- Отбиваться не придётся, - спокойно сказал он, потому что промолчали как Джарри с Колром, так и Ильм. Неудивительно, кстати. Они ещё не знали главного.

- Думаешь, магический ветер Дрока уже долетел до этого микрорайона? - скептически спросил Перт.

- Или, думаешь, вашим камнепадом их побило? - язвительно вмешался Морганит и обратился к Перту: - Они вылезли на крышу и вызвали бурю, которая должна была предупредить магов пригорода об опасности Дрокова ветра!

- Они были мертвы и до нашей бури, и до Дрокова ветра, - сумел Коннор вклиниться в паузу, пока Морганит набирал воздуху для вроде как разоблачений, а на деле - для пустословия в нынешней ситуации. - Паук выпил их всех, перед тем как уйти из пригорода.

Вот теперь настала та самая мёртвая тишина, в которой он мог говорить спокойно и по делу. Ведь о Пауке до сих пор знали лишь Хельми и Мирт.

- Чтобы сообщить об этом Дроку, мне ты и нужен, Перт, - закончил Коннор. - Сейчас ты, укрывшись от Дрокова ветра защитой, вместе с нашими старшими поднимешься на крышу. И ты наговоришь нашёпт на новый ветер, который мы тебе сделаем. И чем быстрей это случится - тем лучше.

- Откуда ты знаешь, что Паук покинул пригород? - просипел Перт.

- Об этом потом, - сухо сказал Коннор. - Сначала - предупредить Дрока, что он понапрасну тратит силы своих лучших магов на ветер и изоляцию пригорода. Твой голос он знает - поверит сразу.

Но Перт всё же в первую очередь подошёл к потрескавшейся двери и буквально прижался лицом к единственной расщелине. Потом отпрянул.

- Мертвы… - удивлённо констатировал он.

Подгоняемый Трисмегистом и Ильмом, сопровождаемый Морганитом, вот теперь Перт поспешил на крышу.

Джарри шагнул к Коннору. Взглянул на негромко переговаривающихся, уходя, храмовников и вполголоса спросил:

- Ты уверен, что погибли все пять групп некромагов-наблюдателей?

- Да. В живых из всей его паутины остался только этот, - подбородком Коннор показал на тело, лежавшее у стены. И взглянул на главу Чистильщиков. - Рамон, ты отвечаешь за его жизнь. Не забыл?

- Помню, - поёжился Чистильщик.

- Мы тебе его полностью заблокируем от магии, - пообещал Коннор, суматошно соображая, что он ещё должен сказать. - Так. Пока храмовники наверху готовятся к пересылке информации Дроку, надо придумать, как будем действовать, когда Дроков ветер закончится и можно будет выйти на улицу. Рамон, ты помнишь, где, в каком месте оставлены ваши машины?

- Помню, - кивнул тот.

- Вам придётся выбираться отсюда именно на машинах.

- Коннор, пока этих двоих нет… - Джарри кивнул на потолок. - Как ты узнал про Паука? И знаешь ли, где он сейчас?

- Дрок хотел заблокировать Мику, чтобы он не пересылал нам новостей. Мика сбежал от него. Перед мостом с пригорода к нему присоединился эльф-подросток и согласился пойти с ним в деревню. По дороге выяснилось, что подросток болен - во всяком случае, так это выглядело для Мики. Когда я в очередной раз “послушал” Мику, то попросил его дотронуться до кожи этого эльфа. - Коннор резко выдохнул, вспоминая леденящий холод, обдавший его. - И выяснил, кто он.

- Он не сказал, как его зовут? - внезапно спросил Перт, спускавшийся к ним. И будто под нос себе пробормотал: - Выглядит больным…

- Тёрн…

Рычание сверху так поразило всех, что некоторое время все просто таращились на невероятно злого Морганита. И только потом снова увидели Перта, настолько посеревшего, что его бледность видна была даже в темноте.

- Оказывается, Старый Город ещё и знает, кто такой Паук, - медленно сказал Трисмегист. - Почему не знаю я? Впрочем, это подождёт. Коннор прав. Если сейчас Паук идёт с Микой в деревню, надо немедленно спешить на помощь. Перт, перед выходом не хотите сказать, что собой представляет этот ваш Тёрн? Чтобы знать, чего можно опасаться при встрече с ним?

- Ветер Дрока спадает, - прислушавшись к двери, возле которой стоял, сказал Перт. - Но пока ещё есть… Значит, есть время. - Мрачный, он опустил глаза. - Это было какое-то время спустя, когда ты, Трисмегист, был изгнан из Старого Города.

- Я сам ушёл, - усмехнулся старый бродяга.

- Можешь думать себе, что хочешь, - недовольно проскрипел храмовник. - История с Тёрном проста и кратка. К нам пришёл учёный из другого государства. Ещё до войны с магическими машинами. При себе у него были научные труды. Прежде чем принять его, мы посмотрели эти его личные научные изыскания. Белостенным понравилось, что он умел легко проводить параллели между изысканиями разных храмов, находя между ними нечто общее. Это очень полезное свойство для учёного. И его приняли в некромагический храм. Я принял - по рекомендации Дрока. Наши учёные были дружелюбны к нему и сразу объяснили, над какими проблемами работают, чтобы ввести в курс дела. Когда Тёрн углубился в эти проблемы, он здорово нам помог в некоторых… скажем так, тупиковых делах. И Дрок допустил его к главной библиотеке Белостенных, когда Тёрн об этом попросил. Новичок мотивировал свой интерес тем, что нашёл разрешение довольно крупной проблемы некромагов-учёных, но ему нужен доступ к определённым книгам. Дрок на всякий случай проверил, какие тот брал книги. Всё очень… деликатно. Эти книги не содержали ничего опасного. И Тёрн в самом деле решил названные им тупиковые проблемы - притом так блестяще, что ему дали свободный допуск к книжным раритетам. Мы все видели, что он работает так неистово, словно… завтра будет работать невозможно. И в один прекрасный день… Да, он гениально проводил параллели… Он законспектировал несколько статей из разных книг и рукописей и соединил информацию, которую они давали. Создал формулу - ту самую, которую мы здесь создавали. А потом… - Перт страдальчески оскалился. - Потом он использовал эту формулу, выпив наших самых лучших некромагов. Выжил только Морганит - и то, только потому, что его нашли первым. И Тёрн сбежал, благо знал все заклинательные пароли Старого Города.

- Но смысл?! - добивался изумлённый Трисмегист. - Зачем всё это и почему…

Старый учёный замер, явно сообразив и сам, с какой целью Тёрн всё это проделывал. Он даже прикусил губу, недоверчиво качая головой. Но остальные-то не поняли и вопросительно смотрели на Перта.

- Не молчите! - велел насторожённый Коннор. - Перт, договаривайте!

- Вечная молодость - так он думал, - угрюмо сказал храмовник. - Он снимает живую некромагию с людей и таким образом… омолаживается. То, что он сейчас выглядит больным подростком, это процесс омоложения. На деле он переживает боль внутренней и внешней замены. Заменяются и очень быстро из старых на молодые мышцы, кости и прочее. Процесс очень болезненный.

- Поэтому все сначала говорили о старике, - полувопросительно сказал Коннор. - А теперь рядом с Микой - подросток. Он что - был таким старым, что ему захотелось?..

- Нет, ему всего-то было где-то под сорок лет, - покачал головой Перт, сморщившийся от злобы. - Но он страшно боялся смерти от старости. Это потом, когда анализировали происшествие, выяснили.

- Вы чего-то не договариваете, - заметил Джарри, внимательно наблюдавший за храмовником.

- Да. Это есть. Тёрн был гениальным, но слишком торопливым, - снова насупившись, сказал Перт. - Если бы он пробыл в Старом Городе подольше, он бы знал, что эта формула, самостоятельно слепленная им, уже известна всем храмовникам - высших структур. Тому же Дроку, например.

- Но в чём подвох? - не выдержал уже Ильм. - Почему формулу и саму эту историю знают только учёные? Я помню что-то… слышал примерно, но нас, руководителей, она тогда не коснулась. Только учёных.

- Подвох в том, что формула действует. Но с каждым разом применения любому существу на молодость остаётся очень мало времени - вне зависимости, сколько он пожрал чужой некромагии. Этот эльф, судя по всему, сейчас повторяет уже испытанное действо. Значит… Нынешний подросток Тёрн уже через месяцы станет взрослым. А его старость будет просто стремительной… И, сколько бы он потом ни убивал некромагов, он обречён на то, чтобы умереть раньше собственного, отведённого ему срока.