Я понимала, что такое обман, понимала, что такое предательство, через которое проходишь, когда узнаёшь об этом. Понимала, с какими падениями борется твоя самооценка, когда ты пытаешься найти объяснение случившемуся, как одиночество преследует тебя по ночам, когда ты оплакиваешь будущее, которое в одно мгновение исчезает.

В ночь после того, как узнала о Скотте, я поцеловала Тима Джеффриса. Я никогда никому об этом не говорила, ни маме, ни даже Хоуп Льюис – единственной подруге, которая осталась после адского предсвадебного ужина. Мне хотелось ей всё рассказать, но потом её бойфренду предложили работу в Атланте, и Хоуп уехала. Я поцеловала Тима Джеффриса, не сняв с руки кольцо с бриллиантом огранки «принцесса», сверкающим в платиновой оправе. Потная рука Тима коснулась его, когда он схватил мою руку и подтолкнул её к промежности, обтянутой джинсами. Мы сидели на переднем сиденье его грузовика, позади Circle K,1, его перекур затянулся, а моя остановка на заправке грозила превратиться в катастрофу. Тим был моей школьной страстью, которая угасла после одного-единственного свидания, он улыбался так, как мне нравилось, а я была слабой и уязвимой. Когда Тим спросил, не хочу ли я покурить, я ответила «да», хотя и не курила, к тому же почувствовала надвигающиеся неприятности. Он, должно быть, учуял что-то во мне, запах отчаяния, неуверенности. Я сомневалась. Но подумала, что он достаточно смел, чтобы попытаться, и чувствовала себя достаточно подавленной, чтобы принять это.

И теперь я ничего не могла поделать с тем, что была похожа сейчас на Тима Джеффриса. Упитанного «я-использую-его-потому-что-он-сейчас-рядом и брошу-его-позже» Тима Джеффриса. А Коул был точно, как я, – слетевшим с катушек, полным всепоглощающей и жгучей болью от предательства, на пути к своему собственному адскому ужину.

Последствия ужина накануне моей свадьбы преследовали меня на протяжении трёх лет. Они взорвали маленький городок, расположившийся на землях Джорджии, но он пострадал не так сильно, оставив после себя единственную его жертву – сердце южанки.

ГЛАВА 60

Съёмки должны были вот-вот начаться, и я, наконец, подписала проклятый контракт, в который Скоттом и Коулом трижды вносились поправки. Мои полмиллиона долларов в конечном итоге превратились в четыреста тысяч с бонусом в сто тысяч долларов, когда фильм достигнет определённого порога прибыли. Скотт заверил меня, что порог этот будет перейдён. Не то, чтобы он был в курсе всего кинематографического дерьма, но Бен да и я тоже доверяли ему, поэтому я подписала бумаги. От Коула не было слышно ни слова, и я не видела его за те три раза, что ездила с Беном на площадку – старую стоянку супермаркета, теперь заполненную пустыми трейлерами, палатками и указателями. Все остальные должны приехать в начале следующей недели. Вот тогда-то и начнётся безумие.

Я была готова, мне не терпелось, чтобы все оказались здесь, чтобы начались съёмки. Потому что чем скорее это произойдёт, тем скорее всё закончится. Тогда я смогу открыть себе кругленький банковский счёт и покинуть это место. Оставить маме приличную сумму и начать с чистого листа. Мне двадцать девять лет. Давно пора покинуть старое гнилое гнездо.

Я припарковала свой грузовик рядом с площадкой в месте, обозначенном указателем «ДЛЯ АКТЁРСКОГО СОСТАВА» и почувствовала лёгкое волнение. Красный уродливый монстр Коула стоял на парковке на его персональном месте, маркированном его именем, так что любой, кто собирался устроить против него вендетту, точно знал, куда идти. Так глупо. Так эгоистично. Я вылезла из кабины, мои новые шлёпанцы стукнулись о твёрдый асфальт, недавно заново уложенный, потому что Голливуд не может парковаться на потрескавшемся тротуаре, захлопнула дверцу и засунула свой новый сотовый телефон в задний карман шорт.

— Очень мило с твоей стороны так нарядиться, деревенская девчонка.

Я оглянулась через плечо. Коул вышел из двери ближайшего трейлера, принадлежащего Дону, и сбежал вниз по ступенькам в белой рубашке на пуговицах, слаксах и в начищенных чёрных туфлях.

Я сглотнула, глядя на свои шорты цвета хаки и свободную блузку, с которой только сегодня утром срезала бирки.

— Бен сказал… Я думала…

Встреча. Я шла сюда именно за этим – пробежаться по расписанию и представиться моему тренеру по актёрскому мастерству. Бен успокоил меня, что не имеет значения, во что я одета. Обычно я делала покупки одежды от случая к случаю, но мой недавно пополненный банковский счёт заставил меня с лёгкостью потратить немного денег с моей дебетовой карты в JC Penny1.

— Не обращай на него внимания, — крикнул Дон из открытой двери. — Он общался с прессой в этом обезьяньем костюме. Пусть теперь его задница попотеет, — он помахал мне рукой и дружелюбно улыбнулся. — Входи.

— Полегче, Саммер, — рассмеялся Коул, расстёгивая на рукаве запонки. — Кто-нибудь может решить, что тебе тут нечего делать.

Я проигнорировала его, толкнув плечом, когда проходила мимо к Дону, и широко улыбнулась человеку, который меня спас.

— Кондиционер у тебя работает? — спросила я.

— А то! — улыбнулся он в ответ и придержал дверь. — Ты готова к следующей неделе?

Я кивнула, заходя в его трейлер, который был устроен совсем не так, как мой. Его рабочее место и конференц-зал находились в одном конце, стол секретаря и отдельный кабинет – в другом. Бен уже показал мне место, где они просматривали отснятые за день плёнки и работали. Там я как-то попыталась протянуть руку, чтобы коснуться ручки настройки, и около четырёх человек кинулись меня останавливать. Поэтому здесь, на территории Дона, я держала руки при себе, просто на всякий случай.

— Иди в конференц-зал, — приказал он. — Пэм и Деннис уже там, они сами представятся.

Пэм оказалась представителем пиар-отдела; она ознакомила меня с расписанием медиа-тренингов, которые будут происходить между съёмками. Я улыбнулась, кивнула и взяла всё, что она приготовила для меня, – просто огромную пачку материалов для чтения. Деннис представился как мой педагог по актёрскому мастерству, он встал из-за стола и крепко меня обнял. Я утонула в его объятиях и сразу почувствовала себя непринуждённо.

— Я позабочусь о тебе, — пообещал он.

— Мы оба, — присоединилась Пэм. — Считай нас частью своей команды, — она улыбнулась, и я почувствовал себя в десять раз лучше. Мне сообщили, что моя помощница Мэри приедет в понедельник. Я ещё раз кивнула и задумалась о том, что же мне делать с помощницей.

Когда вошёл Коул, я сидела спиной к двери, но как только его нога коснулась ковра, мгновенно уловила этот момент. Я впилась ногтями в бёдра и кивнула в ответ на слова Пэм, которые ни черта не поняла – что-то о YouTube и трейлере – все чувства сосредоточились на приближающемся мужчине. Я почувствовала давление на спинке моего стула и посмотрела на руки Коула, сжимающие спинку – костяшки пальцев побелели, когда он опёрся на пластик.

Его руки крепко сжимают мою задницу, толчки быстрые, жёсткие и едва контролируемые, идеальный, быстрый ритм толкает меня за грань…

— Прошу прощения, — приветливо произнёс Коул. — Но мне нужно на время украсть у вас мисс Дженкинс.

— Конечно, мистер Мастен, — Пэм пришлось отложить свои планы относительно YouTube. Она встала, её руки быстро замелькали, пока собирали материалы со стола. Деннис последовал её примеру, но его отступление было медленным, пока он неуклюже вытаскивал из кресла своё громоздкое тело. Я обессиленно улыбнулась ему, ожидая, пока за ним закроется дверь, затем встала со стула и отошла от Коула.

— Полегче, деревенская девчонка, — улыбнулся он, всё ещё оставаясь на месте и опираясь всем своим весом на спинку моего стула.

— Перестань меня так называть, — произнесла я тихим голосом, хорошо зная о дешёвой конструкции этих трейлеров.

— Что? Значит, ты можешь называть меня городским парнем, а я не могу называть тебя деревенской девчонкой?

Я промолчала. Было нелепо пытаться вести логичный разговор с этим человеком.