- Элен! - я почувствовала, как падаю в чьи-то руки, и ухожу в блаженное небытие.

***

Я вижу свою семью. Мама улыбается, а папа увлечённо смотрит телевизор, сидя на маленькой душной кухне. На плите что-то жарится, и приятный аромат исходит от букета роз, оставленных в гостинной. Я продвигаюсь к родителям по коридору, но не могу дойти. С каждым шагом я наоборот удаляюсь, и моя тревога нарастает.

- Мама, папа! - я кричу, но они не откликаются, а их силуэты становятся всё меньше. Внезапно, когда я отчаиваюсь дойти до родителей, то вдруг оказываюсь прямо на кухне, но это уже не то, что я видела раньше. Обшарпанные стены, что-то стухшее на плите, пол измазан старой, засохшей кровью. Оборачиваюсь, и вижу около десятка тварей. Они движутся на меня с отвратительным хрипом, и я отчаянно кричу, пытаясь позвать кого-то на помощь.

- Тсс… Тише, я рядом… - успокаивающе шепчет голос, и я открываю глаза, порывисто вдыхая прохладный воздух.

- Мои родители мертвы? Что с ними?

- Я уверен, с ними всё в порядке, - Стив обеспокоенно взглянул на меня сверху вниз. - Как ты себя чувствуешь?

- Всё хорошо… - тут же отзываюсь я и приподнимаюсь на локтях.

- Тебе срочно нужно поесть, - говорит Стив и поднимается с места.

- Нет.

- Что значит нет? Ты почти неделю не ела по-нормальному, уж будь добра, не добавляй мне проблем. Что мне тебя, с ложечки кормить? - он вскинул бровь, встав в позу ” а-ля грозная мамочка “. Я несдержанно хихикнула, и утвердительно кивнула головой.

- Попробуй.

- Вот и попробую! - провокационно заявил он и куда-то ушёл. Я посмотрела ему вслед и тяжело вздохнула. Сосущая пустота изнутри уже прошла, и есть было просто лень. Даже рта не хотелось раскрывать из-за слабости, поразившей всё моё тело.

- Идите, она очнулась, но не дай бог…

- Успокойся, ты облажался не хуже нашего!

Эти “тихие” разговоры за дверью не могли не привлечь моё внимание.

- Иди уже, я справлюсь, - я услышал голос Мэри.

- Осторожно с ней, хорошо? Не говорите слишком много, - раздражённо ответил Стив, и тут послышалось хитрое шушуканье. Дверь в мою комнату открылась.

- Элен, как ты? - начала Мэри, а я удручённо вздохнула. Лучшее, что мог бы сделать для меня Стив - не пускать их ко мне сегодня…

POV Стив

Я действительно ужасен. Стоило только вновь увидеть её глаза, как мне захотелось умереть десятки раз подряд. Я так и не вспомнил, что происходило после того, как я вдруг потерял сознание.

Я закрыл дверь за ломящимися к Элен девушками, и напряжённо вздохнул. Будь моя воля, я бы выгнал всех и остался наедине с ней, чтобы спросить о том, что она думает. Но теперь такой возможности нет, её полностью оккупировали.

Нужно сходить и проверить, как там Салли. Эту стерву нужно охранять день и ночь, потому что она явно что-то знает и о своей силе, и о том, как Элен ловко уложила её одним взглядом в буквальном смысле этого слова. Вероятно, это одно из проявлений вируса, но отец не рассказывал о таком. Даже он не предполагал, что всё так обернётся.

Хорошо, что в подвале есть раздельные помещения. Это даёт возможность держать Салли на безопасном расстоянии от Элен. И от других выживших, конечно. Но о них я эгоистично думаю в последнюю очередь. Я берегу Элен, потому что знаю, если она умрёт, то я не смогу жить.

- Салли, - я пытаюсь говорить холодно, но не со злобой. Она принесла вред Элен, этого я не прощу никогда.

- Что? - надсмехаясь, отзывается она, и закидывает голову вверх, пытаясь увидеть меня через плотную повязку на её глазах.

- Ты расскажешь мне, как подчинила нас себе?

- Нет.

- Тогда ты останешься сидеть здесь вечно.

- Без проблем.

- Что ж, тогда мы пустим к тебе компанию из двух-трёх тварей, - так же беззаботно произнёс я, присаживаясь напротив Салли. Она едва заметно напряглась и поджала губы. Ей было страшно.

- Мне всё равно, я ничего не скажу.

- Возможно, ты передумаешь, - рассмеялся я и встал, разворачиваясь к двери.

- Никогда, - Салли неприятно рассмеялась, и это меня разозлило. Я захлопнул дверь тесной холодной комнатушки и запер на два засова. Так будет надёжнее.

Возвращаться к Элен мне было страшно. Я так и не понял, что она прячет за своей улыбкой. И пусть она сейчас делала вид, что вовсе не обижена, но я видел её глаза тогда, когда она очнулась. Страх. Она боялась меня и не доверяла. Было ощущение, будто она боялась, что я ударю её.

Когда я увидел её затравленный взгляд, то… Элен слишком слаба, чтобы переживать такие потрясения раз за разом, но что я мог сделать? Если бы я только мог повернуть время вспять, я бы обязательно попытался предотвратить появление этой Салли. Возможно, я наговорил ей много глупостей, или даже совершил что-то хуже.

- Эй, Стив, - кто-то позвал меня, и я вгляделся в темноту подвала. - Нужно поговорить.

- Ты кто? - холодно спрашиваю я, проходя мимо парня.

- Я Николас. Можно просто Ник.

- Что тебе от меня нужно? - перебиваю я его, и Ник тут же делает злобное лицо.

- Я хочу поговорить на счёт Элен.

Я остановился перед ним, напряжённо сжав зубы. Говорить на счёт Элен мне не хотелось ни с кем, кроме неё самой.

- Ты должен извиниться перед ней. Похоже, она зависит от тебя.

- Я лучше знаю, что мне делать, - бросил я, направляясь дальше по тёмному прохладному коридору.

- Береги её. - голос парня донёсся до меня отчётливо и громко, и я кивнул. - Если с ней хоть что-то ещё случится, я заберу её и убью тебя…

Я усмехнулся. Этот парень не знал, кого грозился убить.

========== Часть 8. Надеюсь, ты простишь меня. ==========

Всё же, меня заставили поесть. И можно сказать, что этому я была рада. Побороть моё отвращение к еде помог Стив, буквально запихнув в меня всё, что только можно. Откуда-то они достали тёплый плед и завернули меня, как грудного младенца. Такому я была вовсе не рада, но сил сопротивляться совершенно не было.

- Элен, нам нужно поговорить, - было видно, что Стив смутился, когда завёл этот разговор.

- О чём? - как можно безразличнее спросила я, и прикрыла глаза. Конечно, я знала о чём он хочет сказать, но вспоминать это было больно и неприятно.

- Ты в обиде на меня?

- Нет. Разве это не очевидно? - выдавила я. О да, Элен, ты сама естественность.

- Я не могу понять тебя, но знаю, что иногда выражение твоего лица обманчиво, - он вздохнул, и присел напротив меня. - Скажи, что ты чувствуешь.

- Это обязательно? - я отвела взгляд. Вот так бесцеремонно спрашивать о таких вещах было вполне в стиле Стива.

- Да, - тут же произнёс он, напряжённо уставившись на меня.

- Знаешь, это не так уж и важ… - я недоговорила, потому как увидела праведный гнев в глазах парня. - Ладно.

Ещё немного помолчав, и поёрзав на месте, я испытующе посмотрела на Стива, и опять закрыла глаза. Его взгляд действовал на меня так, что я забывала, как говорить.

- Стив, наши отношения очень странные. И не потому, что в них слишком много проблем, а потому, что их нет. Мы не связаны с тобой ни чем, и это волнует меня. Знаешь, до всего этого хаоса я ни словом с тобой не обмолвилась. И вдруг ты начинаешь заботится обо мне, оберегать… Я поверила тебе. Просто что-то внутри подсказало, что нужно верить.

А когда вчера ты сказал, что от меня никакой пользы, и что ты разочарован во мне, я вдруг подумала, что сильно ошибалась. Ты даже не представляешь, как дорого обходятся мне ошибки сердца!

- Элен, я…

- Тихо! Я не договорила, - неожиданно грубо для самой себя произнесла . - Я ведь и правда лишь обуза, никчёмная слабая девчонка, боящаяся всего на свете. Салли - она другая. Она сильная, независимая, красивая… - я шмыгнула носом, и чихнула, что выглядело нелепо и смешно.

- Что за ерунду ты несёшь? - Стив чуть слышно рассмеялся. - Хочешь расскажу, чего нет у Салли?

Я подняла глаза и глупо кивнула.

- У неё нет такой улыбки, как у тебя.

Я фыркнула.