Красивые бежевые занавески из прозрачного тюля теперь ниспускались на пол грязными и прожженными обрывками ткани, напоминая сейчас старую ненужную плёнку. Сквозняк метал их то туда, то сюда, втягивая в окно, и снова заталкивая в помещение, сопровождая звуком, напоминавшем шелест старой бумаги в заброшенном здании.

Я взглянула наверх. Лишь потолок был идеально белым, как тогда, неделю назад. Лампы прежним красивым строем тянулись вдаль по коридору, но теперь уже не давая доброго и мягкого дневного света.

— Стой. — скомандовал Стив, и я застыла, боясь даже вдохнуть. Услышав шаркающие шаги, и постукивание чего-то, я чуть не разревелась от страха, чувствуя, как ноги подкашиваются.

— Элен, мы должны бежать прямо до столовой. Ясно? Очень быстро, иначе нас догонят.

Я лишь судорожно всхлипнула, оседая на полу.

— Только не сейчас… — нервно выдохнул он, поднимая меня, и перехватывая за плечи.

— Я не хочу… бежать… — тихо заскулила я, понимая, что мне по-настоящему страшно. Я не могла шевельнуться, потому как первый раз знала, что меня и эту тварь теперь не разделяет дверь. Она здесь, в нескольких метрах.

— Ты хочешь жить? — заинтересованно спросил он, и взглянул прямо в мои глаза.

— Да… — прошептала я, тут же вытирая сопли.

— Тогда беги, чёрт тебя подери! — процедил сквозь зубы он, и, ухватив меня за руку, понёсся прямо, не сворачивая. Туда, где находилась школьная столовая. Мы буквально пролетели перекрёсток коридоров, и я почувствовала, что моей руки коснулось что-то холодное.

Взвизгнув, я прибавила газу, чуть ли не перегоняя Стива. Он нашёл в себе силы на короткий смешок.

Наконец мы остановились у большой двери, и Стив в отчаянии дёрнул её на себя. Она, к нашему великому счастью, поддалась, и я влетела в столовку, как ещё никогда не влетала.

Громко ругнувшись, видимо из-за того, что я не помогла ему заблокировать дверь, парень живо подставил к ней стол, начав нагромождать тяжёлыми железными стульями. Когда баррикады были возведены, а стук моих зубов наконец прекратился, Стив сел рядом, и уронил голову назад, облегченно вздыхая.

— Знаешь, а могла бы ты забеги и на пять сдавать… — засмеялся он, и посмотрел в глаза.

— Ты что, следил за мной? — возмутилась я, вспоминая, что физкультура у мальчиков и девочек проводилась раздельно, а оценки по зачётам у меня были ой, какие нехорошие.

— Не считай себя настолько популярной… — пробурчал он, почему-то пряча глаза.

— Вот как? — я слишком громко рассмеялась, и об этом культурно предупредил меня рык твари снаружи и тычок в бок.

— Тише, идиотка. Сейчас понабежит их, как мух на… — он не договорил, закашлявшись.

— Да-да, господин сталкер*… — невзначай бросила я, но к удивлению заметила, что он не на шутку разозлился.

— Да не заметить твоё печальное личико после зачёта было невозможно! — возмутился он в своё оправдание.

— Ах, ты ещё и за выражением моего личика наблюдал, господин сталкер? — я вскинула брови, вопрошающе уставившись на него. О, неужели я смогла смутить нашего безэмоционального Стива?

— Не называй меня сталкером! И вообще, как мне не следить за тобой, когда каждые пять минут ты оборачиваешься, и смотришь на меня, как на десятое чудо света?

— Это… Это не важно! — зашипела я, и почувствовала, как щёки вспыхнули алым.

— Ну да, конечно! — бросил он, и поднялся на ноги. — Пошли лучше посмотрим на полки, может, что-то найдём.

Он поднялся и прошёл между передвинутых и перевёрнутых столов прямо к подсобке, где находились продукты. Аккуратно открыв дверь, Стив зашёл на кухню. Я прекрасно видела его через стеклянные окна, и заметила, что парень разочарованно вздохнул.

— Есть люди и поумнее нас, — печально обронил он, вновь проходя мимо меня. — Кто-то вычистил абсолютно всё. Но оставил это… — Стив помахал передо мной оборванной бумагой.

«Если вы всё ещё живы, приходите в учительскую, у нас есть еда и оружие».

Я почему-то воспылала надеждой, что встречу парочку живых учителей и целый отряд старшеклассников. Заметив блеск и надежду в моих глазах, Стив беззлобно усмехнулся:

— Ты же не думаешь, что они ещё живы?

— Почему нет? — возмутилась я. Учительская была на последнем, третьем этаже, у самой лестницы. Она была крепко затворена толстой железной дверью, которая почему-то внушала мне, что именно за ней можно чувствовать себя в безопасности.

— Нужно было рассматривать то, что осталось от всех остальных дверей, а не визжать, как поросёнок, — раздражающе объяснил он, и высокомерно посмотрел на меня. — Уже не помнишь, что случилось, когда в школе произошло заражение?

И я вспомнила.

Стоял обычный весенний день, даже солнце в кой-то веки выглянуло. Правда, птицы не пели, и в воздухе витало некое… напряжение. Это и не удивительно: на носу были экзамены, а потом и выпускной из старших классов.

У нас был урок алгебры, когда в громкоговоритель на всю школу произнеслись слова:

— Убедительная просьба учителей закрыть учеников в кабинетах, и собраться в учительской. Повторяю…

По классу пронёсся ропот. Я нервно закусила губу, чувствуя, как что-то щекочет меня изнутри. Зачем-то оглянувшись на Стива, я увидела блаженное спокойствие на его лице. Он будто уже давно знал, что это произойдёт.

— Я скоро вернусь, — взволнованно произнёс учитель, и поспешно вышел, закрыв дверь на замок.

— Чёрт… — кто-то сдавленно ругнулся, и пнул стул ногой. — Какого хрена мы должны тут сидеть? — Майк, местный моральный урод, сплюнул прямо на пол, размашистыми шагами направляясь к выходу. Он уже замахнулся, чтобы вышибить хлипкую дверь, но тут снаружи раздался душераздирающий крик, будто кто-то горел в самом пекле ада. Майк в нерешительности отступил и прислушался, нервно оглядевшись.

— Надо валить отсюда… — прошипел он, снова замахиваясь на дверь.

— Не смей, — внезапно в полной тишине раздался голос Стива, отчего я невольно вздрогнула. Было непривычно от того, что весь класс пялился на него. Но сам парень будто этого не замечал. Стив в упор смотрел на Майка.

— Ты что, проблем захотел? Заткнись! — прорычал Майк, почему-то уже не пытаясь выломать дверь.

— Выбьешь дверь, и впустишь сюда то, что сейчас находится за ней, — так же спокойно, не смотря на пререкание Майка, ответил Стив, и непринужденно бросил взгляд на окно. — Ты подвергаешь нас всех опасности.

— Самый умный? — усмехнулся Майк, и некоторая часть класса поддержала его подзадоривающим смехом. — Драки хочешь?

Почему-то Стив тоже засмеялся. Тогда парень не на шутку разозлился, и начал надвигаться в сторону противника. Стив, казалось, ничего не воспринимал всерьёз. Он посмотрел вверх, на стоящего над ним Майка, и напряжённо вздохнул, как будто здоровый амбал, стоящий над ним - лишь назойливая муха. Майк занёс кулак на Стива, и я зажмурилась, не желая видеть этих кровавых боёв.

Я слышала, как класс торжествующе кричал, когда я закрыла глаза. Видимо, некоторые недолюбливали Стива за его нелюдимость. Смех и науськивание всё нарастало, а я лишь слышала раздражённый рык Майка, и какой-то грохот. Внезапно всё стихло так, что я подумала, будто попала в другое место.

— Боже… — пронёсся шёпот старосты, и девушка напряжённо выдохнула. Даже непроницаемая и вечно серьёзная Джейн смогла увидеть в этом то-то ужасное. Определённо, я не хотела знать, что произошло. В моей голове пронеслась сотня самых плохих мыслей. Майк вырубил Стива? Майк сломал ему что-то, или расшиб голову? Майк, в конце концов, убил его?!

— Если ещё раз попытаешься выйти и подвергнуть опасности своих одноклассников — убью, — холодно выдохнул Стив, и я тут же распахнула глаза. Майк валялся на полу, со скрученными назад руками. Он сжимал зубы, пытаясь шептать проклятия. Но боль и Стив, который тянул руки больше, не давая обидчику даже поговорить, не давали ему этого.

— Хорошо… — наконец прошипел Майк, и его руки вновь обрели свободу. Дальнейшие действия заядлого нарушителя порядков до глубины души потрясли меня. Он скромненько прошёл между рядами, и смирно уселся за заднюю парту, склонив голову на руки.