Поэтому он кинулся в драку - с теми оборотнями, которые нисколько не сомневались превратить непокорного мальчишку в отбивную.

Первого Коннор уложил бесконтактно - ещё в пути к нему. Второго пришлось приложить кулаком. Потом он уже не различал, с кем дерётся. Как не заметил, что во время удара, от которого второго швырнуло куда-то далеко, расстегнулся один из блокирующих браслетов и упал на пол. В драке его отодвинули - сбили к стене.

… В разгар лекции “Влияние переводной эльфийской литературы на фольклор оборотней” Хельми за своей партой подпрыгнул так, словно его ошпарило кипятком. Секунда остолбенения, когда понял, кто стал для него проводником. Секунда - понимания, почему всегда открытый браслет откликнулся на другой, который молчал почти полгода. Секунда на то, чтобы сориентироваться, что происходит, - и юный дракон, мельком отметив, что его сердце впервые бьётся сумасшедше и болезненно, махом сбросил с парты в сумку все учебные книги и тетради, а затем поднял руку, взывая к вниманию учителя.

- Что? - сухо спросил преподаватель, который так и не привык, что в классе людей сидит дракон. Словесник просто-напросто не знал, как с ним общаться. И втайне мечтал, чтобы Хельми перевёлся в эльфийский класс.

- Мне нужно с-срочно выйти.

- Пожалуйста, - кивнул преподаватель на дверь. И поднял бровь: юный дракон встал на выход с учебной сумкой. А думалось, что Хельми хочет выйти ненадолго…

Стремительно шагая через весь кабинет, Хельми расслабил блокирующий Мирта браслет и “постучался” к нему, по невидимой связи послав тепло, которое должно разогреть “драконий” браслет мальчишки-эльфа. Горячий браслет предупреждал владельца, что с ним хотят поговорить.

“Мирт, на выход! Коннор где-то рядом и дерётся со множеством существ!”

Спустя время, когда юный дракон бежал по школьному коридору к лестнице вниз, он получил ответ: “Он связался с тобой?”

“Нет, - откликнулся Хельми, перепрыгивая через одну-две ступени. - Есть впечатление, что он нечаянно расстегнул браслет или в драке ослабил его застёжку!”

“Ты хотя бы примерно представляешь, где он?”

“Связь держу по браслету”.

“Я бегу по первому этажу!”

“Встретимся во дворе!”

Хельми успел добежать до выхода со школьного двора, когда услышал бег Мирта за собой. Оглянувшись, юный дракон выскочил на улицу - здесь было достаточно широкое пространство для задуманных и ранее опробованных манёвров. Учебные сумки они - один за другим, по давней договорённости - оставили у вахтёра-оборотня, так что сейчас могли налегке сделать всё, что угодно.

“Кажется, я понял, где он сейчас! - не оглядываясь, мысленно крикнул Хельми. - Он в пригородной школе-интернате некромагов!”

Скосившись назад, Хельми заметил: бегущий позади Мирт замедлил скорость, быстро скалывая свои длинные белокурые волосы зажимом, чтобы не мешали. И только потом отыскал глазами юного дракона: Хельми отходит от ворот школы, прицениваясь к нужному расстоянию. Вскоре юный дракон обратился, и мальчишка-эльф, что было духу, помчался к нему под крылья, на ходу снимая свою куртку и завязывая её рукава на поясе. Под школьной курткой обнаружились ремни. Мирт чуть согнулся. Дракон подпрыгнул и во время следующего взмаха крыльями вцепился лапами в ременное переплетение на спине мальчишки-эльфа. Получилось что-то вроде подвески дельтаплана, да и когти юного дракона не коснулись спины эльфа.

Не обращая внимания на взвившуюся с дороги пыль (Мирт успел закрыть лицо ладонями), Хельми поднялся в воздух и рванул в сторону школы-интерната некромагов.

“Будем вызывать взрослых?”

“Сначала узнаем, что происходит с Коннором!”

“Согласен!”

“Эй, вы куда рванули?!” - поразился Мика, сунувшись в их беседу: он любил время от времени напомнить о себе.

“Потом, Мика! Вы с Колином возьмите наши сумки у вахтёра и после уроков сразу идите домой!”

“Ладно”, - с ноткой недоумения согласился мальчишка-вампир.

Стараясь лететь ближе к пригородной реке, чтобы не обращать на себя лишнего внимания, Хельми продолжал размышлять. Правда, уже не о том, с кем дерётся Коннор. И, кажется, его мысли, несмотря на то что оба блокировали друг друга, разрешая себе только внутренний разговор, шли параллельно мыслям Мирта.

“Как он там оказался?” - удивлялся мальчишка-эльф.

“Меня пока больше интересует, который Коннор из двух там оказался!”

“Старший, конечно, - мысленно пожал плечами Мирт. И тут же объяснил свой ответ: - Дерётся же!”

“Ты прав…”

Глава шестая

Сначала шум из коридора доносился густо и монотонно, хотя частенько его взрывали отдельные вскрики, мольбы, злобное рычание и даже грохот - решили думать, что это кто-то падает. Изредка что Ирма, что её друзья вздрагивали и пригибались, когда из общего шума будто выстреливал страдальческий вопль, который угасал в стон, словно человек терял надежду - или ему не хватало сил. Тогда компания тесней прижималась друг к другу.

Причём, заметила Ирма, Берилл не сразу, но всё же оказался у самой стены, куда его, словно невзначай, оттесняли всё это время. Не сговариваясь, волчата, кажется, решили: недавний случай на дороге, когда злые некромаги для каких-то своих целей хотели куда-то забрать Ивара и Берилла, сейчас чисто практически совершается здесь, за дверью. А потому пытались защитить именно Берилла, задвигая его за свои спины.

А волчишка уже злилась на саму себя: почему она согласилась с мальчишкой-вампиром и не осталась сидеть с друзьями на улице, дожидаясь Коннора, а то и хоть Ивара? Не пришлось бы бояться за Берилла…

А ещё она цепко разглядывала этот учебный кабинет. Скудно - хмуро решила она. Если это школа, то очень странная. Немного похоже на кабинеты в их деревенской школе. Вот только здесь как-то темновато. В деревне-то каждое утро в кабинеты заглядывает солнце. А здесь… Ирма поморщилась: ремонта давно не было. Всё обшарпано, и доски пола заметно вздыбились, отчего между половицами чернели жуткие дыры… Волчишка внимательней присмотрелась к полу: а ведь здесь наверняка крысы должны водиться - и здоровые!.. Ирма даже пригнулась, чтобы принюхаться к полу. Вроде нет. Не пахнет… И мебель: учебные столы и стулья - будто набрана из разрушенных домов по соседству. Место учителя определялось только более просторным пространством возле входной двери. И нет у здешнего учителя ни своего стола, ни даже стула. Что же это за школа такая?

Мурашки по спине… Если поначалу волчата и мальчишка-некромант поглядывали друг на друга, временами оборачиваясь на дверь, когда из коридора доносился слишком громкий вскрик, и ёжились, то сейчас они, все пятеро, резко замерли, уставившись на эту дверь. До сих пор никто в их кусочке коридора не появлялся. Ещё в самом начале сидения в углу они шёпотом переговорили и решили считать, что их часть коридора - это тупик. Но теперь за дверью раздались отчётливые шаги бегущих.

Если Вади обладал впечатляющим обонянием, то Тармо всегда отличался замечательным слухом.

- Один хромает, - прошептал он, вслушиваясь.

- Сколько их вообще?

- Двое.

А потом хромающий упал. И шаги второго затихли рядом с местом падения. Беглец и преследователь? Или?..

Снова леденящие мурашки по коже - наверное, это заговорил второй, судя по словам-уговорам:

- Вставай, Лора… Я же помню, что здесь два кабинета не закрыты… Я помогу тебе подняться. Мы войдём туда и…

- Ноги не держат… - проскулил хромой - или хромая?

- Я дотащу тебя, Лора, - пообещал первый. - Только дай тебе помочь, не отказывайся, Лора!

- Лучше беги сам! - заплакала девочка. - Он прицепился и продолжает тянуть… Я больше не могу, я вот-вот… Беги же…

- Вот они! - раздался грохочущий низкий голос, и вся компашка подпрыгнула от той свирепой радости, которая кипела в этом голосе. - Хватай их, пока не уползли!

- Трое… - шёпотом доложил вконец ужаснувшийся Тармо.