Коннор вдруг оглянулся, хотя уже ухватился за края дупла, чтобы впрыгнуть вовнутрь. И чуть не споткнулся на “пороге”, не сорвался с края “порога” в древо.

За спиной внезапно стемнело.

В следующий момент Коннор вцепился в ногу Хельми.

- Вылезай!! Жги!!

Не будь последнего слова - Хельми так быстро не выскочил бы из “пещерки”. Не увидел бы, что в “колодце” неожиданно стемнело, словно резко наступил поздний вечер. Хотя, как показалось Коннору, он и не смотрел, а мгновенно выполнил приказ мальчишки-некроманта: выпрыгнул - и ослепительный поток огня ударил полукругом от входа в “пещерку” - по выметнувшимся из земли колючим корням, которые образовали в “колодце” густейший, высоченный лес. И, едва появившись над землёй, мгновенно качнулись в сторону древа.

- Жги!! - крикнул Коннор, а сам чуть не нырком бросился в “пещерку”, из которой били отчаянные крики.

Он ничего не видел в суматохе и в полутьме, в которой даже гнилушки не горели. Не помогали даже яростные всполохи драконьего огня с “улицы” по стенам. Помнил только, что в “помещении” есть живые и оживлённые мёртвые. И швырнул в сторону, где лежал Джарри, грубую “горсть” недавно набранной некромагической силы, а вслед чуть не выплюнул всего два слова. Не останавливаясь, лишь на секунду сконцентрировался на пальцах, добирая новые горсти, после чего вновь вбросил уже в обе стороны “пещерки” мёртвую силу, убивающую поднятую тёмными друидами мертвечину. И даже беспорядочный и болезненный крик, которым, словно густым дымом, полнилось дупло, не помешал сосредоточиться на главном.

Крик затих через секунды.

В “пещерку” дыханием воздуха внесло дым с “улицы”.

Коннор, ощущая подгибающиеся после выброса сил ноги, хрипло спросил:

- Все… живы? Мирт?

- Жив…

- Колин?

- Мы с Микой…

- Живы-живы, - проворчал испуганный мальчишка-вампир, странно заикаясь и всхлипывая.

Оба младших откликнулись из “коридора”, где лежал Джарри.

- Мирт… Джарри? - дрогнув на имени отца, спросил Коннор.

- Его надо… вытащить отсюда на свет. Я… не вижу его…

Коннор оглянулся. На “улице” стало светлей, а мрачные отсветы драконьего огня прекратились. Сглотнув: слишком неопределённый ответ дал Мирт, - мальчишка-некромант заставил себя высунуться наружу. Хельми стоял в трёх шагах от входа, дыша с хрипами и слишком сильно при этом будто кланяясь. Прямо перед ним - так много, что даже его ноги утопали по колено, высились кучи тяжёлого, хоть и мягкого пепла.

Выпрыгнув и встав рядом с ним, Коннор сообразил, в чём дело. Сгнившие корни мёртвых деревьев поднялись к небу, и только огонь Хельми сумел остановить их движение, когда они попытались прорваться в “пещерку”. Но остановил лишь с этой стороны… Некогда упавшее дерево словно делило круговую поверхность “колодца” пополам… Коннор развернулся и полез по коре древа наверх. Пару раз чуть не свалился, когда толстые, но ненадёжные обломки коры под его весом резко срывались. Наконец он добрался доверху и протянул руку лезущему вслед Хельми. Оба уселись, как на крыше, и оглядели площадь “колодца” с другой стороны. Переглянулись.

На небольшом отдалении от ствола густо торчали те же гнилые корни. Если со стороны входа огонь юного дракона сжёг наступавшие на древо мёртвые корни, то с этой корни успели влезть в “пещерку”, буквально прошив её стены, и только некромагические силы Коннора будто скосили их, превратив оставшиеся в странный, ровно стриженный чёрный газон…

- Что будет с-следующим? - спросил Хельми, не глядя на Коннора. - Из земли наш-шего “колодца” полезут кос-сти, чтобы проткнуть нас-с? Чтобы с-сжечь эти, у меня огня нет. Нет с-сил для его творения.

- Зато есть некромагия, - хмуро отозвался Коннор. - Я уже набрал её достаточно. Но эта сила слишком однообразна. Многого с ней не сделаешь. Как ты думаешь, эти корни ещё могут что-то натворить?

- Нет, - внимательно присмотревшись к чёрному “газону”, покачал головой Хельми. - Это ос-статки. Очень короткие. Они прос-сто будут торчать.

- До следующей диверсии у нас есть время, - решил Коннор. - Немного, но есть. Пока они приглядываются, много ли урону нам нанесли, пока думают, что пускать в ход в следующий раз, нам надо быстро добраться до дикой силы.

- Почему ты так надеешься на неё? - угрюмо спросил Хельми. - Только из-за того что она дас-ст нам возможнос-сть добратьс-ся до эльфийс-ского лес-са, а потом до драконьего неба?

- Ты забыл ещё об одной стороне дикой магии, - бесстрастно ответил Коннор. - О том, что самые сильные заклинания - это заклинания прошлого. И сильны они именно потому, что маги основывали эти заклинания на дикой магии.

- И ты знаеш-шь эти заклинания, - уточнил Хельми.

Не сговариваясь, они съехали с древа и поспешили к тому месту, где Мирт пытался найти дикую магию. Именно сюда ребята дотащили раненого Джарри.

- Коннор, - немного нервно сказал Колин, - ты говорил, что, когда тебе понадобится сила, ты легко возьмёшь её у нас. Даже не спрашивая. Я не хочу ждать! Возьми у меня личные силы. Пожалуйста, Коннор!

- Мои тоже, - быстро сказал Мика, сидящий на коленях перед Джарри.

Мальчишка-некромант мягко сел на колени и осмотрел тело отца. Мирт глаз не поднимал, но его рот то и дело кривился, будто это ему больно… Корни, прострелившие стены “пещерки”, успели впиться в тело Джарри. Коннор их уничтожил, но из микроскопических и довольно больших кровавых точек на теле семейного Селены продолжала сочиться кровь…

- Я не могу… - прошептал Мирт и отвернулся. - У меня больше нет сил… Коннор, может, пора взять силы у Джарри? Чтобы защитить его самого?

- Сядь на то же место, где ты мне сказал, что дикая сила исходит клочьями, - жёстко скомандовал мальчишка-некромант. - Мне нужен всего лишь один клок! Один, Мирт! И тогда мы сумеем прорваться!

Мирт посидел, посидел. Встал и отошёл в сторону на пару шагов. Снова сел, опустил ладони к земле. Прежде чем полностью приложить руки к земле, раздражённо разбросал полусожжённые корни. И застыл на месте.

- Стерегите Джарри здесь, - обратился Коннор к младшим. - Лучше будет, если вы останетесь на виду у нас. - А когда он отошёл от Джарри и младших и встал за спиной Мирта, обернулся к Хельми: - Говоришь, следующими будут кости? Спасибо за подсказку. Один раз сработало - с теми тремя, сработает и сейчас. Я не хотел убивать всех. Но выбора они нам не оставили.

- Ты уверен? - спросил Хельми.

- Абсолютно, - холодно сказал Коннор.

Он обошёл Мирта и сел перед ним на колени.

На этот раз не мальчишка-эльф порезал себе кожу.

Коннор стилетом процарапал глубокие кресты на собственной ладони, а когда кресты наполнились кровью, он втиснул свою ладонь между ладонями Мирта. Губы будто машинально зашептали заклинание из книги первомагов по некромантии. Заклинание, близкое к тому, что он шептал, когда взывал к мертвецам Старого города, чтобы те собрались в помещениях храма некромагов.

… Клочок дикой магии - сказал Мирт…

Кровь стала катализатором.

Кровь странного существа, в чьих жилах мерцала смесь магий…

Дикая почуяла в этой смеси намёк на то, что она тоже когда-то была использована этим живым существом. Потом она легко нашла в собственной памяти след этого существа и признала его магом, имеющим право на её использование. На безграничное использование в любых количествах…

… Мирт отскочил от Коннора. Точней - его отбросило так, что, вскочив, он едва устоял на ногах - и то, благодаря Хельми, который поддержал его.

- Что проис-сходит? - спросил юный дракон, с тревогой глядя на Коннора, ссутулившегося там, где должен был сидеть мальчишка-эльф.

- Не знаю, - ошеломлённо признался Мирт. - Меня как будто… волной…

Некоторое время они, как и младшие, вытянувшие головы в их сторону, наблюдали за неподвижным Коннором. Потом Хельми тихо, чтобы те же младшие не услышали и не заволновались, возможно, напрасно, спросил:

- До атаки друидов… что ты ссказал о Гардене и С-селене?