- Я иной раз всё ещё хромаю - я за рулём, - сказал Вилмор.

- Пара ружей и у меня спрятана, - добавил Тибр. - И моя машина готова хоть сейчас в путь. И, кстати, леди Селена, может, взять ещё пару подростков из старших? Колин затеряется между ними, если нас остановят. Ну, ежели вы говорите, что там только магам опасно. И Колину веселей будет…

- Старших оборотней-ребят у нас маловато, - нерешительно сказал Вилмор, вспоминая. - Сильвестр да Герд. С другой стороны, их с Колином уже трое - так что…

- Теперь осталось придумать легенду, - твёрдо сказала Селена. - Запомните: вы не из деревни, а с ближайшей стройки. Ясно?

- Ясно! - поспешно откликнулся Сири, и на сердце у Селены отлегло. Каким бы самоуверенным ни был этот оборотень, но драться он умеет… как психованный берсерк.

Когда все разошлись, и даже Хоста не подошла спросить, что там с Ильмом, рядом с Селеной остановился Алистир. Она думала - он спросит, неужели это правда, что Колин, мальчишка-оборотень, - маг. Но некромаг-воспитатель спросил иное:

- Это немного бестактно, но… Почему вы не поедете сами? Я понял так, что маг Ривер может помочь вам спрятать ваше владение магией.

- Колин будет убедительней, потому что у него связь со всем братством, - ответила Селена. - Вы ведь уже знаете, что такое братство? (Он кивнул) Меня мальчики боятся пугать, а потому блокируют. Единственный, кто со мной говорит, - это Мирт. Но и он старается щадить меня. А у ворот храма Белой Стены нужна будет кровавая правда.

- Кровавая? - удивился тот. И задумался. После чего спросил: - Значит, вы на полном серьёзе считаете, что Ильм и Перт могут… погибнуть?

- На полном, - подтвердила Селена.

- Вы не договариваете, - упрекнул он.

Она взглянула на него исподлобья: пристал как репей, а ей ещё ребят спрашивать, поедут ли в город вместе с Колином. Точней - поедут ли в город через безумствующий пригород… Но, помолчав, ответила:

- И что вам даст полная правда? Пойдёте в пригород выручать своё начальство? Если уж говорить прямо - так, как вы хотите, вам бы сейчас надо отлежаться и полностью восстановить свои силы, а не думать о том, что творится в пригороде.

- Я не обижен вашей откровенностью, - предупредил Алистир. И вздохнул, проходя мимо неё.

Оскорблённый тем, что о нём могли подумать: он трус, - Сири подловил Селену на выходе из учебки. Алистира, который было остановился неподалёку, очень вовремя увёл в сторону Бернар с вопросом о здоровье.

- Мы поедем на моей машине! - заявил Сири. - Она больше, чем у Тибра. А ещё она будет хорошей маскировкой: в ней будут валяться пакеты из-под цемента и мешки из-под строительного песка!

- Я поговорю с Тибром, - серьёзно пообещала Селена. Была бы ситуация другой, внутренне она бы посмеялась над сердитым заявлением Сири, а то бы и напомнила ему, что машина Тибра и в самом деле мала для такой поездки и для такого количества пассажиров, чего сам мужчина-оборотень, движимый тревогой, вгорячах не сообразил.

- Машину подведите к дому Тибра, - напомнила Селена. - Не будем пугать детей.

В подступающем вечере, подгоняемом тучами, Сири всё так же сердито утопал на свою улицу, ворча себе что-то под нос.

Мирт велел отправить Колина в Старый город, а Мику оставить в деревне. У Мики слабая магия. А в Старом городе его магия может смешаться с той, что гуляет между храмами, и тогда связи с братством не получится. Поэтому Мика нужен в деревне. Чтобы не тревожить Селену, вся информация от старших братства будет поступать к нему…

Хозяйка места сбегала на второй этаж, потом на мансарду. Колин уже был готов ехать. И пока он тихонько разговаривал с Микой, слегка приунывшим, оттого что ему придётся остаться. Селена утешила его универсальным: “А кому сейчас легко?” и побежала искать подростков-оборотней.

В скором времени Селена выудила из толпы играющих и гуляющих на улице и в саду Герда и Сильвестра и втихаря пригласила их в гостиную. После вопроса, согласны ли они сопровождать Колина в Старый город, Герд сразу спросил:

- Когда отправляемся?

А более медлительный Сильвестр спросил, что с собой брать.

Только было Селена выдохнула, что давить ни на кого не пришлось, как в тамбуре что-то грохнуло, а потом резко раскрылась входная дверь, и в гостиную влетела Ринд.

- Вилмор сказал - вы едете без меня! - возмущённо крикнула девушка-оборотень. - И как вы себе это представляете?! У вас там ни одного бойца нет! Мужчины будут драться с оружием. У этих (мальчишки заворчали) средний уровень боевой подготовки! Но меня-то Колр перевёл на высокий!

- Ринд, ты у меня спрашиваешь разрешения на поездку? - уточнила Селена.

- Спрашиваю?! - уже разгневалась та. - Я вас ставлю в известность, что еду вместе с ними! Вильма тоже знает! Фаркаса на эту ночь она возьмёт в свои ясли! Всё. Я пошла готовиться к поездке.

- Вилмор об этом знает? - вслед ей осведомилась Селена.

- Знает! - с лестницы отозвалась Ринд. И фыркнула: - Думаете, он уговорит меня остаться?

И убежала.

Сильвестр только философски и очень по-взрослому хмыкнул и сказал:

- Вилмор просто не захочет связываться с упрямой молодой волчицей.

- В дорогу оденьтесь теплей, - напомнила Селена.

И мальчишки-оборотни тоже побежали готовиться к ночному путешествию.

Бездумно посидев в гостиной, Селена встала и зачем-то заглянула в пустынную столовую, а потом вернулась в гостиную. Постояла немного и спохватилась: “Надо найти Ривера! Он должен осмотреть изгородь!”

Когда она вышла во двор и спросила, не видел ли кто мага Ривера, сразу несколько голосов отозвалось: маг только что прошёл мимо Тёплой Норы к изгороди.

… Они молчали недолго - она тщательно следила за всем его магическим оглядом Пригородной изгороди. Он - проверял каждую предполагаемую прореху. Драконы хрустально звенели, и наконец Ривер сказал:

- Ограда безупречна.

И подъехала машина Сири. Пока Ривер открывал ворота, Селена заглянула в тёмный салон, а потом некоторое время шла за уезжавшими оборотнями, унося в памяти картинку из трёх мужчин, сидящих на скамьях, - и четверых волчат, жавшихся к их ногам. На лапе одного из них - поблёскивали пять тонких браслетов, еле видных в шерсти. Она ещё поняла, что Колин, даже в волчьем обличии, сумел улыбнуться ей, и услышала его: “Селена, мы вернёмся!” И проворчала, стараясь не расплакаться: “Попробуйте только не вернуться! Мне ещё перед Ирмой из-за тебя отчитываться и оправдываться!” И услышала тихий смех мальчишки-оборотня.

… Чтобы Эрно рычал - Коннор ещё такого не слышал. Но мальчишка рычал сквозь зубы и чуть не плакал от злобы:

- Почему Колр не сожжёт их?! Почему?!

Обострённое лицо Хельми передёрнуло судорогой.

- Перед тем как выпус-стить огонь, дракон выделяет магию. Буквально в одно мгновение. Напор некромагичес-ских нитей так плотен, что они в это мгновение…

И замолчал. Потому что и так всё понятно.

Они, все пятеро, всё ещё прятались за скособоченной стеной разрушенного здания, бессильно наблюдая за атакой некромагов… Лапы взрослого дракона подрагивали от слабости. Коннор знал: у Колра ситуация такая же, как недавно в школе-интернате была у него самого: если бы не люди - Колр сумел бы взлететь. Но он защищал и не собирался покидать обречённых без него живых…

- Почему же не работает приём? - спросил Мирт. - Он же работал в школе!

- Он работал против одиночных некромагов, - не оглядываясь, ответил Коннор. - А здесь их так много, что… нужно пройти тот же ритуал, чтобы он работал у нас…

Ивар сидел на земле, готовый по слову старшего брата помочь в будущем приёме, который Коннор так и не успел додумать. Впрочем, спешно прорабатывая хотя бы намётки этого странного приёма, пока слишком неуклюжего, Коннор пока не находил у него недостатков. Может, это даже хорошо, что приём такой… необтёсанный.

- Коннор! - задыхаясь, вскрикнул Мирт. - Вереск на связи! Я велел ему лечь на кровать, как ты сказал!