- О, я думала, эти узы прямо конец света, - с надеждой подала голос Джинни. - Значит, все не так страшно?

- Уверяю вас, миссис Поттер, это беспрецендентный случай. Подобного в истории еще не бывало. Багровые узы всегда применялись исключительно с целью порабощения и контроля. И только в нашем случае их заключили, для того, чтобы защитить и обезопасить. Тебя, Гермиона.

- Кто он? - прохрипела девушка, едва ворочая пересохшим языком. - Дамблдор?

- Если бы! - досадливо фыркнула нынешняя директриса. - Этот старый засранец вполне мог взять все это на себя, приказав тебе стать свободной после его смерти. Учитывая его возраст и обстоятельства, ты бы даже не узнала об этот пресловутом браке. Но Альбус в очередной раз решил все взвалить на чужие плечи.

- Кто? - повторила вопрос бывшая гриффиндорка.

- Северус… - чуть слышно проговорила Минерва. - Северус Снейп.

- Мать его за ногу! - вскинулся молчавший доселе Джордж.

- Чертово дерьмо!- выдохнул Рон, а потом добавил с видимым облегчением в голосе. - Фух! Проблема, хвала Мерлину, уже решена, они развелись еще полгода назад! Все официально, по всем правилам!

- Точно! - согласно кивнул Гарри.

- Минерва, этого достаточно? - с надеждой уточнила миссис Уизли.

Гермиона не сводила глаз с бывшей преподавательницы и понимала, что если бы все было так просто, женщина не сидела бы сейчас здесь и не смотрела бы на нее таким горестным взглядом.

- В чем подвох? - спросила она делано спокойным тоном.

- Для тебя ни в чем, - покачала головой та.

- Значит я свободна?

- Да. Полностью.

- Фух! Чертово дерьмо! - повторился Рон.

- В чем подвох? - повторила вопрос девушка. - Вы ведь здесь не просто так.

Макгонагалл кивнула и заговорила, напряженно изучая остатки чая в чашке:

- Видишь ли, Гермиона, “Багровые узы” нерасторжимы. В тот момент, когда Северус подписал бумаги о разводе, ваш брак не перестал существовать - он кардинально изменился. По закону “Багровых уз” доминирующий супруг, не сумевший доказать Магии обряда свою силу и способность удержать младшего супруга в повиновении, утрачивает свое верховенство в браке. Он теряет свободу, любые права, становится зависим от обретшего теперь все регалии главы второго супруга. Он не сможет прекословить новому доминанту, не может ослушаться. Его положение в конечном счете оказывается в разы хуже, чем было у его младшего супруга ранее. Он становится фактически рабом, полностью подвластным и зависимым от своего доминанта. Дав тебе официальный развод, Северус выказал перед Магией обряда свою несостоятельность и неспособность тебя контролировать. Он потерял силу, а ты стала в вашем браке доминантом… и теперь он твой раб, Гермиона. Северус Снейп уже полгода твой раб.

- Но я по прежнему ничего не чувствую! - с нажимом ответила девушка.

- А ты и не должна. Ты свободна. Ты - доминант. Чувствует он.

- Но я и раньше ничего не чувствовала, - настаивала Гермиона.

- Твоё положение было иным. И Северус дал тебе возможность чувствовать себя свободной.

- Я тоже готова освободить его!

- Это невозможно, - покачала головой директриса. - Как только он подписал развод, он утратил надежду на освобождение.

В комнате повисла тишина. Время от времени все нервно переглядывались, пытаясь осмыслить услышанное.

- Гермиона что, теперь навсегда привязана к этой летучей мыши? - нарушил молчание Рон.

Миссис Уизли в сердцах влепила младшему сыну подзатыльник.

- А что? - возмутился тот.

- Гермиона свободна! - резко повторила МакГонагалл.

- Но Снейп не мог не знать на что подписывается! - задумчиво вставил Гарри.

- Боюсь, что он всё знал, - удрученно покачала головой пожилая волшебница. - И понимал, что долго в Азкабане не протянет. Он вновь дал тебе свободу, Гермиона. Теперь уже полную.

- Что вы хотели от меня, Минерва? - наконец подала голос виновница ситуации. - Вы ведь пришли сюда с какой-то целью? Что я должна сделать?

Директриса Хогвартса смущенно поджала губы. У Гермионы по спине снова пробежал холодок - не к добру это! Ох, не к добру…

- Так же, как несколько лет назад у тебя самой, сейчас статус поменялся у Северуса - он больше не полноправный член магического общества. Он исчез из всех списков волшебников, во всех документах, во всех упоминаниях о нем, он теперь твоя собственность. Он твой раб, почти вещь!

Гермиона вздрогнула, а директриса Хогвартса жестко и уверенно закончила:

- А хозяин имеет все права забрать свою вещь. Ты можешь вытащить его из Азкабана! Против Магии обряда “Багровых уз” не пойдёт даже Визенгамот.

========== Глава 2 ==========

Лодка мерно покачивалась на волнах. Холодный зимний ветер раз за разом швырял в лицо ледяные брызги. Вдалеке уже виднелись очертания злосчастного острова, на берегах которого угрюмо чернели мрачные стены Азкабана, где в хмуром небе над высокими тюремными башнями грозовыми тучами скользили десятки дементоров.

Гермиона сглотнула подкативший к самому горлу ком, качка была не так уж и велика, но огромное нервное напряжение в совокупности с никудышным вестибулярным аппаратом добросовестно делали свое дело - девушку враз укачало и теперь жутко тошнило.

Вновь возвращаться в это гиблое место не хотелось до зубного скрежета. Но, как оказалось, Минерва Макгонагалл была совершенно права - пойти против магии “Багровых уз” не решился никто. На внеочередном заседании Визенгамота, созванном в срочном порядке, “совсем молодую и глупую девчонку” долго убеждали, что ей ни к чему такая головная боль, как бывший Пожиратель смерти под боком, потом громко возмущались и ругались, а потом опять просили и пытались “вразумить”… И все же, в конечном счете, вымотав нервы всех участников бесчисленного количества заседаний и советов, в бумагах об освобождении из-под стражи и передаче в полное владение Гермионе Джин Грейнджер её младшего супруга Северуса Снейпа красовались в итоге все до единой подписи.

А самым обидным и паршивым во всём этом фарсе оказалось то, что в определенной степени Гермиона даже была согласна со всеми этими хитровыдуманными старцами. В памяти мимо воли всплывал ужасный характер зельевара, вечно недовольная мина, изливаемые им на всех и каждого сарказм и желчь, да и просто неприятная внешность тоже имела место. Но на смену этим тягостным думам всегда приходили и другие, о том, сколько этот человек сделал для победы над Воланде-мортом, сколько вынес он боли и несправедливости в свой адрес. Вспоминалось все, что рассказал о нем Гарри Поттер, и о вечной любви к Лили. И то, что девушка узнала от портрета Альбуса Дамблдора. Да, да, Гермиона и в Хогвартс наведалась, чтобы посмотреть в глаза бывшего директора и услышать его версию. Надо сказать, бывшая гриффиндорка, так же как и ее бывшая декан ранее, от души поругалась с нарисованным стариком и чудом сдержалась, чтоб так же как и Минерва, не спалить портрет чертова интригана. Выходило, что их “белый и пушистый” директор без зазрения совести год за годом вертел жизнями людей, будто они были его личными марионетками! И вроде все для общего блага, но это самое “благо” оказалось выстроенными на боли и крови живых людей. Достаточно вспомнить того же Гарри Поттера! Однако же, стоило признать, что Снейп попал в дамблдорову мясорубку едва ли не круче всех прочих. А под конец старик еще и так знатно подставил своего шпиона по всем статьям!.. И разве после всего этого мастер зелий не имел права хотя бы на элементарное сострадание? Гермиона понимала, что ее собственная жизнь отныне изменится кардинально и отнюдь не в лучшую и легкую сторону. Но оставить этого человека на верную и мучительную смерть в Азкабане она никак не могла. Подобного он точно не заслуживал. Особенно от нее. Только не после того, что он для нее сделал.

Небольшая зачарованная лодка стремительно приближала своего единственного пассажира к узкой полоске каменистого берега. Отсюда казалось, что выщербленные угловатые стены тюрьмы уходили так высоко ввысь, что грозились пробить своими острыми пиками тяжелое зимнее небо. Где-то там совсем рядом с плотными грозовыми тучами кружили темные тени дементоров, высасывающие из этого промозглого и холодного места последние крупицы света.