у тети, когда она предположила, что ей все известно про Академию. Почему она так резко отвернулась? Испугалась? А чего ей боятся?