– Да много чего на самом деле. Я слышал есть разумные?

– Были. Великаны подавали признаки разума. Мычали там, повязки какие-то носили, как одежду. Даже орудия примитивные использовали, но там дальше дубины не уходило. А сейчас их уже нет. – Морк всматривался в огонь с какой-то тоской.

– Тоскуешь по великанам? – удивленно спросил Гельд заметив взгляд охотника.

– Нет. Просто иногда думаю, может не стоило так. Может получилось бы найти компромисс какой.

– И часто компромисс с монстрами находится?

– Бывает и такое. Есть же понятие земли монстров, чем не компромисс.

– В детстве у нас было много легенд. Про разных монстров. Слышал я что сейчас все они стали правдой?

– Не то что бы. Названия новым монстрам нужно было давать. Вот и давали что имелось.

– Мне всегда нравились вампиры. Есть нынче кто-то подобный?

– Ну как есть. Что бы кровь сосал, выглядел как человек, и света с крестами боялся, такого нету. Хотя была одна история. В прошлом году получил я заказ. Названия городка не помню. Но это было на стыке Венгории и Австрии. Там люди умирали. Пять человек обескровлены. На шеи следы. Двух нашли в лесу неподалеку. Ещё троих в городе. Свидетели говорят о странном человеке в плаще. Может он и был вампиром.

– А чем все кончилось то?

– Ну мы с Кимом туда приехали. Ничего не нашли. Посидели там пару недель. Убийств больше не было. Странного человека никто больше не видел. Нет монстра, нет работы. Ну мы и уехали оттуда.

– Видно спугнули его.

– Или это была постановка. Обычный маньяк который убил кого хотел и спихнул это на монстров.

– И часто так?

– Бывает. Знаешь ли, чаще всего люди не способны сымитировать следы от монстра. Поэтому опытный охотник на глаз определит подставу. Так что я тебе так скажу, если соберёшься вот так скрыть свое убийство, то у тебя навряд ли что-то путное выйдет.

– А какие вампиры, то есть?

– Есть одна тварь. Гаркаин. Монстр сидящий неподвижно на ветках деревьев. Ждет свою жертву неограниченное время. Обладает огромными массивными крыльями, ну мы их так называем, которыми обхватывает жертву не давая ей вырваться. Ждет пока жертва ослабеет и медленно пожирает ее. Все кроме кожи и костей. Обитает только на одном месте всю жизнь. Места эти обнесены предупреждающими знаками. Прогнать его может только огонь. Его крайне сложно убить. Кожу можно пробить только большим калибром. Но он уязвим к огню. За все время были убиты лишь двое. Однажды брат убитой гаркаином, пошел к тому с гранатой. Он дождался пока гаркаин схватит его и выдернул чеку. Взорвались оба. Второго убили несколько охотников. Они неделю пытались найти того на деревьях. Потом он нашел их сам. Он успел убить троих, до того, как его удалось изрешетить бронебойно зажигательными. Еще есть история. Однажды деревушка пыталась прогнать из соседнего леса пару гаркаинов. Сожгли весь лес. А гаркаины перебрались в деревню, перебили всех и начали плодиться. Когда там насчитали десятерых, деревня была объявлена ничейной землей. Ее обнесли забором и сигнальной магией.

– А как с ними тогда бороться, раз уж они такие сильные?

– Да никак. Бежать от мест где они обитают и все.

– А они только на людей охотятся?

– Нет, жрут все что движется. Но их не так много. Они размножаются партеногенезом.

– Чем?

– Самооплодотворение, им не нужен партнер что бы размножаться.

– Так ты же говорил про деревню.

– То-то и оно, странный инцидент во всех смыслах. Если верить вскрытию того гаркаина которого убили охотники, особь может дать потомство лишь раз в жизни и то в старости. А в этой деревни молодые плодились, и никто не знает, как. Может какая-то мутация.

– А от куда это известно.

– Был один ученый. Написал книгу про монстров. В ней половина посвящена гаркаинам. Он наблюдал за деревней. В первый раз вернулся живой и здоровый, а когда поехал собирать материал для второй книги так и не вернулся. Кто его знает, что с ним случилось, сожрали скорее всего.

– А почему их приписывают к вампирам?

– На деревьях сидят как летучие мыши.

– А оборотни есть?

– Нету. По крайней мере еще не встречались.

– Я еще слышал о зомби.

– Ты про кожеедов скорее всего.

– Похожи на мертвых людей?

– Там другая история. Это мелкие твари, питаются исключительно кожей, живут стаями и постоянно мигрируют. Они мало едят и делают всегда запасы, а эти запасы кожи носят прям на себе. В темноте можно перепутать с детьми ну или карликами. Вот лесорубы однажды ночью наткнулись на мигрирующую стаю и подумали, что это мертвые дети по лесу бродят. Шумиху подняли жуткую вот и поползли слухи. Но они давно на людей не нападали. Может истребили всех, а может они ушли в безлюдные места, да и охотятся на животных.

– Слушай, а как охотники зарабатывают? Ну я знаю, что вам платят за охоту, но я слышал, что там не такие уж и большие суммы. – у Гельда явно было много вопросов, и было видно как он тщательно подбирает самые интересные у себя в голове.

– Помимо заказов куча всякого прилетает в карман. Мы продаем трофеи с охоты, рога, зубы, головы, лапы и подобное, порой они выходят выгоднее чем плата за саму охоту. Нам еще частенько подарки дарят. Сейчас. – Морк сходил к машине, и достал из нее свою катану. – Вот. – сказал он достав меч из ножен. – Подарил один японский торговец. Я защитил его товар от волков, которых он принял за монстров.

– Как же он так перепутал?

– Да приехал он из Японии, наслушался историй про монстров и пугался каждой тени. Он ночью ехал по лесу, услышал вой и убежал. У него мясо было вот волки и заинтересовались. Я их отогнал и вернул грузовик, тот мне денег заплати и подарил меч.

– Хорошее оружие. – Гельд взял меч в руки. – Я немного разбираюсь в мечах, часто пришлось ими пользоваться.

– Я чаще всего его использую для тренировок, хорошо развивает координацию.

Вдруг птицы сорвались и с гулом улетели в разные стороны.

– Тише. Там кто-то есть. Отойди к палатке. – Морк забрал меч у Гельда.

Гельд медленно попятился к палатке. Морок всматривался во тьму меж деревьев. Увидев в ночной пелене тьмы блеск свирепых глаз, которые как зеркало отражали блеклый свет костра. Морк застыл в ожидании действий предполагаемого врага. За долю секунды он увидел в глазах хищника готовность нападать, и ринулся в сторону. В тот же момент радом с ним промчалась туша весом в сто кило.

Напротив, него стоял мягколап. Этих монстров ошибочно относят к кошачьим, уж больно они похожи на большую кошку издалека. Сами они худы, будто измождены, кости так и торчат из-под кожи. Этого не видно из-за меха, растущего из странных на вид шипов. Но спина оголена, и кожа чем-то походившая на замшу выглядывала наружу. Свое название мягколап получил благодаря охотникам. Его мягкие лапы крайне ценились на рынке, а получить их было не так уж и сложно. Многие мягколапы умирали из-за голода, так и не приспособившись к человеческому миру, и разделать труп стремились многие любители легкой наживы.

Меч скользнул во тьме, охотник встал в защитную стойку. Морок стоял на расстоянии вытянутой руки от костра, и приметил горящую палку, очень манящую тем что один конец еще не прогорел, что в теории позволяло ухватиться за него. Тут же в голове охотника созрел план.

Морок сделал резкое обманное движение в противоположную сторону от костра, мягколап среагировал и незамедлительно начал атаку, охотник остановился и отпрыгнул в обратную сторону, резким движением ударил по той самой палке ногой, и пока та устремлялась ввысь противник оказался перед ним. Морк на лету подхватил импровизированный факел и ткнул им в глаз кошке переростку, а другой рукой воткнул катану под лопатку противника. Морок обжегся об палку и выронил ее. Мягколап вопя, попятился назад. Победа была очевидна, и оба оппонента это понимали.

Морокан уже сделал шаг вперед что бы добить противника, но монстр упрыгал во тьму, охотник побежал за ним. Гельд не зная, что делать разбудил Кимми и рассказал о нападении монстра. Тот уже взялся за свое помповое ружье и пошел во тьму за Морком, но тот уже шагал обратно к лагерю. В руке у него был окровавленный темной бурой кровью меч и четыре лапы, связанные ремнем.