- Вадим! – окликнули меня, когда с Жекой на руках я вошел на территорию поликлиники. К нам навстречу шел отец, с рождением дочери он помолодел, подтянулся. Выглядел моложаво.

- Деда! – захлопала в ладошки Жека, потянувшись к подошедшему мужчине.

- Ах ты, моя принцесса! Иди ко мне, моя сладкая девочка!

Я улыбнулся, наблюдая, как эти двое целуют друг друга, как Жека обхватила ручонками отца за щеки, а он заливисто смеялся, привлекая внимание прохожих. Иногда мне казалось, что Нина Петровна ревнует его к Жеке, ей мерещилось, что он уделяет меньше внимания своему ребенку. Хотя какое внимание месячному младенцу, если он в основном спит да ест. Уверен, как только Василек подрастет, начнет хоть что-то осознанно понимать в этом мире, отец не спустит ее с рук, забалует, зацелует, будет самым любящим отцом в мире.

- Пойдем уже! – недовольно протянул я, шагая в сторону поликлиники. В день здорового ребенка людей было больше, чем на вокзалах в пик сезона отпусков. Все притащились с помощниками, дабы всюду занять очередь. Жека носилась по коридору, нервируя мамочек, державших детей за руки, не давая ступить и шага в сторону. Я лишь смотрел, чтобы не влезла никуда и особо не надоедала людям, в остальном дочь была свободна в передвижении. Хотя следовал за ней не по пятам, но в случае чего за шкирку бы успел схватить.

- Вадим! – меня остановил удивленный женский голос. На минуту отвел глаза от Жеки и встретился взглядом с голубоглазой незнакомкой. Она меня знала, я ее – нет. Дурацкая ситуация. Пристально всматривался в милое личико, обрамленное каштановыми кудряшками, девушка работала здесь, об этом говорил ее белый халатик с розовыми вставками.

- Мы знакомы? – спросил и оглянулся. Дочери и след простыл. Чертыхнулся, не стал дожиться ответа, побежал искать пропажу. Маленькая девочка с интересом расковыривала руками землю в напольном цветке, который стоял в отдаленном углу. Мамочки с бабушками, которые сидели на скамейках, осуждающе смотрели на Жеку и на меня и ждали моей реакции. Но я не стал стандартно устраивать показную сцену воспитания, подошел к цветку и присел на корточки.

- Жень! – позвал дочь, она настороженно застыла, уловив сказанную форму имени и строгий тон. Взял ее руки, стряхнул землю обратно в горшок. – Так делать нельзя!

- Не? – она покачала головой, от чего ее волосы разлетелись в разные стороны. К году обзавелась шевелюрой, из которой можно было уже косички заплетать и хвосты делать, но мне было лень осваивать сию сферу, а Жека не любила резинки. Поэтому стригли под «каре».

- Нет. Это неправильно! Поэтому пойдем мыть руки и искать дедушку, вдруг наша очередь подошла к врачу! – подхватил ее на руки и направился в туалет, где вымыл ее грязные ладошки. Вернулись к кабинету педиатра, очередь сдвинулась, но ненамного. Из кабинета вышла девушка, которая меня окликнула, удивленно посмотрела. Я улыбнулся.

- Вы к Наталье Корнеевой?

- Ага!

- Давайте карточку, - шепотом сказала незнакомка. Я покачал головой, оглянулся через плечо и посмотрел туда, где сидела Нина Петровна с Васильком и отцом. Она тоже проследила за взглядом. – Поняла. Неси две.

- Как-то неудобно! – покосился на девушку. Где же мы познакомились? За последние полгода женщины из моей жизни исчезли вообще. Валька с Костиком подшучивали по поводу отсутствия противоположного пола, интересовались, как живу и справляюсь. Справляюсь, методом работы и еще раз работы, благодаря Кириллу Андреевичу, тот не давал мне заскучать и затосковать, грузил по полной программе, порой забывая, что я нахожусь в отпуске. Ни разу не возникло непреодолимого желания найти партнершу на одну ночь. И не хотелось приводить случайных знакомых в квартиру, где мы жили с Жекой. Костик крутил у виска, не понимая меня. Валька молчал, примеривал мою «шкуру» на себя и продолжал молчать.

Вы меня не помните? Я Полина, работала полгода назад еще в больнице, куда вы попали с дочкой на «скорой»! – девушка пытливо смотрела на меня и ждала реакции. Больница… Ах да, действительно забыл ту медсестру, Полиночку, у которой легкая рука. Пока мы были там, она прибегала к нам в свою смену, помогала и проявляла чуть больше внимания, чем к остальным. Арина, соседка по палате, тогда заметила, что медсестра просто запала на меня, вот и бегает, мелькает перед глазами, чтоб не забыл. Мы тогда посмеялись. Но при выписке, Полиночка тогда дежурила, я всучил ей деньги, визитку с телефоном, зачем – сам не понял, и молочную шоколадку. Несколько дней ждал звонка, а не дождавшись, забыл.

- Ммм, приятно вновь увидеться, но правда, как-то неудобно получается! – пока я мялся и стеснялся, на руках Нины Петровны Василек начинала свой концерт. Мысленно застонал. Быстро подошел к отцу, выхватил карточки, вернулся к Полине. – Я ваш должник! – с улыбкой произнес. Девушка хмыкнула и скрылась. Минут через пять нас вызвали по фамилии, ожидающие своей очереди люди начали было возмущаться, но мне стало жалко родителей Василька, сам с Жекой еще б постоял. Если ожидание в очереди растягивалось на пару часов, то осмотр врача занимал всего десять минут: пять – на заполнение карточки, и пять – на наставления.

- Я позвоню, напомню про долг! – Полина стояла рядом со мною, когда взвешивали Жеку. Та на удивление сидела спокойно и рассматривала девушку.

- Напиши свой телефон.

- У меня есть твой.

- До сих пор?

- Да.

- А чего не позвонила?

- Стеснялась, - на меня смущенно смотрели голубые глаза. Покачал головой, а ведь мы часто сами все решаем, так и не попробовав сделать шаг. Ведь проще сказать самому себе «нет, ничего не получится», чем преодолеть свой страх перед разочарованием, перед возможным отказом, провалом. Легче смириться с поражением еще не начавшейся борьбы, чем действительно пробовать бороться до конца. И пусть в итоге поражение, но ты попробовал.

- Надеюсь, позвонишь! – без улыбки произнес, надеясь, что в темной голове девушки не возникнут шаблонные мысли по поводу моего показного равнодушия. Потому что на меня в упор смотрел отец, тая в уголках глаз легкую иронию. Полина кивнула. Через несколько минут мы покинули кабинет.

- Я так понимаю, на выходных Жеку нам отдашь? – мы шли к моей машине, мачеха заинтересованно прислушалась. Я промолчал, но с прищуром посмотрел на родителя. Тот ухмыльнулся, поняв без слов. А что именно он понял, я не стал уточнять, потому что сам еще не определился, зачем мне эта Полина.

Она позвонила вечером. Сказала, что не прочь встретиться на выходных. И договорившись о встрече, я задумчиво посмотрел на спящую дочь. Рука автоматически нажала кнопку быстрого вызова. Как и прежде, в трубке раздавались протяжные, долгие гудки. Как и раньше, никто не отвечал.

***

Нервы сдавали, волновался, как парнишка, который спешит на первое свидание. Хотя это и было свидание, но не первое. Решил, что с внешним видом нечего выпендриваться, натянул джинсы и джемпер цвета стали, под цвет глаз. Собрал вещи для Жеки, дочь сидела на полу и играла в пирамидку. Ей нравилось нанизывать кольца, потом их раскидывать и вновь нанизывать. Это были минуты тишины и покоя, когда я мог спокойно заняться собой или домашними делами, зная, что дочь никуда не полезет. Длилось это максимум полчаса, но я научился все делать со скоростью света.

Зазвонил мобильник. Увидев имя Вали, усмехнулся. Друг часто стал названивать. Свадьбу решили они с Мариной провести летом на базе отдыха, и сейчас шел полный ажиотаж вокруг подготовки. И почему-то они решили, что я ахренительный консультант и все знаю. Хотя моя свадьба в плане подготовки не прошла мимо, но я считал, что не имею права советовать, так как семейная жизнь не удалась с самого начала. А по документам до сих пор женат. Мила… Мила… Где ж тебя черти носят??? На минутку представил, что она умерла, и стало так тоскливо, так трудно дышать, ведь так много не сказал, не предъявил претензии, не показал, какая стала наша дочь. До сих пор она заставляла стискивать зубы, даже свидание с Полиной не возбуждало нервы, как было с ней. С ней я горел, плавился, превращался в патоку… сладкую, тягучую, прилипчивую.