- Ну, ладно, - шмыгнул носом Риган. - Пус-сть. А где он с-сейчас-с?

- Дерётся рука об руку с Коннором.

- Вот! - не выдержал Тармо. - Я же говорил!

- Я тоже говорил! - подхватил Берилл.

“О чём это они? - недоумевала Селена. - Спросить, что ли, напрямую?”

Не успела.

Риган глубоко вздохнул и сказал:

- Его бывш-шую комнату заняли новички, да?

- Да, заняли.

- Я не возражаю, чтобы он с-снова занял с-свою кровать в моей комнате, - заявил мальчик-дракон. - Мы её так и так не трогаем.

Селена открыла рот и спохватилась, закрыла. Вот, в чём дело! Малолетние бандиты объясняли Ригану, что Ивар достоин, чтобы снова пустить его в эту комнату!

Риган тем временем, решив, что он высказался твёрдо, потянул на себя одеяло. Двойняшки-оборотни последовали его примеру. Берилл немного посидел в задумчивости, а потом вдруг вскочил и выбежал в коридор, после чего заглянул в комнату зыркнуть на Селену. Пришлось попрощаться на ночь с улёгшимися и выйти для конфиденциального разговора. Причём разговор предстоял краткий, но прямо-таки очень важный: Берилл дожидался Селену возле лестницы вниз.

- Мы обманули Ригана, - сообщил он, жутко сосредоточенный.

- Это как?

- Мы не сказали ему, что Ивар нас бросил.

- Ивар оставил вас под магическим щитом, - заметила Селена и тут же, не давая себя прервать, добавила: - Понимаешь, Берилл, Ивар не умеет жить в группе. Он думал: есть щит - значит, вас можно оставить. Он пока по-другому думать не умеет. Не умеет думать о том, что это опасно. Потому что привык жить один.

Лицо Берилла вытянулось. Кажется, такого объяснения Иварова поступка он не ожидал. Глаза стали отстранёнными: мальчишка-вампир анализировал странное объяснение поступка непонятного Ивара. Селена терпеливо ждала. Она не могла подгонять мыслительный процесс Берилла: мальчишке-вампиру надо усвоить, что есть люди, которые могут отличаться от тех, кто живёт в Тёплой Норе.

Берилл поднял голову - в глазах тревога.

- Он такой, каким был Александрит?

Ничего себе - сравнил…

Кажется, мальчишка-вампир вспомнил, как “много лет назад”, ещё во время войны с магическими машинами, старший брат приехал забрать его из деревни в город, после чего говорил с ним, как со взрослым, и пугал своими мыслями о смерти и одиночестве.

- Ну, не совсем такой, конечно, - сказала Селена. - Александрит всё-таки с кем-то общался до тебя… Ты просто представь: помнишь, когда ты видел Ивара в последний раз? А потом он ушёл? Вот с тех пор и до того, как вы его навестили, Ивар не видел больше никого. Только Трисмегиста.

- Полгода, - сосчитал мальчишка-вампир и в ужасе уставился на Селену. - Он так долго?! Так долго?! Поэтому он так… Спокойной ночи, Селена! - почти выкрикнул он и убежал в комнату. Судя по всему - поделиться новым знанием с друзьями.

Жалости к Ивару не будет - это Селена знала твёрдо. Но знать, что мальчишка, чуть старше их, несколько месяцев жил в полном одиночестве, - это ребятам необходимо. Правда… Риган может принять эту новость скептически. Он-то вообще жил очень долго в одиночестве, если уж вспоминать прошлое…

Она постояла у двери в комнату Ригана, прислушиваясь. Если и разговаривают, то очень тихо. Другим мешать не будут.

Потом прислушалась, всё ли хорошо в комнатах Вильмы. Тишина. Вот уж у кого всегда порядок, так это у “любимой няньки” ясельников.

И спустилась, чтобы быстро миновать тамбур и войти в гостевой кабинет. Оглянувшись на взгляд в спину, кивнула Каисе, которая уже уложила своих волчат в одном из детских манежей, собираясь прикорнуть - в ожидании Тибра.

Стукнув в дверь, Селена вошла в кабинет.

С кресел на неё немедленно взглянули все трое: едва державшая себя в руках Хоста, взволнованная Азалия и Корунд, которого не взяли в поход на поиски детей-беглецов, потому что он слишком поздно приехал с работы в городе.

Низким от волнения голосом Хоста спросила:

- Что с Ильмом?

Присаживаясь напротив, Селена предупредила:

- Я знаю обо всём только со слов братьев.

И коротко пересказала главное.

- Да, Ильм вооружён только очищенной магией, - задумчиво сказал Корунд. - Мы, эльфы, привыкли именно к ней. Кто же знал, что однажды пригодится серая.

Улыбку Селена подавила: Корунд рассуждает о магии так, словно владеет ею с детских лет. А ведь даже пройти инициацию ему пришлось в зрелом возрасте… Впрочем, сейчас не до того… Истово глядя на Селену, Хоста сжала руки на груди.

- Селена, мы останемся? Как в прошлом году? Мы подождём здесь?

- Вы хотите остаться здесь, в кабинете?

- Корунд поспит здесь, - сказала Азалия, оглянувшись на семейного. - А мы пойдём в бывшую бельевую. Она ведь не занята? А где Аманда?

- Аманда наверху, - сказала Селена. - Одной из новеньких девочек понадобилась помощь Люции. Аманда будет спать в комнате с новенькими.

- А ты? - встревоженно спросила Хоста.

- Я немного подежурю. За меня не беспокойтесь. Скоро придёт Бернар - ещё раз посмотреть на наших новеньких. Я его встречу.

Она проводила женщин в бывшую бельевую, давно приспособленную для всяких неожиданных и неприхотливых гостей, посмотрела, всё ли есть у них для сна, а потом напомнила, что столовая рядом, если вдруг захочется попить воды, например… И вышла в гостиную дожидаться Бернара.

… Пока проехали город, совсем стемнело. Но Ринд, присевшая не к взрослым, как ожидал Колин, а к обернувшимся в человеческую форму мальчишкам, откровенно призналась, что темнота ей не так страшна, как проезжаемый недавно пригород.

- Я ведь уже настроилась на ух какую драку, - вздохнула девушка-оборотень. - Меня даже трясло, как только я представляла эту драку.

- Почему?

- Те оборотни ведь телохранители, - объяснила Ринд. - Значит, они все сильные и крепкие. И драться с ними…

- Ну, те телохранители, которых мы привезли, - те, что с девочкой-вампиром, не сказать, чтобы очень уж страшные, - улыбнулся Колин.

- Хм… я как-то не подумала об этом, - удивилась девушка-оборотень и даже расправила плечи, перестав быть слишком напряжённой.

- Колин, как ты думаешь, а нас городская полиция не остановит? - забеспокоился Герд. - Ночь же…

- А чего нас останавливать? - Колин оставался привычно спокойным. - За рулём оборотень, который работает на стройке. Значит, и остальные - тоже. Вот в Старом городе будет сложней.

- Почему? - спросил Сильвестр. Он всю поездку вздыхал, вспоминая оставленных без присмотра сестёр. - На входе не пустят?

- На входе в Старый город никого нет. А вот машина может заглохнуть раньше, чем мы подъедем к нужному храму. Из-за магии. Ведь внутри Старого города столько магии, что в ней можно качаться, как в плотном дыму.

У взрослых оборотней была старая карта города, которая давным-давно была им подарена Чистильщиками. А ещё они пользовались картой, сделанной братством: в ней было указано примерное расположение храмов и дорог к ним.

Оглянулся Вилмор, и правда севший за руль.

- Колин, с какой стороны начинаем ехать? Мы у ворот в Старый город.

У старшего оборотня от волнения голос срывался: ещё бы! Кто из оборотней может похвастать тем, что побывал в легендарном Старом городе? Разве что тот же Колин. И не один раз, между прочим.

- Как только въедете - сворачивайте налево. Эта дорога ведёт к храму Белой Стены. Только предупреждаю сразу: мы можем проехать два-три храма - и машина заглохнет. Магия очень плохо влияет на механизмы.

- Но потом-то ты дорогу будешь знать?

- Буду. Я её хорошо запомнил, - усмехнулся Колин.

Машина чуть не крадучись, чуть не на цыпочках, въехала на территорию Старого города. Здесь даже оборотни, не имеющие дара к магии, сумели её увидеть. Ведь, как обещал Колин, магический фон здесь был очень плотный.

Увы. Машину пытались даже подтолкнуть, но та заглохла полностью уже после второго храма на пути.

- Идём, - пожал плечами Колин. - Машину можно оставить прямо здесь. Она никому не понадобится.