Адриан тряхнул головой, и светлые пряди закрыли часть лица. Он думал, прогоняя дурное предчувствие. Это место – одна из немногих защищенных точек, оставшихся в новом-старом городе. Далеко от многоэтажек у океана. В них едва ли витала магия. Пару месяцев назад, заметив пристальное внимание ковена к Фрее, Адриан решил перейти черту, применив внушение к риелтору, и помог девушке сменить жилье. Переезд был опасен, но оправдывал риски.

Тогда охотники казались не так важны, в отличие от ведьмы, желавшей забрать у Фреи вечную молодость и жизнь, которой награждены или наказаны вестники. Узкий дом был источником энергии и давал надежную защиту. Но, черт возьми, не от вампиров. Нападение в лавке выбило Адриана из колеи.

Не было ни зацепок, ни предположений. Кроме одного – стресс мог пробудить память, и тогда их найдут. Верить не хотелось, но как бы там ни было, выход был один – в его доме Фрее будет безопаснее, так, даже если вернутся воспоминания, охотники не заметят. До тех пор, пока не закончится неделя.

Адриан жадно глотал кровь из больничного пакета, не обращая внимания на то, как пара капель стекла по шее и испачкала бежевый свитер. Его взгляд продолжал скользить по улице. Он искал, но сам не знал что… Серые, как сталь, глаза с прищуром улавливали каждое движение: в соседнем доме зажегся свет; в тупике, возле леса, вспыхнула едва заметная граница города, значит, кто-то покинул его. Послышался шорох, возле особняка шелестели сухие листья, а совсем рядом, шатаясь, шел мужчина. Он не был пьян. Зрение вампира позволило Адриану различить хищный оскал, покрасневшие склеры и безумный взгляд. Не успел прохожий приблизиться к одному из домов, перед ним замерцала тыквенная свеча. Разлился оранжевый свет, после – небольшой всплеск магии, и улица вновь опустела.

Увиденное не вызвало приятных эмоций, только осуждение и злость, ведь Адриан провел десять лет, борясь за возможность контролировать свою жажду и сохранять рассудок. Голод можно было утолить зельями, найти донора или, в конце концов, уйти в лес и выпить животной крови. Многие брезговали, но это был выход. А теперь несчастного ждет месяц заточения, а затем – внушение и служение ковену. Скрытое, неофициальное. Таких называли крысами, продажными шкурами, отдающими свою жизнь за кровь, которую, если бы не нарушали правила, могли бы получать и сами.

Еще один глоток, и по телу разошлось характерное покалывание, кожа стала бледнее, а во взгляде появился блеск. Адриан позволял себе принять вампирскую сущность, принять то, что был обращен. Ни секунды он не жалел о своем решении – так он мог молчаливо, в тени, беречь Фрею.

Вновь прокручивая в голове их сегодняшнюю встречу, он вспомнил про свечи. Ее подруга покупала их в магазине. Тыквенные, почти такие же, как те, что плавали на улицах. Адриан взглянул на часы – магазин работал. Затем посмотрел в зеркало – благодаря магии оно показывало отражение. Так было проще убрать заклинанием кровь. Осталось купить сандаловые свечи и наложить внушение, чтобы защита дома не сработала.

Зная внимательность Фреи, Адриан взял из корзинки для чеков один, который подходил по времени. Под внушением содержимое покупки ведьма не прочитает, и цифр будет достаточно. Детали. Маленькие, незаметные, но настоящие – идеальная опора для иллюзии. Их не развеять заклинанием, ведь выдумка, чужое желание и реальность слишком тесно переплетены.

Передвижение по городу давалось легко – сытость позволяла перемещаться быстрее обычного. Адриан успевал до прихода Рози и Фреи домой. Он видел их у пиццерии, а значит, четверть часа у него еще есть.

С этими мыслями, морщась от неприятного и дурманящего запаха сандала, вампир решил проникнуть в особняк через черный ход во дворе. За наличником узкой серой двери всегда хранился запасной ключ. Но чтобы его достать, нужно было заклинание, а потом – капелька крови, чтобы дом узнал гостя. Когда-то Адриан создал эту защиту, а теперь старался не нарушить барьер и остаться незамеченным. Под руками не было ничего острого, и вампир, не задумываясь, обнажил клыки и прокусил запястье. Когда кровь стекла к пальцам, он окропил ею ключ и открыл дверь.

Рана затянулась сама собой, а защитный барьер проявился. Тонкая серебряная ширма переливалась: исчезала и вновь вспыхивала. Адриан дождался, пока она не пропадет, и, наконец, зашел внутрь.

Особняк пах любимым цитрусовым ароматом Фреи. Губы вампира искривила усмешка – он скучал. Хотелось не дышать и не чувствовать. Но воспоминания растекались в сознании, оживляя болезненные ощущения из прошлого. С каждым шагом в этом доме перед глазами разворачивались былые события. Адриан помнил, где стояли цветы в вазах, где Фрея сушила травы, а где хранила чаи. Помнил, где любила сидеть, склонившись над книгой.

Тряхнув головой, вампир избавился от наваждения и оглядел гостиную.

Он помнил и то, что Фрея обычно кладет сумку на журнальный столик, поэтому аккуратно положил туда свечи, а чек прижал крафтовым пакетом.

Накладывать внушение начал с него, направив его на Рози, – судя по ее характеру, она первой войдет в дом и первой впитает магию. Ведьма поверит, что Фрею вызвали в ковен для дачи показаний о нападении, а потом отправили на реабилитацию. Этого будет достаточно, чтобы Рози не начала бить тревогу.

Фрея же, увидев время на чеке, вспомнит о встрече возле магазина – это воспоминание собьет ее с толку, испугает. И так она придет в особняк сама. Главное – их не должны видеть вместе. Улицы патрулирует ковен, а значит, как только заклинание будет сплетено, Адриан исчезнет: вернется к себе и будет ждать там. Нужно поторопиться, ведь, чтобы патруль не заметил магический туман, его нужно рассеять и замаскировать, а на это уйдет время.

Закончив с внушением, вампир скрупулезно выровнял пакет, нахмурил густые светлые брови и подвинул его, чтобы свечи лежали неаккуратно – так положила бы их Рози. Следя за Фреей, он присматривал и за ее подругой, как только те стали близки.

От раздумий отвлек скрип замка. Надо уходить. Адриан создал заклинание тишины, чтобы его никто не заметил. Оно развеется, как только вампир покинет дом.

Прикрыв за собой двери, он спрятал ключ на место, прислушался, но не стал задерживаться. Чертов ковен не должен ни о чем догадаться. А значит, Адриан обязан оставаться невидимым. С этими мыслями он вернулся к себе, чтобы наполнить улицу густым туманом, который на пару мгновений закроет от взглядов его особняк, – так никто не узнает, что Фрея зашла в него.

Прислонившись в расслабленной позе к дверному проему, Адриан наблюдал за ведьмой, застывшей у входа. Темно-каштановые волосы, собранные в чуть растрепавшуюся прическу. Любимый плащ Фреи, темные брюки и теплый вязаный свитер – он помнил эту одежду… Помнил тонкие и отчего-то всегда прохладные пальцы… Вампир закрыл глаза, физически ощущая, как она касалась его. Легко, едва ощутимо, а внутри все откликалось на ее нежные прикосновения. Черт возьми!

Адриан почти до боли сжал зубы, понимая – все в прошлом. И сейчас в затуманенном от внушения взгляде Фреи не было ни одной эмоции. Так нужно, так безопаснее, но вампир алчно мечтал, чтобы в карих глазах хоть на мгновение, как тогда у кофейни, вспыхнули стертые воспоминания. А пока… он сделает все, чтобы уберечь Фрею.

– Драконий… – Она застыла у особняка.

Уголки ее бледных губ приподнялись и тут же опустились, возвращая лицу растерянное выражение. Такое же, как у всех, кто находился под внушением. Через час, может, два навязанное станет правдой, и Фрея будет жить обычной жизнью.

– Дворец. Драконий дворец, в котором ты проведешь неделю, – произнес Адриан с легкой хрипотцой. – Под защитой от охотников. Там, где они не смогут тебя найти. Ты согласна?

Он не должен был спрашивать – у ведьмы не было выбора. Но ее ответ был важен для него.

– Да, мне нужно спрятаться, пока он вновь не пришел за мной, – слова слетели с ее уст тихо, словно шелест листьев. И только вампир мог бы их расслышать.