– Кайф… – довольно простонала Крис, потягиваясь всем телом. – Я словно заново родилась. И какой теперь, спрашивается, клуб?

– Обычный, – скинула с себя вещи Ирэн, потянувшись за красивым тёмно-синим платьем. – Сейчас прикончишь ещё один коктейль и снова захочешь веселиться. Так что хватит лежать без дела, выбирай себе наряд и переодевайся.

– Какая же ты настойчивая, – проскулила Крис, когда та заставила её подняться. – А как насчёт тебя, Даян, может, тоже что-нибудь примеришь?

– В следующий раз.

Очень хотелось поддаться их настроению и точно так же забраться в гардеробную, примеряя купленные наряды из последних коллекций. Но поступи я так, и после их отъезда моё настроение окажется полностью испорченно.

– Ну как вам? – покрутилась перед нами Ирэн, выставляя себя во всей красе. Высокая, стройная, ноги от ушей, грудь третьего размера, попа мячиком. Да, так и есть, среди нас она вполне заслуженно считалась самой красивой.

– Как всегда на высоте, – фыркнула Крис, застёгивая короткую юбку из коллекции своей матери.

– И ты была бы там же, если бы перестала одеваться как монашка.

– У меня уже есть любимый, и мне совершенно ни к чему, чтобы на меня обращали внимание.

– Вот и отлично. Значит, будешь создавать нужный фон. Даян, скажешь своему водителю, чтобы он завёз нам то, что не понадобилось? Не хочется тянуть всё это с собой.

– Хорошо, – улыбнулась, поднимаясь со своей кровати.

Ненадолго расположившись в гостиной, мы решили выпить по последнему коктейлю. Но не успели нам наполнить бокалы, как вошел Николас Прайд, награждая нас кривой улыбкой:

– Добрый вечер, девушки.

– Добрый вечер, – в один голос пробормотали девчонки, смотря на него, как на очередную дорогущую картину.

– Надеюсь, вам всё понравилось? – держа руки в карманах брюк, он напоминал мне очередного громилу телохранителя.

– Да, было очень здорово, – улыбнулась Ирэн, и то, как в этот момент изогнулось её тело, выставляя напоказ грудь, заставило меня напрячься. – Меня зовут Ирэн, – подошла к нему, виляя задом.

– Очень приятно, а меня – Николас.

– А я и не думала, что у Джеймса такой молодой отец.

Что ж, кажется, любовь к мужчинам постарше не делает для Ирэн различие между тем, с кем флиртовать можно, и тем, с кем это категорически противопоказано.

– А я и не думал, что у Даяны такие милые подруги, – кажется, его невозмутимость всегда при нём.

Я-то уже испугалась, что Ирэн, как всегда, закинет удочку, играя на своей сексуальности и чрезмерной доступности, и получит ещё одного воздыхателя, позарившегося на её молодое тело. Но Прайд так откровенно забавлялся всеми её попытками обратить на себя внимание, что уголки моих губ невольно поползли вверх. Всё же как не посмотри, но эту зубастую акулу не так уж и просто поймать…

– Что ж, рад был с вами познакомиться. Даяна, – взглянул на меня, заставляя вздрогнуть, – будь добра, загляни ко мне, после того как вы закончите.

– Хорошо.

Кивнув мне, он уверенно пошагал к лестнице, так быстро взлетев по ступенькам, что через несколько секунд уже казался миражом, которого здесь и близко не было.

– С ума сойти!.. – восторженно прощебетала Ирэн. – Да он же просто огонь!

– Тише ты! Не хватало еще, чтобы он это услышал! – но она даже и не попыталась снизить тон.

– Вот это энергетика, у меня от одного только его вида живот скрутило.

– Не обольщайся, не удивлюсь, если это всего лишь пищевое отравление, – съязвила, не испытывая к тому ничего, кроме неприязни.

– То есть ты хочешь сказать, что не считаешь его привлекательным? – упираясь руками в тонкую талию, подруга вздёрнула изящную бровь, не веря ни одному моему слову. – Да я практически ощутила тёрпкий вкус его тестостерона! А эти скулы… – растянула Ирэн, мечтательно прикусывая губы. – Не скулы, а самое настоящее произведение искусства! Так что не вешай мне лапшу на уши, говоря, что он совершенно никак тебя не привлекает.

– Боже, Ирэн, ему ведь уже пятьдесят! Прайд тебе в отцы годится, а ты говоришь о таком, что… – представив, как Николас её целует, почувствовала, как тотчас свело живот. – Бр!..

– Да если бы он только на них выглядел, а тут! Максимум на сорок тянет. Просто как Дилан МакДермотт, ну или Хью Джекман, или Киану Ривз, решай сама, какой больше нравится, – усмехнулась Ирэн, пожимая плечами. – Но тот факт, что эти мужчины, даже годясь нам в отцы, выглядят круче любого тридцатилетнего, неоспорим!

– Согласна, – искренне призналась, тем более что приведённые в пример мужчины были действительно «О ля-ля!». – И всё же как-то это неправильно… – скривилась, склоняя голову набок.

– Глупая ты, Даяна, такие мужчины – самый сок. Опытные, терпеливые, умелые. Не то что наши ровесники. Ветер в голове, постоянно бегут куда-то, строят из себя тех, кем на самом деле не являются. А по факту целиком и полностью зависят от родителей. Ну да ладно, нам уже пора, – взяла сумочку, убирая с плеча длинные волосы, – а ты иди наверх, ведь там тебя уже ждут. Даяна… – усмехнулась, растягивая моё имя, пытаясь повторить глубокую интонацию Николаса.

Запустив в неё подушку, я соскочила со спинки дивана, обнимая Крис. Девчонки вышли, и мне уже ничего не оставалось, кроме как пойти к комнате Прайда, даже и не представляя, для чего ему самому это могло понадобиться. Собираясь постучать в дверь, я увидела, что та открыта. Через тонкую щель показалась обнаженная спина, заставив меня замереть на месте. Заглянув в его спальню, я поняла, что тот ещё не успел полностью одеться после душа. Чёрные брюки и удивительно чёрные волосы. Кажется, что за всё это время я увидела у него не более чем дюжину седых волосинок.

Стоя ко мне спиной, Николас не мог знать, что за ним наблюдают, а я не могла отвести глаз от его широких плеч. Наверное, всему виной был алкоголь, ведь ничем другим объяснить то, как сильно я наслаждалась, проводя взглядом по его точеному телу, уже не могла. Красивые мышцы играли на свету, а крепкие мускулы напрягались от каждого движения. Широкая спина была исполосована тонкими шрамами, словно тот боролся с огромной хищной кошкой.

«Шрамы старого короля», – возникло у меня в мыслях, и всё моё тело тут же пробило непонятным приливом жара. Губы пересохли, и я уже не могла сдержаться, чтобы не облизнуться. Поправив ещё мокрые волосы, Николас потянулся за лежащей на кровати рубашкой. Белоснежная ткань поднялась по плечам вверх, скрывая от меня по-настоящему безупречное мужское тело, и у меня уже не было необходимости прятаться.

– Извините, – постучала в дверь, – могу я зайти?

– Конечно, – позволил Прайд, сразу же указывая на стоящее около окна кресло. – Присаживайся.

Складывая на груди руки, он встал напротив меня, облокачиваясь о комод. И даже несмотря на то, что между нами было около трёх метров, меня всё равно слегка передёргивало от какого-то необъяснимого дискомфорта.

– Я не хотел, чтобы ты узнала об этом от Джеймса и тем более чтобы он застал тебя этим врасплох, – сама не знаю почему, но от его спокойного тона стало не по себе, – так что слушай внимательно. После возвращения Джеймса домой, ему будет позволено спать с тобой.

– Что?.. – во рту моментально пересохло, отчего мой голос стал похож на хрип раненого зверя.

– Хватит уже ему ходить вокруг да около. Всё-таки ты его невеста, и он имеет на это полное право.

– Но ведь если он узнает об этом, то его извинения будут ложью, – выпалила первое, что пришло в голову, даже и не думая о том, какую чушь несу. – А это значит, что он обойдёт ваш приказ с выгодой для себя!

– Я не собираюсь сообщать ему об этом сейчас, – скривился, наблюдая за тем, как с каждой следующей секундой я начинаю горбиться всё сильнее и сильнее, напоминая скрученного зародыша. – Сначала извинения, а уже после вознаграждение.

– Но…

– Вот только не нужно впадать в истерику, – в этот момент слова Прайда напоминали эластичную плеть, которой он хлестал меня, словно норовистую лошадь. «Покорись!», «Смирись!», «Прогнись!» – приказывал его грозный тон. – Тебе бы в любом случае пришлось выполнять супружеский долг, так что не нужно изображать из себя великую мученицу.