====== Глава 1 ======

Окончательно вскипая от возмущения, Гермиона швырнула в чемодан очередную бесполезную в этой командировке узкую юбку и зло шваркнула крышкой.

— Ты! Никуда! Не! Поедешь! — прошипел у нее над самым ухом Рон так, будто несколько лет к ряду брал у Гарри Поттера личные уроки парселтанга.

— Тебя! Забыла! Спросить! — не осталась в долгу она.

— Какого хрена, Гермиона?! — вознегодовал парень, запуская в стену так удачно подвернувшуюся под руку чашку с остатками вчерашнего кофе. — У нас через два месяца свадьба! Любая нормальная баба должна сидеть над каталогом свадебных платьев, пуская слюни на рюшики! А ты…

— Во-первых, Рональд Уизли, заруби себе на носу, — прорычала в ответ «будущая жена», резко ткнув пальцем в конопатый нос, — я не баба! Я — женщина! Во-вторых, я женщина с мозгами и амбициями, и это отнюдь не мой сюжет — стоять дни напролет у огромной кастрюли, силясь прокормить мужа проглота и сотню кудрявых отпрысков. В-третьих, ты мне еще не муж, так что не смей говорить со мной в таком тоне! Впрочем, вообще никогда не смей! И в-четвертых, я тебе это все уже сто раз повторяла!

— Герми, — резко сдулся горе-жених, сменяя гнев на просительные интонации, — ну вот зачем тебе туда тащиться? Что за блажь?! Будто кроме тебя больше некому? Черти куда, неизвестно на сколько, да еще не в самой лучшей компании.

— Что значит «не в лучшей компании»?! — возмутилась девушка. — Два министра, десятки наших и иностранных дипломатов, несколько отрядов авроров. И, между прочим, там будет Гарри. Или ты и его считаешь плохой компанией?

— И Снейп, — буркнул в ответ Уизли.

— Рон, — закатила глаза Гермиона, вздыхая. — Профессор Снейп. И его, если помнишь, отпустили — он не опасен.

— Этот ублюдок давно не профессор! — выплюнул парень. — И то что его не упекли, как следовало, в Азкабан, а дали только «условно», не делает его «неопасным» и невиновным!

— Перестань, — устало выдохнула девушка, взяв с полки очередную блузу и опустив ее на прежнее место. — Его уже пять лет не слышно, не видно. Кроме того, на нем блокирующие браслеты и палочку конфисковали. Да плюс там будет почти войско авроров. Он же не дурак, чтобы рыпаться в такой ситуации. Пойми, Рон, эта встреча очень важна. Там будут решаться серьезные политические вопросы.

— И пусть решаются! К чему там ты? … и Пожиратель?! — не отступал Уизли.

— Он консультант.

— Интересно в чём?

— В зельях, естественно, — раздраженно фыркнула Гермиона.

— Коктейли будет что-ли в баре варить? Под неусыпным взором авроров! Не боитесь, что этот гад там всех важных гостей перетравит? — буркнул парень.

— Я не откажусь от этой командировки, Рон, — отрезала она, не глядя, сунув очередную вещь в чемодан. — Хотя бы потому, что я насилу добилась возможности принять в ней участие.

Ошарашенный парень почти задохнулся от негодования.

— Ты…

— Да, Рон, — твердо заявила девушка. — Я сама просилась в состав делегации, потому что это мой шанс.

— А мое мнение тебя не интересует? — вскинулся парень, от злости и обиды все больше заливаясь алыми пятнами.

— Я уже год в Министерстве бумажки перекладываю, — силясь говорить спокойно, принялась вещать Гермиона. — Меня, как слишком молодую и неопытную, не подпускают ни к чему важному! А я хочу быть важной и нужной! Понимаешь? Я не желаю киснуть в четырех стенах, всю жизнь наслаждаясь подтиранием соплей! Я хочу быть полезным членом общества, а не тупым флоббер-червем!

— Это значит, я флоббер-червь?! — взревел Уизли. — Это так ты обо мне думаешь? И тебе, значит, не нравится, как живет моя семья?!

Парень вконец побагровел и замолчал, захлебнувшись собственным гневом.

— Рон, я не… — пробормотала Гермиона, отступая назад, вдруг испугавшись своего обычно крайне спокойного жениха.

— Да, пошла ты! — заорал тот. — Вали, куда хочешь! Вместе с министром, Поттером и грёбаным Снейпом, да хоть с самим Воландемортом! Мне плевать!

И с этими словами он вылетел за дверь, в приступе бешенства даже позабыв ею хлопнуть.

Девушка замерла, нервно сжавшись и судорожно втягивая воздух сквозь плотно стиснутые зубы. Первый порыв — кинуться за любимым и загладить ситуацию — схлынул как-то внезапно и снова сменился злостью и обидой.

— И поеду!!! — крикнула она в пустоту, тихо всхлипув.

====== Глава 2 ======

Волны плавно перекатывались, порой наплывая одна на другую и изредка пенясь белыми кудрявыми «барашками». Тут и там на воде то и дело вспыхивали отсветы золотистого вечернего солнца, плавно пробирающегося сквозь пушистые сгустки облаков к горизонту. Совсем легкий ветерок приятно холил кожу.

Восхитительно…

Однако у Гермионы Грейнджер, несмотря на всю окружающую прелесть, в этот вечер на душе было прескверно… Облокотясь о массивные релинги, девушка уже долгое время разглядывала бурлящие пенные сгустки, длинными кудрявыми полосами провожающие их огромный лайнер далеко внизу. Возможно не такая уж она и умная, как привыкла о себе думать, как ей всегда твердили в школе? По крайней мере, сейчас она чувствовала себя круглой идиоткой! Правильный ли выбор она сделала? Последние несколько дней заставили ее сильно в этом усомниться. То и дело перед глазами всплывало перекошенное злобой лицо Рона, в следующее мгновение становящееся вдруг привычно нежным и любящим. Простит ли он свою излишне самоуверенную невесту? Стоило признать — последняя выходка стала уж слишком из ряда вон выходящей. Свадьба действительно должна была состояться всего через неполных два месяца, и наверно будущей невесте все же стоило заняться выбором подвенечного платья и прочими важными для всех «девиц на выданье» делами, а не болтаться посреди океана с кучкой напыщенных женофобов, втайне презирающих маглорожденных волшебников. Все ее чаяния рушились с каждой новой минутой, проведенной на этом злосчастном судне. Все «серьезные» вопросы решались «важными дяденьками» исключительно «за закрытой дверью», с дорогой сигарой в зубах… А ей — самой умной ученице Хогвартса за последние сто лет — отводилась роль симпатичной, но несущественной детали интерьера, как, скажем, этажерка или ваза — красиво, но можно обойтись и без нее.

Так вот вопрос: правильный ли она сделала выбор?

Ведь Рон любил ее просто и бесхитростно, по-настоящему, честно. А здесь все было пропитано ложью и неискренними улыбками, в каждом слове следовало искать подтекст, а в каждом действии, без сомнения, имелось двойное дно.

Тяжело вздохнув, девушка сжала зубы — слез «этажерки» никто не увидит!

До ужаса захотелось домой. Прямо сейчас! Оказаться в крепких, надежных объятиях любимого человека. Но, к сожалению, с этого судна нельзя было аппарировать — повышенные меры безопасности, дипломатия, иностранные важные гости и прочее, и тому подобное. Что за вопросы здесь решаются? Такие секретные, что их обсуждение, во избежание утечки информации и публичной огласки, решили устроить посреди океана с отрядом самых крутых авроров едва ли не вместо команды моряков? Ощущение собственной глупости и никчемности горечью подступило к самому горлу — ведь ее никто ни во что не посвятил… Все ее наработки и идеи никого не интересуют, а обсуждать что-либо с ней никто и не собирался.

Так зачем она здесь?!

Глупо. Получается только лишь для того, чтобы продемонстрировать иностранным гостям, как убедительно и стремительно после победы в войне общество магбритании сбросило замшелые оковы гендерных и кровных стереотипов. Выходило, что именно так — одни гордо показали, вторые деловито покивали, и теперь «демонстрационная обезьянка» может быть свободна за ненадобностью.

— Пошли вы все! — сквозь зубы процедила раздосадованная «обезьянка», решив, что сейчас пойдет спать, потом дождется возвращения домой, вымолит прощения у Рона и будет остаток жизни вдохновенно стоять над «корытом» супа, как и положено любой «нормальной бабе»!

Ещё раз глубоко вздохнув, девушка зло утерла единственную влажную дорожку со щеки, которую так и не сумела сдержать. Оказывается, уже стемнело. Глубокое ночное небо укрылось россыпью ярких разнокалиберных звездочек — будто веснушки на щеках Рона. Странное сравнение, от которого почему-то стало еще гаже на сердце.