— Уф, всем спасибо. Это оказалось трудно. Мне только что разбили сердце, а Келли умеет сыпать соль на рану. — Несколько человек выразили ей сочувствие. — Нет, всё круто. Я вытру ноги о его задницу в своей новой песне. Так что за меня не переживайте.

Зрители засвистели, и она заметила знакомое лицо в конце тёмного зала. Он здесь, пришёл на её выступление. Только Кайли не знала, какая из его ипостасей слушала концерт.

Чаз Майклсон ждал её после окончания выступления. Он оказался просто волшебником, как и говорили Поли с Корой. После пятиминутного разговора он уже запланировал встречу Кайли с сотрудниками «Витамин Вотер», дабы убедиться, что она подходит для тура «По случайным дорогам».

Ей придётся вести блог и ездить на автобусе с толпой девчонок, но это казалось такой мелочью после всего, через что ей пришлось пройти с Трейсом за последние несколько недель. К тому же она сможет немного заработать на крышу над головой и аренду студии, чтобы записать демо-диск. Гастроли начнутся через три недели и пройдут в тридцати пяти городах двадцати трёх штатов. Если её выступления будут успешными, на неё обратят внимание менеджеры, а какой-нибудь лейбл, возможно, захочет подписать с ней контракт. График, конечно, безумный, но Кайли нужно было занять себя чем-нибудь, чтобы не утонуть в море слёз из-за разбитого сердца.

Сидя в одиночестве в автобусе, Кайли закончила песню, которую они с Трейсом сочинили вместе. «Другая сторона меня» теперь ещё сильнее объединяла их, чем изначально, но об этом нужно забыть, иначе в моменты слабости она попытается воспользоваться этим, чтобы увидеть Трейса. Хотя, Кайли явно не хватит силы духа для совместной записи.

«Трейсу и Поли», — подписала она конверт. Внутри были законченные стихи и записка. Она оставила конверт на столе с чувством, будто вложила в слова своё сердце и оставляет его здесь.

«Это лучшее, что я смогла придумать. И это всё твоё. И всегда было твоим. Моя подпись внизу официально удостоверяет, что я никогда и ни в какой форме не стану записывать эту песню. А также не стану обращаться в суд за роялти или чем-то подобным. Ты можешь записать эту песню с кем захочешь. Только прошу, не указывай нигде моё имя. Ты был прав, Трейс. Под всеми этими мускулами скрывается отличный парень. Надеюсь, ты снова найдёшь его в себе.

Чаз Майклсон, мужчина, который проследит, чтоб завтра люди всё ещё помнили моё имя, увозит меня в Нэшвилл, так что я забрала свои вещи из автобуса. Поли, я оставила себе золотистое платье с сегодняшнего выступления. Пришли мне за него счёт. И, ребята, спасибо за гастроли — как и обещалось, это и в самом деле был опыт, изменивший мою жизнь.

Кайли Лу Райанс»

Под конвертом Кайли положила аккуратно сложенный голубой плед Трейса. На выходе из автобуса она обняла Карла, и он на ухо пожелал ей удачи. Из бара до неё донеслось пение Трейса — он исполнял песню своего друга Ли «Любить нелегко», и при этом выкладывался по полной. Это хорошо. По крайней мере, повстречав друг друга, они стали сильнее.

Глава 29

— Я не могу это принять, Кайли. Очень мило с твоей стороны, но это слишком. — Тоня вернула протянутый конверт.

— Тоня, я почти уверена, что он мне переплатил. — Возможно, из чувства вины. — Это излишки. Я оставила себе достаточно для оплаты первого и последнего месяца аренды моего нового жилья, а также отложила немного для оплаты студии звукозаписи в «Блюбёрде». Клайв сделал несколько звонков, и мне там пообещали скидку.

— Кайли, ты много работала, чтобы получить эти деньги. Ты их заслужила.

Да уж, это точно. Но она, чёрт побери, не возьмёт откупные Трейса. Она хорошо представляла, чем закончится её попытка отказаться от денег, так что вместо очередных споров с ним решила пустить их на благое дело.

— Если б ты не предложила мне тогда выбрать другую песню, их бы вообще не было.

И тут Кайли пришло в голову, что ей стоит несколько лет снабжать подругу мятными шоколадками, чтобы отплатить за то, что она пережила. Девушка вздохнула, стараясь не думать об этом. Сейчас у неё всё хорошо, а скоро будет ещё лучше.

— И я оставила тебя одну, когда некому было помочь. Этого должно хватить, чтоб ты могла не работать в выходные, а проводить время со своей малышкой.

— Кайли…

— Тоня, да возьми же ты наконец эти чёртовы деньги!

Какое-то время обе молчали. Затем Тоня закатила глаза и протянула руку.

— Ты никогда не добьёшься успеха в этом деле, если будешь принимать решения под влиянием эмоций.

— Спасибо за совет, сестрёнка, — ответила Кайли, вкладывая конверт в руку подруги. — В очередной раз.

Она улыбнулась, хотя в глубине души чувствовала себя виноватой, что не купила за эти деньги надгробие отцу. Хотя папа бы это одобрил. И если всё пойдёт хорошо, и её пригласят в тур «По случайным дорогам», то заработанные деньги она потратит на самое лучшее надгробие своему папочке.

— Так вот, Клайв всем уже уши прожужжал о грандиозной вечеринке, которую он устраивает в честь твоего дня рождения. Клянусь, я работаю здесь два года, и он даже ни разу не предложил мне взять отгул в честь праздника. Ты же была с нами всего две недели, а он ведёт себя так, будто ты ему родная дочь.

Кайли рассмеялась. Возможно, старик понял, что ей нужен кто-то, кто бы хоть немного присматривал за ней.

— Не принимай на свой счёт. Возможно, он просто знал, что представляют собой наивные провинциальные девушки из Оклахомы, когда повстречал меня.

— Нет, Кайли, уж какой, но наивной тебя точно не назовёшь. Ты совсем другая, более взрослая.

Пожав плечами, чтобы подруга не догадалась, насколько она права, Кайли поднялась и собралась уходить.

— Ну, жизнь в дороге сразу добавляет года, — подмигнула она и попрощалась.

На обратном пути из бара в заднем кармане её джинсов зазвонил мобильник. На экране высветился номер Рей и её улыбающееся лицо, увидев которое, Кайли мысленно прочитала молитву: «Пожалуйста, пусть с ним всё будет хорошо. Пусть этот звонок не принесёт никаких плохих вестей».

— Привет, Рей, — ответила она на звонок.

— Кайли-и-и-и! — завопила Рей. — Как поживаешь? Как продвигается запись альбома? Я слышала, ты поедешь в тур «По случайным дорогам», и, боже мой, я точно приеду послушать тебя в Атланту со всеми своими друзьями! Пожалуйста, пообещай, что проведёшь нас за кулисы!

— Э-э… — Кайли растерялась, не зная, на какой вопрос отвечать в первую очередь. — Я в порядке, и только планирую запись демо. У меня пока нет стопроцентной уверенности насчёт гастролей, но если я поеду, то да, проход за кулисы тебе обеспечен.

Рей рассмеялась.

— Вот за это я тебя и люблю! Трейс бы просто сказал мне угомониться и задавать вопросы по очереди, а не то у него разболится голова!

Как только прозвучало его имя, сердце Кайли слегка сжалось, и стало трудно дышать. И она, как наркоманка, стала просить ещё:

— Э-э, Рей. Как он там? Он со мной не разговаривает.

— Что? О нет, значит, мои актёрские способности не помогли? — Голос Рей звучал так удручённо, что Кайли пожалела, что втянула её в свои проблемы.

— Нет, Рей, ты отлично справилась, только всё… сложно.

«Я солгала о злобной мачехе, которая теперь шантажирует его, и он думает, что я тоже в этом участвую, особенно после того, как поймал меня на лжи, когда я пыталась заманить его на концерт, и теперь он меня ненавидит». Ладно, пожалуй, это не слишком сложно, просто я всё безнадёжно испортила.

— Я почти не разговаривала с ним в последнее время. Он был занят и не объявлялся. Но если хочешь, я передам ему от тебя привет, когда увижу.

— Э-э, нет. Всё в порядке, спасибо. — Кайли возилась с ключами, пытаясь одновременно удержать мобильник и открыть дверь своей квартиры. — Проклятие!

— Ты в порядке? — спросила Рей.

— Да, всё хорошо. Просто ключи уронила.

— Ну ла-а-адно, — протянула Рей. — Я звоню, потому что завтра мне исполняется шестнадцать, и я буду бесконечно счастлива, если ты приедешь, Кайли. Я планирую вечеринку у бассейна, будет костёр и танцы в амбаре — как на празднике Трейса, только, к сожалению, без алкоголя.