– Перекрыть путь преследователю мы никак не успеваем, – сообщил штурман, оценив расчёты искина.

– Может, это и к лучшему, – опять задумчиво пробормотал помощник. – Добудем два корабля вместо одного. Пусть половина малышей прогуляется к преследователю. Удрать от них он не успеет, а тут и мы подтянемся.

– Если это охотник, то наши пилоты с ним не справятся. Уровень подготовки не тот, – покачал головой командор.

– А им и не надо, – ухмыльнулся помощник. – Достаточно лишь завязать бой и притормозить. Мы подойдём поближе и раздолбаем его из главного калибра.

– Не нравится мне ситуация, – недовольно посмотрел на командора штурман, оторвавшись от экранов.

– Добыча сама идёт в руки, – не успокаивался помощник.

– Ладно, посылай ребят, – согласился командор.

– Проклятие! Пилоты там классные, – с досадой воскликнул помощник, когда неприятель на торпедоносце потрепал вырвавшихся вперёд истребителей. – Ничего, сейчас мы его достанем.

– Да чтоб ты сдох, гадёныш! – воскликнул в крайнем раздражении помощник, когда пилоты штурмовиков сообщили о серьёзных повреждениях. – Доберусь, кишки выпущу!

– Чуток подожди. Сейчас мы его из главного калибра тормознём. До прыжка он разогнаться не успеет, – подбодрил соратника штурман.

– Да что же нам так не везёт последнее время! – раздражённо ударил по панели управления командор.

Мощный взрыв накрыл группу преследования разведчика. Машины, рванувшие в разные стороны, уже не успевали атаковать удирающий корабль. Потеряв щит и получив незначительные повреждения корпуса, он всё же ушёл в прыжок.

– Ты теперь нам за всё отв… – зашипел помощник, зло следя на экране за оставшейся целью, но не окончил фразу.

Корабль основательно тряхнуло. Завыли сигналы пожарной тревоги.

– Правый двигатель вышел из строя. Сработала система нейтрализации повреждений. Мощность источника энергии упала. Прямое попадание, – отрывисто выдал сообщения штурман.

– Мины? – с недоумением посмотрел на штурмана командор. – Откуда здесь мины?

– Результаты попаданий похожи на воздействие малых торпед. Сейчас искин выдаст анализ на экран, – лихорадочно выдавая команды электронному мозгу, пробормотал штурман.

Через некоторое время он поднял взгляд на командора.

– Эта сволочь поставила заслон из спящих торпед у нас на пути. Но убей меня, шеф! Я не понимаю, как они рассчитали нашу траекторию. Заряды сработали прямо у нас под носом. Три пробили дыру в защите, а последний повредил второй маршевый двигатель.

– У тебя тоже мелькнула эта мысль, – взглянул командор на помощника.

– Пророк, чтоб его! На торпедоносце был пророк, – нервно махнул рукой помощник. – Он тоже преследовал корабль-разведчик. Две гончих сцепились друг с другом, а цель этим воспользовалась и удрала.

– Может, ты и прав, – задумчиво уставился на информационные экраны командор.

– Точно, – кивнул штурман. – Это не прикрытие разведчика. Только пророк мог определить вектор прыжка цели. Мы помешали друг другу. Искин показывает, что после стычки торпедоносец прекратил преследование и ушёл по другому маршруту. Диаграммы боя утверждают, что один из истребителей всё же достал засранца. Наверняка у него тоже появились повреждения.

– Денег заказчик нам не даст, – вздохнул командор, подведя итоги очередной неудачной компании. Теперь срочно нужно что-то придумывать с ремонтом и снабжением. Проклятый торпедоносец здорово подгадил пиратам, и без того находящимся на мели.

– И куда мы направляемся, если не секрет? – уставился на меня Льен, когда экраны показали муть пространственного тоннеля.

– К твоим старым знакомым, – ухмыльнулась я.

– К пограничникам ведёт другой вектор, – удивился напарник, бросив взгляд на навигационный экран.

– Ну да. Всё верно. Только пока назад нам пути нет, – по привычке я почесала щёку. Встречаться с наблюдателями, а уж тем более с контролёром от Совета, вообще не было желания. Я пояснила: – Случайно попались под руки координаты базы контрабандистов, с которыми вы нос к носу столкнулись недавно с дядей. Надо сбить со следа возможную погоню.

– Какую погоню? – не понял Льен.

– Вместе с бывшим хозяином мы с тобой попали в категорию опасных свидетелей. Хотя про тебя недоброжелатели вряд ли знают, а вот я наверняка засветилась, – задумчиво посмотрела я в глаза парню.

– Тебя я не брошу, – не опуская взгляда, сообщил Льен. Через некоторое время он потрогал ошейник и спросил: – А с этим что будем делать? День-два и сработает ограничение передачи прав. Даже если комп корабля нас не убьёт, потому что приказа не было, он отключит управление. Ошейники сами нас прикончат.

– Это не самое трудное, – вздохнула я, давая команду дракоше разобраться с проблемой.

В ошейниках что-то заискрило, и замки раскрылись. Теперь бесполезно носить эти украшения. Программу контроля устройств в компе корабля Шоана уже нашла и заблокировала. От Филуса мы отделались, и дальше маскироваться под рабыню не имело смысла.

– Как ты это сделала? – озадаченно рассматривая упавшую в руки серую ленту, спросил Льен.

– Не бери в голову, – улыбнулась я. – Долго объяснять. Всего лишь некоторые дополнительные возможности второй оболочки. Ты пока этого делать не умеешь.

– Хм, слово «пока» слегка настораживает, – покачал головой парень.

– Меня больше волнует будущий приём на базе, – задумчиво пробормотала я.

– Как раз с этим сложностей нет, – с оптимизмом в голосе отозвался напарник. – Раз у тебя есть координаты для перехода, то и код маяка там имеется. Кому попало эти люди доступ к своим базам не дают, и имя никто спрашивать не будет. Странно, что ты этого не знаешь.

– А что ты хочешь от дикарки? – проворчала я.

– Ха-ха. Смешно! – рассмеялся Льен.

– Не вижу повода для смеха, – нахмурилась я.

– Я не поэтому, – махнул рукой парень. – Я же наёмник. У меня и кличка есть. Теперь ты будешь смеяться. В нашей среде меня называют «Дикарь».

– А почему так? – заинтересовалась я.

– Эх, чего уж там! Расскажу! Иногда, когда злюсь, находит на меня что-то. Становлюсь бешеным, – вздохнул Льен.

Шоана: – Вот почему Филусу так легко удалось разрушить аурную оболочку парня. Она и так была с трещинами. Энергия концентрированных эмоций прорывалась через щели, нарушая внутреннее равновесие псиона, но в то же время не давая сдаваться.

Синта: – Так и до стихийной магической инициации недалеко.

Шоана: – Подозреваю, что поэтому и род парня заканчивается. Трудно выжить после такого процесса. А ведь у них это происходило, как правило, в сложных условиях.

Синта: – Хм, неправильная тренировка адепта и закупорка ауры способствуют уничтожению.

Шоана: – Ну да, разрыв концентрированной оболочки ведёт к спонтанному выбросу энергии, а опыта управления внешней энергией у них нет.

– Хм! Дикарь и дикарка! Парочка ненормальных! А у нас неплохо получается вместе работать, – многозначительно кивнула я в сторону пульта управления кораблём.

– Выберемся от контрабандистов и сразу зарегистрируем тебя наёмницей, – ухмыльнулся Льен. – Только поясни мне бестолковому, как ты ухитрилась работать с компом корабля через коммуникатор? Да и мозг без сертификата пилота тебя никак не мог к управлению допустить. А таких сертификатов коммуникатор в принципе содержать не может. Такие устройства выдают лишь дикарям и низкоквалифицированным рабочим. Я без личного компа не смог бы управлять судном.

– Эх, долго объяснять. Давай отложим теорию на время. Что-то кушать хочется, – ушла я от ответа.

– Э-э-э, а ты не лопнешь? Перед выходом из прыжка и так опустошила вдвое большие порции, чем у меня, – с укором покачал головой парень.

– Вторая полевая оболочка тоже покушать любит, – усмехнулась я. Это была почти правда. В бою я работала в ускорении, а это требовало энергии и ресурсов, которые мог дать лишь хороший обед.

Перебрасываясь шутками, мы направились в каюту. Особо делать всё равно было нечего. Я решила хорошенько отдохнуть перед следующими приключениями. Избавившемуся от управляющего ошейника организму псиона потребуется некоторое время, чтобы восстановить свои возможности. Внешнее вмешательство в разум и сознание в этот момент весьма нежелательно. Без подготовки и обследования пытаться проводить инициацию парня было бы слишком опрометчиво. Интуиция дремала где-то в подсознании, так что в ближайшее время больших неприятностей не предвиделось.