– Это в Каристополе. Там можно не только людей нанять, но и других представителей мира. Правда. искать придётся долго.

– Погоди, – не поняла я. – Я думала, королевство закрыло границы?

– Так то наземные, а море как перекрыть? Да и торговать всё же надо. Только вот из порта представителей иных рас не пускают, но вот что я тебе скажу. Эльфов у нас много в королевстве, только прячутся. Иллюзия, морок. Ходят они у нас, ждут…

– Чего ждут?

– Так исполнения пророчества ждут.

– Хотят заполучить королевство? – удивилась я, но уши навострила. – Ждут, пока Альфред уничтожит всё?

– Тебе тоже уже про пророчество рассказали, да? Только вот не полное оно. И люди об этом не знают. Жрецы не отдадут власть, никогда.

– А вы знаете весь текст пророчества? – затаив дыхание, поинтересовалась я.

Но Агафон отвёл глаза, засуетился, забормотал, что лошадку кормить пора. Не до меня ему, совершенно.

– Как соберешься в деревню, дай знать. Карету запрягу, – буркнул мужчина на прощание и скрылся в конюшне.

– Что за ерунда происходит? – пробормотала я. – Как бы войны не было.

Тогда я ещё не знала, что стою в самом эпицентре событий, а вокруг меня разворачивается тайфун. И спасения ждать неоткуда.

Я собралась уже  идти в дом, как меня окликнул Агафон.

Передумал? Решил рассказать правду?

– Я вижу, ты девочка умная, о принце заботиться готова, – начал конюх едва слышно. – Бери под контроль всё, и обучение его в том числе. Не научит его соглядатай жрецов, а мальчику нужны знания и хорошая подготовка.

– Да я ведь разве что только буквам и цифрам обучить смогу, – с улыбкой сказала я.

– Так, а библиотека на что? Как раз вместе и узнаете. А графа убирать надо из замка, если хотите изменений.

– Спасибо, Агафон. Пойду, посижу на занятиях. Кстати, где они проходят? – нахмурившись, спросила я.

Не обратить внимание на слова конюха я не могла. Довериться на сто процентов, собственно, пока тоже. Но проверить не помешает.

– На втором этаже, в конце коридора в левом крыле. По соседству с библиотекой и кабинетом.

Поблагодарив конюха, я пошла в сторону замка. Не хотелось бы мне заниматься с Альфредом, но если всё это так, как говорит конюх, то придётся. Найти толкового учителя в глуши практически невозможно. А ведь я смогу дать лишь самый минимум. Так надо же и физкультурой заниматься, и обучать владению оружием. Вот в последнем я была полным профаном. Меч от сабли не отличу. А здесь, насколько я поняла, что-то вроде земного средневековья. Огнестрельного оружия ещё нет, но есть магия. По крайней мере, я так думаю.

Поднявшись на второй этаж, я, свернув в нужное крыло, добралась до комнаты занятий. Постучавшись, шагнула внутрь.

– Граф, прошу прощения, что прерываю обучение, но вы же знаете, я не местная. Хотелось бы послушать, узнать что-то о мире.

Учитель широко улыбнулся и сделал рукой приглашающий жест. Мол, проходите, дорогая графиня, всё покажу и расскажу.

Классная комната мне не понравилась, абсолютно. Не знаю, как заведено в этом мире, но пара столов и несколько стульев посреди серых, каменных стен ну никак не вписывалось в моё видение обучения маленького ребёнка. Ладно ещё взрослого человека, которому не нужны яркие картинки, алфавит.

Присев на свободный стул, я принялась наблюдать за процессом обучения, делая вид, что внимательно слушаю графа.

Альфред что-то кропотливо писал на листке бумаги, а Диарий рассказывал о королевстве. Монотонно, усыпляюще. Даже я пару раз зевнула. Хотела уже было уйти, но тут свершилось то, что повергло меня в шок.

Граф подошёл к мальчику, склонился над столом, а затем стукнул указкой ребёнка по пальцам.

– Вы вышли за линии, ваше высочество, переделывайте, – ледяным тоном скомандовал граф и отошёл.

Альфред низко опустил голову, сжимая руку. Я не выдержала, подбежала к принцу и, взяв пострадавшую ладошку, подула. Мокрые капли на листе с крючками, выведенными нетвёрдой рукой пятилетки… Мальчишка, не сказавши ни слова против такого обращения.

– Убирайтесь, – прошипела я графу.

– Леди, ну что вы так всполошились, это обычный процесс обучения! – со смешком отозвался Диарий.

– Обычный процесс? – красная пелена перед глазами и желание убивать. – Сейчас я тебе покажу, каково это.

Не знаю, было ли это состоянием аффекта, или граф оказался хлюпиком. Но я с лёгкостью вырвала указку из рук преподавателя и с силой огрела по спине. Очень непедагогично с моей стороны было гонять учителя по классной комнате, раз за разом ударяя указкой графа то по спине, то по м-м-м, тому, что ниже спины. Вскрики мужчины были мне отдушиной. Не знаю, сколько бы я ещё гоняла его, если бы не тихий, детский смешок. Остановившись, я обернулась и увидела, как Альфред хихикает, зажав рот ладошкой. Подмигнув мальчишке, обернулась к графу.

– Убирайся из замка, иначе убью, – прошипела я испуганному Диарию.

Мужчина, не поворачиваясь ко мне спиной, попятился к выходу. Ещё секунда, и он бросился бежать, выкрикивая что-то о том, что будет жаловаться.

Как только дверь за графом захлопнулась, я села на угол стола, откинула указку в сторону и призналась Альфреду:

– Я лишила тебя единственного учителя. Ну что же, придётся самой объяснять грамоту. Но уж точно не сегодня.

– А почему ты его побила? – с детской непосредственностью спросил принц.

– Потому что ты, в силу возраста и физической силы, не можешь дать сдачи, – вздохнула я. – Альфред, детей бить нельзя, никак, понимаешь?

– Но я будущий король, а значит не имею права совершать ошибки, – заученно выдал пацан.

– Ты в первую очередь ребёнок. Да и не бывает на свете людей или нелюдей, которые не совершали бы ошибки, понимаешь? – грустно объясняла я прописные истины. – Тем более, пока ты только учишься, то вполне естественно ошибаться. Знаешь что? Пошли отсюда, будем завтра учиться, а сегодня у нас выходной.

Я встала со стола, протянула руку Альфреду и улыбнулась, когда ребёнок доверчиво протянул мне ладошку.

– Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться в деревню? – поинтересовалась я. Но по сморщенному личику поняла – затея не очень.

– Меня там не любят, – тихо признался Альфред.

– Хорошо, в деревню съездим попозже, но сделать это надо. Жители должны знать своего будущего короля, а ты должен учиться правлению и заботе о тех, кто тебе прислуживает. Сегодня можешь сам выбрать место для прогулки.

– Я хочу в лес, – выдал мальчик. – Я там часто гуляю.

– Один? – удивилась я.

– Да, мне там нравится, – честно ответил Альфред.

– Покажешь мне места, которые любишь больше всего? – спросила я и, дождавшись кивка Альфреда, продолжила. – Тогда сейчас ты переоденешься, и можно идти.

Альфред привёл меня в покои, идентичные моим. Только если для взрослого человека это нормально, то для пятилетнего малыша пустота и серость в комнатах настораживала, пугала. Ни игрушек, ни материала яркой расцветки. Лишь маленькая статуэтка в виде собачки на каминной полке.

– Это мне папа подарил, – тихо сказал Альфред.

– Ты любишь собак? – поинтересовалась я, разглядывая статуэтку, но не беря в руки.

– Люблю, папа с мамой обещали мне подарить щенка, но не успели. А здесь нельзя, учитель запрещал.

– Зато разрешаю я, – с улыбкой сообщила ребёнку. – Думаю, в деревне найдётся щенок.

Я обернулась именно в тот момент, когда Альф начал снимать рубашку. Судорожный вздох, и злость накатила с новой силой. Тонкие, красные полосы украшали спину мальчика.

– Ты одевайся пока, а я подожду внизу, – деревянным голосом выдала я и поспешила вниз, на конюшню.

Агафон, увидев меня, улыбнулся:

– Слышал, выгнала ты графа?

– Выгнала, но сейчас не об этом, – отмахнулась я. – Агафон, знаю, что ты не так прост, каким хочешь казаться. Найди мне человека или эльфа, которому можно заказать нападение.